慈溪市图书馆

吴锦堂经营航运业有着丰富的经验，事业转向国内后，曾投资于上海东方航运公司，对虞洽卿创办的宁绍轮船公司，也在财力上、经营管理上给予过大力支持。同时，吴锦堂的考虑更加高瞻远瞩，这从他倡议建立商舰协会这件事中就可以看出。1910年初，吴锦堂致函浙江巡抚增韫，认为我国旅外华侨多至“千数百万”，每年进出口货物，约占世界贸易额“十五分之一”，但是，“我国既无军舰保护，又鲜商轮转输，寄人篱下，动辄掣肘，困苦情形，莫可言喻。”他了解到列强有一种“义勇舰队”的办法，即由商人集资购买船只，平时载货运客，作为商船，战时编入海军，听侯调遣。如此，就能“不费造舰养舰之资，而得卫国卫商之益”。他建议国家建立商舰协会，负责筹集资金，组建商舰船队。他还表示，日后协会的活动经费，全由他独力承担。不久，军部批准了这项动议，他捐给商舰协会的2万两银子，也汇入了上海大清银行。不过此时清王朝已摇摇欲坠，不久即土崩瓦解，此事也就没有了下文，那2万两银子也打了水漂。但从这件事中，可以看到吴锦堂对国势危弱的揪心之痛和对强国富民的渴望。①
  从有关资料看，吴锦堂回国投资的范围相当广泛，而且大都投资于当时举足轻重的大企业，他的这些经济社会活动，对促进我国近代社会的转型产生过积极的影响。当然，作为一个爱国实业家，他并不完全明白在国家没有建立清明的政治制度以前，“实业救国”、“教育救国”都是难以实现的，他在国内的事业难有大的发展。正如他自己慨叹的：“弟为祖国各公司股单所受损失甚巨，种种受人鱼肉，实可寒心，如大维公司、中华银行等类，莫不情同欺骗也。”

①《侨商禀请组织商舰协会》及其《续记》，《东方杂志》1910年第五期和第六期。