慈溪市图书馆

据说吴锦堂十六岁那年，三北罕遇大旱；太阳像一轮火球似的烤着大地，河底都晒裂了缝，田里的禾苗都枯死了。村里人行庙会，晒龙王祈求老天降雨；吴锦堂与两个哥哥包灌田水，眼看两个哥哥抱着头在家里哭，他就捧着一小袋剩麦走到哥哥面前：“哥哥呀，你们都有家小，这袋剩麦就留给你们度荒年，我要到外头游码头去哉！”两个哥哥见他年纪还小，就拉住他不肯放：“锦堂呀，游码头这不是玩的，弄不好性命丢在外头..”吴锦堂听了摇摇头说：“乡里的太没文化，太没见识了，我去闯一闯，总比在家里饿死好！”说完，他就背上一只捎麦袋出走了。
  吴锦堂在外面转了几年，吃过不少苦头，做过不少行业。最后由熟人介绍，到长江轮船上烧锅炉。这年春季，长江发洪，冲走了许多村坊，淹没了许多城镇。一天，吴锦堂正坐在船甲上板上，看着滔滔的洪水发呆，突然上游飘来一块金漆木板，吴锦堂就用挠钩捞了上来，一看，竟是南京太庙里咸丰皇帝的长生木主。此时正好皇帝降下圣旨，谁捞到这块长生木主，无官平地升官，有官官上加官。吴锦堂一听，觉得是个机会，就带了这块长生木主到京城见驾，当下龙颜大悦，即被封为翰林。
  吴锦堂没文化，当翰林觉得太受拘束，便想到外国去游游码头。正好皇帝派商团到日本国去，他也随员跟着来到日本长崎。后又到了神户，开始做水泥生意，赚了不少钱。昭和天皇上台那年，遍地水灾，天皇下诏募捐国难公债。吴锦堂从小尝过旱涝水灾的味道，就把全部财产拍卖掉了捐公债，他的管家阻拦他说：“主人呀，
  买公债比钱丢在水里还不上算，连个回音都没有。”吴锦堂笑着说：“人是要吃饭的，钱又不能当饭吃，农民种不出粮食，我们就要饿肚皮。”就毅然把全部财产捐了公债。后来年成好转了，天皇念他功高，不但归还了他的全部财产，还“给勋位，赐金杯”，奖了不少钱给他。吴锦堂赚了钱，就积极支持孙中山搞民主革命，还担任了日本神户中华会馆的总理，成了旅日侨商中的著名人物。现在，日本神户町地方还有一个“锦堂村”，逢年过节，许多农民仍像神一样地供奉着他。
  后来，吴锦堂回乡省墓，看到慈北地方淫雨成灾，杜湖、白洋湖决堤泛滥，十万亩花田悉遭水淹，乡民只是祈求苍天，毫无办法。吴锦堂看到这种情况，马上找当地士绅商议，决计重修杜、白两湖，为故乡人民兴利除害；但说到钱时，那些平时只晓得鱼肉人民的土豪劣绅，一个个都摇头晃脑地应不响；吴锦堂就独出巨资七万元，请来日本技师，为故乡人民办了一件大好事。为了根除愚昧，让故乡三尺孩童人人都能读书明理，吴锦堂又拿出二十万，在自己的出生地东山头创办了“锦堂学校”。这就是后来驰名全省的“锦堂师范”。
  吴锦堂死后，归葬故乡白洋湖边，并竖立了铜像。我国最后一个状元张謇特地为他撰写了墓表；当地人们为了纪念他，特地编了一首民谣；“中国生，中国养，中国流落到东洋，东洋回来修白洋，白洋渡口一座坟，道士宫前竖铜像。”故乡的百姓永远纪念着这位造福乡里的爱国侨商。现在村名改为锦堂村，在观海卫镇内。