余姚市图书馆

横河植棉迄今有700多年历史。元代镇域彭桥一带产棉织布已有较大名气。清光绪《余姚县志》引录乾隆六十年（1795）《修助海侯庙碑记》记载：“姚邑之北乡濒海，沿海百四十余里，皆植木棉，每至秋收，贾集如云，东通闽粤，西达吴楚，其息岁以百万计，邑民资是以生者十之六七。”棉花已为农民赖以生活的主要农产品。《续修四库全书》通属种棉述略记述：“浙花出余姚，棉少重二十而得七，吴下种大都此类。”横河地区为民国时期余姚县棉花主要产地之一，以“姚花”驰名棉业市场。抗日战争时期，棉花滞销，棉价暴跌，出现“一斤棉花一斤米，卖卖出眼泪，不卖饿肚皮”的惨景，农户多自行纺织土布外销。
  新中国成立以后，人民政府对棉花生产在经济政策和物资供应上都给予扶助和优惠，同时改善农田设施，改进棉花栽培技术，推广优良品种，棉花生产得到较快发展。
  1955年，国家农业部召开南方七省产棉区的干部、劳模、棉花专家共38人参加的现场经验交流会，此后不久县、区、乡始配备专职人员负责棉花生产。1958年，横河8162亩棉花，总产82.6万斤，亩产101斤，有史以来亩产头一年上百斤。60年代和70年代，棉花亩产一直徘徊在100斤上下。实行联产承包责任制后，调动了农民植棉积极性，加之新技术的应用，气候有利于棉花生产，1984年10357亩棉花总产199.66万斤，亩产高达193斤，为植棉史上第一个高产年。
  1985年以后，棉花种植面积改指令性计划为指导性计划，取消棉花统购，实行合同定购。农村产业结构调整后，植棉经济效益明显低于其他经济作物，1989年植棉面积锐减至5281亩（352.07公顷），总产降到238.6吨。2002年植棉面积仅50亩（3.33公顷），总产4.4吨，横河的棉花种植进入南宋以来的低谷。