慈溪市图书馆

吴锦堂于公历1855年11月14日①出生在慈溪北部的东山头，这是一个濒海的小村，但自古以来又是海防要地。南面紧贴着浙东海防重镇观海卫城，城里的居民，是福建籍驻军的后裔。蛟门浦②自观海卫北来，穿村而过流入杭州湾。村域内有小丘数座：村东瓜誓山即东山头，又称瓜蛎山，山的东北面有通海大浦祝家浦（现名徐家浦）缓缓流过。村北有营房山，因戚继光曾驻此抗倭而得名。村西北有向头山，与镇北地区的龙山遥遥相对，又称西龙尾，南宋时山麓建有水军寨和土军寨，观海卫建成初又设有向头巡检司。明代倭寇七次进犯三北，其中1554年10月和1556年4月两次，就是由此登岸。
  东山头境内，明初才出现村居。据编成于明嘉靖的《观海卫志》记载，观海卫建于明洪武二十年（1387），建城时这里还是一片涂地，产权属①关于吴锦堂的生年，日本方面有生于1854年的说法，主要根据是吴锦堂于1914年举行了60岁寿庆。但是，中国人有虚龄做寿的习惯，1914年刚好虚龄60岁。到1915年，吴锦堂足龄60岁，中国人称60周岁。鸣鹤乡定水寺。到170余年以后的嘉靖年间，大海和卫城之间才有居民定居，其时观海卫距海约3公里（现在离海约9公里），海岸线在东山头瓜蛎山、向头山一线。说这时有居民定居，根据是《观海卫志》所记的牺牲于1555年的抗倭勇士吴德六、吴德四的事迹：“吴德六、德四兄弟二人，海滨农夫。寇上平石，经其庐，驱其豢豕。德四持锄自田归，遇寇于路，挥锄，中其寇之额，仆地而死。德六取贼刀，追杀一魁。遂以壮勇有声。”文中所说的“平石”，在东山头向头山附近“山之西有石，名平石，倭奴登岸为寇，率由此。”而倭寇登录后骚扰的“其庐”，应当在平石附近，这正是现在的东山头一带。①另据吴氏族人的介绍，说东山头吴氏，系明初从江西迁来。元末明初，江西、安徽一带战乱频仍，长江中游一带居民纷纷南迁，吴氏先人大约于此时迁来杭州湾南岸，开垦新涨涂地为生。传到清末吴锦堂的父亲吴麟初时，已是第12代。这份口传家谱，还保留着12代中10代祖先的名字，而吴麟初正是吴德四的第七代孙。据此口传史料，吴氏迁入慈北的时间大约就在明洪武以后，可与前述的文献记载相印证。
  外地迁来海滨涂地的居民，大都是十分贫困的。因此，东山头吴氏在吴麟初以前12代的情况，除了以“壮勇”闻名的德四兄弟外，基本一无所知。到吴锦堂的祖父那一代，家境显然有所好转，他父亲辈幼时都受过些教育，吴锦堂的一位伯父名叫吴东耀，就曾当过私塾教师。可见到他祖父一代，已有了一点经济条件，试图通过对子女的教育，摆脱世代务农的现实。其父吴麟初，共生育五子三女，吴作镆是他的长子。上有一个姐姐名月秀，下有四个弟弟，依次为作培、作贤、作勳、作宰，两个妹妹，依次为月明、月静。吴麟初当年的住屋，现在还保留着（不是现在称为“吴锦堂故居”的那一幢），那祖居是一幢二层木结构楼房，坐落于东山头西房村，因吴麟初排行第二，称“昂二房”，有镂雕的门窗。吴作镆就出生在一楼靠西边的正房里。
  清代采用都图制，乡下分都，都下设图，吴家所在的村，当时属鸣鹤乡三十都三图。属这图的，有沙浦翁、上泽山翁冯、下泽山方唐、东山头、吴林徐王、河东方5个村庄，吴家在东山头村。现在人口繁衍，东山头又分成数村。1929年，慈北分建为数乡，观城、东山头一带属永又乡。因此，吴锦堂在世时，一般都称他为东山头人，或慈溪北乡人，或永又乡人。
  吴锦堂常说他是“慈北的一分子”，他一生的活动也始终与他的故乡紧紧联系在一起；他的人生理想、人格和品性的形成，也与三北特殊的地理、历史、社会环境密切相关。

①关于吴锦堂的生年，日本方面有生于1854年的说法，主要根据是吴锦堂于1914年举行了60岁寿庆。但是，中国人有虚龄做寿的习惯，1914年刚好虚龄60岁。到1915年，吴锦堂足龄60岁，中国人称60周岁。 ②三北地区的人们习惯，称东西向的不直接入海的河道为江或河，称南北向流入杭州湾的河道为浦，下同。 ①明嘉靖：《观海卫志》，《慈溪文献集成》第一辑，杭州出版社2004年版。