慈溪市图书馆

沈宸荃，字友荪，号彤庵，师桥昭十三房人。生于明万历四十三年（1615），出身书香门第。祖父沈东鲁、父亲沈茂修都是庠生。他七岁便能诗会文，九岁应童子试而成廪生。由于从小聪颖，被乡人誉为神童。崇祯十二年（1639）中举人，次年又得中进士。被授职主事，奉令任福建采风。在赴任时，他不带任何行李，只有诗书数箱，表现了洁身自好、刻苦求知的上进之心。因他博学多才、年轻有为加以秉性忠直，很快为礼部尚书黄道周括致门下。两人谈论国事，各抒情怀，成了刎颈之交。
  不久，沈宸荃被提升为山西道监察御史，上任未几，便发生了明末怀宗之变。一六四四年三月十九日早晨，崇祯帝自缢煤山，李自成进兵北京，宣告了明朝的灭亡。同年四月，吴三桂引清兵入关，使尖锐复杂的阶级矛盾向民族矛盾转化。这时，一些大明遗臣效法南京，拥立福王朱由崧成立了南京政府。政权刚立，朝政即旁落在阉党马士英、阮大铖等人手中。马、阮“媚事左右，迎合上意，杜绝言路，掩蔽聪明，妒贤嫉能，排抑异己，屡起大狱，诛杀贤臣。”他们一面千方百计制肘史可法（明末著名抗清将领），使史指挥失灵，抗清困难。一面却大肆搜罗民间美女，选入内宫，以供玩乐。阮大铖编写了一本《燕子笺》召梨园弟子入宫，整天过着灯红酒绿、纸醉金迷的生活。
  沈宸荃积愤既久，终于挺身而出，他连上十余疏，向朝廷力陈兴邦之策，提出马、阮一伙是欺君误国贼，请王上卧薪尝胆，改革时弊，团结起来，抗击清兵。其中写的《马士英阮大铖括权纳贿蠹国殃民十二大罪状》一疏，险遭杀身之祸。幸得以黄道周为首的众大臣合疏拯救，才免于一死。但被迫离京，谪为苏松兵备道。
  就在沈宸荃赴任之后，南京即被清兵攻陷，福王被俘，苏松所属各镇又先后失守。沈宸荃只好率领残部，辗转浙东。其时，满清已在北京定都，改崇祯十七年为顺治元年。次年五月，由多铎率领的清兵挥戈南下，在江阴和嘉定分别遭到阎应元和陈明遇二支义军的阻击，暂时不能前进。沈宸荃就利用这一有利时机，与张国维、方国安、钱肃乐、张苍水、冯元扬等人把鲁王朱以海从天台迎到绍兴，实行“监国”。几乎在同一时期，以黄道周和郑芝龙为首的另一支军队，在福建拥立了唐王朱聿键。由于封建的“正统”观念作祟，鲁王和唐王之间既要拉拢力量，又要排斥异己，以致明争暗斗，这无疑是一种自我消磨，加速灭亡。黄道周凭着和沈宸荃的特殊关系，多次秘密派人，要沈宸荃去福建共拥唐王。并通知他，唐王将于闰六月二十七日正式称帝，要他担任兵部要职参加阅兵仪式。出于当时的形势，沈宸荃放弃了高官厚禄，婉言谢绝了黄的邀请，并为加强团结，共同对敌作出了最大的努力。指出要联合大顺军（李自成抗清部队）共同抗清的正确主张，指出唐王和鲁王之间应该做到“不忍一矢相加”。对当时发展抗清力量起过一定的作用。一六四五年，沈宸荃被鲁王授以兵部左侍郎兼副都御史之职。他率兵在两浙一带布防，据钱江天堑以守，在和清兵的多次交锋中，他运筹帷幄，出奇制胜，屡建战绩。同时他又和张苍水一起建立了一支水师，在玉环、金塘、沈家门等地秣马厉兵，养精蓄锐，为长期抗清积聚后力。在他联合大顺军共同抗清的政策感召下，湖广总督何腾蛟、巡抚诸胤锡和大顺军李过、高一功会师于岳州。降清明将金声桓、李成栋等重新背叛清廷，形成了南北呼应东西联合的抗清高潮。
  然而，好景不长，由于鲁王和唐王之间的争夺升级，内讧加剧，清廷趁机采取了分化离间的政策，先后诱降了鲁王方面拥有重兵的的方国安和唐王手下掌握兵权的郑芝龙，致使抗清力量大大削弱。清军虎视耽耽，半壁河山黑云压城。已晋升为内阁大学士兼兵部尚书的沈宸荃目睹这一危局，忧心如焚。当他准备着手处理这一内乱时，为时已晚。一六四六年六月，清军陷杭州下绍兴，张国维刎颈自杀。沈宸荃带着残兵与张名振、张苍水在宁波暂留。清军总督多铎致书沈宸荃和张苍水，指出宁波是弹丸之地，能守几日，陈说利害以招降。沈宸荃也不启封，困守孤城，誓死不降。不日，清军前锋达余姚，沈宸荃不得已，只好保护鲁王前往舟山，准备东山再起。临行，他与鲁王一起来师桥与乡亲哭别。乡亲父老遮道焚香，远送三十里。在杜湖岭上，他一再鼓励乡亲，“清夷剃发，辱吾汉民，头可断，发不可剃也。”又嘱咐其弟宸荩说：“国破家碎，此天理也。生当乱世，人生忠孝，安能两全？我尽忠，弟尽孝可矣。”并将自己的一些著作，交与弟弟说：“吾一生戎马，仅有图书数十卷，弟善守之，以待后其能读也。”在“愁添满日芦花雪”的悲愤中，与乡亲挥泪告别。
  到舟山以后，沈宸荃继续与张名振、张苍水等联络，一面派人去台湾，希望郑成功出兵相助。但郑成功因台湾初复，内情复杂，未能分兵。一六五〇年，清军渡海攻舟山，沈宸荃因寡不敌众，改走海上。一六五二年正月初二，沈宸荃在去福建途中，于南日山附近突然遭到飓风袭击，不幸船毁人亡，年仅三十八岁。鲁王闻讯，率众向东遥祭，并追谥为“节愍”。（清乾隆皇帝后来也追谥为“忠节”。）族人闻知噩耗，在童家漕头筑一墓，以示纪念。
  沈宸荃作为封建社会的上层官僚，他的所作所为自然为维护封建统治服务的，是一个忠实于封建统治的卫道者。但他能在错综复杂的南明小朝廷中，不贪图富贵安逸，不炎附势利，不失节事仇，其精神是可贵的！