慈溪市图书馆

吴锦堂对如何改变家乡面貌、造福桑梓有相当全面的规划。1905年，他在第一次水利建设会议中就曾说：“近世列国争强，要在世界上立足，教养二事很重要，国民失养，就无以为生，国民失教，就难以争存。”他认为“日本富强，全靠教育”。他把教育看成是国家争生存、争富强的手段，把它放在与兴修水利同等的位置上来考虑，而且花在教育上的总投资高达20余万银元，远远超过了水利的总投资。因此，黄炎培主持的中华职业教育社，把吴锦堂与陈嘉庚、聂云台并称为“办学三贤”。吴锦堂曾写过《立校兴学》诗，表明他的办学目的：
  吾乡风土闭难开，
  目击顽童忧自来。
  最是出钱求买读，
  学章和泪向优裁。
  锦堂学校初办时为七年制两等小学堂，其营建规模在当时说来是很大的，浙江巡抚在给光绪皇帝的请赏奏折中就称它为“浙江私立学校之冠”。整个校舍占地50余亩，有口字形2层楼房1座、104间，杂用平屋19间，并辟操场、花园。口字形主楼之北与小山之间是一个人工水池，山后一大片桑园，楼前也是桑园。整个校园一面靠山，三面绕着新开小河。学校于1909年农历元月正式开学。当年5月16日（农历四月初八日，浴佛日），学校举行成立大会，吴锦堂亲临讲话，到会代表有1000多人，轰动了整个“三北”地区，“大学堂”从此远近闻名。当时学校学额定为360人，第一年招初等生40人，高等生80人。据《锦堂国民兼高等小学校改订章程》第三章第十二节关于学科及科目的规定：高等小学设12门学科，有修身、经学、国文、英文、算术、历史、地理、理科、图书、手工、歌乐、体操；初等国民教育设8门学科，有修身、经学、国文、算术、图书、手工、歌乐、体操。体现了德智体美并重、传统文化与现代科学并重和体脑并重的教育思想。到第二年（1910）吴锦堂根据发展实业的急需，学校又增挂初等实业学校校名，栽桑30余，亩，以蚕业为本科，附设初等4年级简易科，首届收本科学生21名，简易科学生107名，还为附近农村办起了3个月为一期的短期蚕桑训练班。
  在此期间，吴锦堂用在建设校舍、购置教学设备上，共计银6.527万元，为保证学校日后的经常教学经费，又捐资购买海地1200亩，捐浙江铁路优先股单200股，共计6.6万银元，两项合计捐13.127万银元。同时又多次奏明朝廷：学校的一切动产不动产永远归学校所有，吴氏子孙后代均不得借故干预。