慈溪市图书馆

吴锦堂财富的急剧扩张，还由于他在日俄战争时期参与军需运输所得的丰厚利润和购买日本军债的高额利息，这是他巨额财富的又一个重要来源。
  吴锦堂在早期的商业活动中，已体会到运输对于贸易的重要。谁能及时地将廉价商品运到销售地，谁就能稳操竞争之胜券。因此，到神户后他出资租赁或购买运输船只，兼办运输业，使他的贸易活动不再受制于他人。吴锦堂办海运业，在业界已广为人知，在长崎的陈瑞椿早在1894年就曾写信给他，“期望他成为海运贸易界的领头羊。”①）1899年，吴氏已经拥有“怡生号”等自备船只，常把北九州的煤炭海运至中国，这为他后来参与日军的军需运输打下了基础。
  1904年2月日俄战争爆发，这是日俄帝国主义为争夺在中国的殖民利益而进行的战争。当年日军军备运输力量严重不足，就动员私人商船承运。这个利益巨大的商业机会，对在海洋运输上已崭露头角的吴锦堂来说，显然是发财的大好机会。
  日俄战争爆发后，吴锦堂曾向日本政府捐款2000元，后来还因此获得日本天皇奖赐的银杯，同时还购买了巨额的战争军债。有资料表明，吴锦堂在1904至1905年间曾4次认购日俄战争军债45万元，在神户华侨中是认购数量最大的，著名广东籍侨商麦少彭还比他少认购5万元，这些都为他争取到军需运输业务提供了外部条件。
  战争后期（1904年11月25日）吴锦堂加入了日本国籍，更利于他获取大笔生意。
  这里有必要就吴锦堂加入日本国籍问题作一说明。吴锦堂原来并无意加入日本国籍，当时清政府也以祖国已建立商务部能保护华侨的利益为由，多次指令驻日外交机构提醒华侨慎重考虑。因此，尽管当时日方对华侨从事制造业有种种限制，吴锦堂还是坚持他的华侨身份，用各种变通办法参与制造业。但吴锦堂是个商人，中年以前还相当贫困，到日本经商数年之后，才成为中产阶级，事业的成功来之不易。到1904年，麦少彭、王敬祥、吴锦堂等神户华侨界的领袖，为了保护和进一步发展他们来之不易的事业，更好地维护在日华商的权益，打算将神户中华会馆注册成为财团法人。但根据当时日本政府的规定，财团法人必须有自己的土地和房产，同时又规定外国人不能购买土地。因此，加入日本国籍就成了注册财团法人的先决条件。在这种情况下，麦少彭、吴锦堂和王敬祥先后都于这一年加入了日本籍，并分别购买了土地和房产，并各出资2万元作为中华会馆基金，使之成功地注册为财团法人。
  吴锦堂参与日俄战争的军需运输的船舶，已知的有“怡生号”和于1906年11月触礁沉没、登记为1427吨的“锦生号”两艘船，至于运输规模有多大则不得而知。
  日俄战争以日本胜利而告终，并于1905年9月5日签订了《朴茨茅斯条约》，这是一个背着中国和朝鲜政府签订的分赃条约，肆无忌惮地瓜分在中朝两国的势力范围。对这场战争吴锦堂曾“慨然”说：“暴俄豺虎也，日胜而俄败，则中日唇齿相依，犹有可为；反是，则祖国必殃及眉睫，不可救药。”①认识虽不正确，但立论处却仍是从国家考虑。吴锦堂写过一首与日俄战争有关的《输财助边》诗，也反映了他的这种认识，诗云：“回忆输金助日时，俄人悍胜赤眉儿，一朝若遂鲸吞志，立国同洲总失宜。”当年，在上海曾发生沙俄势力迫害宁波工人致死的事件，虞洽卿曾为此发动抗争。因此，也影响到吴锦堂对沙俄的认识。
  战后，航运仍然是吴锦堂事业的重要组成部分。1906年11月17日“锦生号”在韩国木浦海域沉没，对吴锦堂并没有多大的打击，因为吴锦堂已是“日本银行和日本海上保险制度的顾客和利用人”①，能将海难风险大幅度降低。在神户孙中山纪念馆中，陈列着一张“红叶丸”的游船照片，注明系1907年11月4日建成，船主吴锦堂。但这是小游船，说明不了多少问题。吴锦堂死后，运他遗体回国的，是他自家的船只，倒可以说明他从事航运事业的一点情况。

①（日）中村哲夫：《吴锦堂-宁波帮主导的实业爱国革命》，神户华侨华人研究会编：《神户的华侨》，第22页。 ①杨寿彭：《吴锦堂先生哀思录》，第2页。 ①（日）中村哲夫：《吴锦堂-宁波帮主导的实业爱国革命》，神户华侨华人研究会编：《神户的华侨》，第22页。