慈溪市图书馆

不久，吴锦堂又从社会实业需要出发，调整了学校培养人才的规划。他认为蚕业不过是农家副产，农家的正业应是农科。他注意到，由于各国的人口增长，棉花价格正在暴涨，而我国所产的本棉，数量少品质又低劣，不但在国际市场上没有竞争能力，就是国内纱厂的原料也需从国外进口，让美棉占据了市场。长此以往，“美棉之价倍涨于昔，而内地脂膏，且将为外人吸取。若不设法补救，则民生日促，国计愈穷。”因此，吴锦堂决计将初级农校升为中等农业学校，“而以初等农蚕各科附之”。于是，他亲自到南通等地调查各省办农校的经验，与张謇等商讨制定《中等农业学校章程》，于1911年将锦堂学校改名为锦堂农业中学堂，学校规模达到顶点。在《慈溪锦堂农业中学堂遵造册报呈请》中开列的设备有：备堂10间、自修室11间、寝室33间、职教员室18间、食堂6间，还有其他用房67间。学校另有农事实验场、桑园约76亩。因学校升格的需要，吴锦堂把他在汉冶萍煤铁厂矿公司第二优先股的一半，即1000股，计本银5万元捐给学校，以增加学校的办学基金，另外又拨给开办费2万银元，使吴锦堂投在锦校办学上的资金，累计达到22万银元之巨，是投资水利建设的3倍。
  锦堂农业中学堂学制为预科2年、本科3年，设农本科、蚕本科两个专业，学校招生规模定为320名。第一年招4班共129人。学校从全国各地聘请学有专长的教师任职，阵容整齐，为国家培养了不少优秀的农科专业人才。后因辛亥革命爆发，青年学生纷纷要求参军，学校招生困难，且时局也很不稳定，中等农校在招生一届后没有续招，学校在保证已入学学生继续学业的情况下，恢复两等小学的学制。