慈溪市图书馆

吴锦堂是一位深谙经营之道的企业家，他自觉地继承和发扬了宁波帮商人那种相互提携、协作共荣的传统，在创建和发展华商组织、资助华侨公益事业、维护华侨权益方面作出了突出贡献。他的这些活动既推动了本人事业的发展壮大，也促进了在日华商的事业，维护了华侨的正当权益，自然也成了神户华侨的领袖。
  19世纪后中国国力衰弱，国际地位每况愈下，为谋生而侨居异国的同胞，处处受到歧视、排斥，许多侮辱性的限制强加在远离祖国的炎黄子孙头上。腐败无能的清政府连领土的完整和国家的尊严都无法保护，华侨就更如没娘的孤儿，深陷在被侮辱和被迫害的深渊之中。吴锦堂亲眼目睹并亲身经受了这种种屈辱。因此，在他成为商界巨人之后，首先考虑的就是建立华商组织，为华侨社会的利益服务。他在神户参与为华侨兴办的商务机构、教育机构和慈善事业，数量之多、规模之大、华侨受益之丰厚，在神户华侨史上是空前的。即使到近百年后的今天，只要涉足神户华侨社会，还处处可以领受到他的遗泽，而且言传文载，有口皆碑，历久更显其功德。
  神户中华会馆建立时，吴锦堂即捐日元300元；1904年，会馆申请注册为财团法人时，又捐款2万元作为基金。再如坐落于神户市长田区泷谷町的中华义庄，是占地8424坪的规模宏大的墓地，建立于1873年，当时只有600坪租地。后来吴锦堂将原租地买入并购地扩大，还在庄内造起祭堂、庑廊、病院，使之成为客死异邦的中华子孙寄榇之所，而且成了华侨憩息休养之地。他还出资修建楼房数间归义庄出租，以其收入用作义庄的经常性开销。
  吴锦堂认为，华侨要在异邦社会立足，不仅要有自己的商业组织，以指导经营；要有自己的慈善机关，以赈济灾民；更重要的还要办起自己的学校，对华侨子弟进行文化、技术、民族语言和民族精神的教育。为此，他协助华侨界有识之士如麦少彭等，于1900年解囊投资创办了神户华侨同文学校。后同文学校与阪神中华公学合并为神户中华同文学校，以至于今。同文学校的建立，祖国各界十分关注。光绪三十三年（1907）《东方杂志》第3期就曾以《侨民兴学》为题报道说：“神户华侨麦少彭、吴锦堂二君，前曾设立同文学校，颇著成效，近已有6名学生毕业。全校所有学生，计幼稚园50名，寻常科100名，高等科40名，内女子30名，大抵皆粤人子弟。麦君犹以名额有限，未能普及，因自今年（1907年）起扩张校务，于小学外更设中学一级，招集本国学生60名，以施新教育。更买收邻房作为校舍，由麦吴二君各捐4000元，其他华人亦各随意认捐云。”在1909年吴锦堂又捐赠1万元。自清末至民国初期，祖国政府先后颁“设教劝学”、“乐育英才”、“华国舒文”、“道久化成”等6块匾额嘉奖。吴锦堂在1905至1914年及1916年至1925年间，连任同文学校副理事长20年。该校百多年来培养了不少人才，廖承志、林丽韫等就是神户同文学校的毕业生；梁思成也曾就读于同文学校。同文学校对于旅日华侨继承民族文化传统更产生了深远的影响。数年前，《难忘锦堂》专题片摄制组采访林丽韫，她对该校还深怀感激，说同文学校还曾造福于当时已沦为殖民地的台湾同胞。她家在台湾，当时日本殖民统治者为进行奴化教育，禁止小学教中文，妄图从语言上割断台湾人民回归祖国的思念。为反抗日本帝国主义的阴谋，许多台湾同胞想方设法把子女送到日本进华侨学校学习祖国语言，她就是这样进的神户华侨同文学校。
  每当旅日同胞因天灾人祸发生困难时，吴锦堂总是寝食不安，终日不知辛劳地为同胞解难排忧。1924年，关东地区地震、海啸，众多华侨家破人亡，流离失所。正在舞子海滨养病的吴锦堂，即强行起身出面筹划，出资并电托杨寿彭组织救灾活动，接纳流入神户的华侨难民，并抱病前往探视，亲致慰问，侨胞们无不感激涕零。
  此外，万国病院、孤儿养育院、盲哑院、红十字会、同仁会、掖济会等都曾得到过吴锦堂的巨额捐赠。