耿再成,泗州五河县(今属安徽省)人。少年时,他勇力超群,又颇有见识。时值元末兵荒马乱,他曾对同伴说“大丈夫要解救黎民百姓于水火,为何不出去奋斗?”至正十二年(1352),朱元璋从郭子兴起义于濠州。第二年,元璋回乡招兵,再成前去应招,元璋见他身高体壮,又有点文化,就留他在身边做亲信。这次招得700多人,其中徐达、汤和、耿再成等24个人称“二十四将”。以后,他们转战沙场,出死入生,成为明朝开国功臣。耿再成随朱元璋屡打胜仗,曾授百户;攻下泗州后,升为镇抚。
至正十四年(1354)七月,耿与朱元璋克滁州,驻扎此城。首领郭子兴,随后亦来滁州。十月,元丞相脱脱在高邮大胜张士诚,分兵围攻六合。朱元璋率兵往救,与耿再成据守瓦梁垒。元兵攻势凶猛,朱元璋等见实在抵挡不住,就将军民撤回滁州。元军又大举攻滁,朱元璋将主力埋伏山涧两侧,命耿再成带数百人而出,佯败以引敌下涧。此时伏兵弓箭齐发,城中将士也鼓噪而岀,大败元军。十五年(1355)闰正月,郭子兴用朱元璋计,派耿再成、汤和、张天佑克取和阳,命朱元璋总领军事镇守,耿再成和诸军协守。和阳是长江要地,元军10万人来攻,再成等以万人抵御3个月,战事才得以平息。六月耿再成乘胜攻克真州,耿随后从元璋渡江。第二年三月,朱军水陆并进,攻克集庆路(后改为应天府)。耿再成随即从徐达取镇江,镇江守将出逃,结果是兵不血刃而克。不久,耿再成调回滁州。六月,耿再成升为元帅,统兵万余据守镇江。七月,朱元璋在应天称吴国公,定下平定东南元军、孤立据点的策略。十七年(1357)十月,军队攻下扬州,命耿再成、张德林镇守。明年十月,再成升为江南行枢院判官,阶镇国上将军。时张士诚屡犯宜兴,徐达率兵克之,调再成到宜兴镇守,并协守扬州。是年初,朱军由皖入浙,连克建德、浦江、兰溪。十一月,朱元璋以耿再成为前锋,亲自征讨婺州,不久就胜利入城。十九年(1359)一月,朱元璋以耿再成驻兵缙云黄龙山,谋取处州。黄龙山地势险要,三面山陵环绕,只西面开阔可出入。山中有黄龙寺,建于唐代。再成筑山寨,树栅栏,以阻截来犯之敌。元处州守将石抹宜孙派元帅叶琛屯兵桃花岭、参谋林彬祖屯葛渡、镇抚陈仲真屯樊岭,以抗御耿军。十一月,耿再成与驻婺参政胡大海相约:大海出兵抵樊岭,再成出兵黄龙山,以夹击元军。桃花岭峰峦嵯峨,最为险要,耿再成由偏僻小道疾驰而至,连拔桃花、葛渡二寨,直逼处州城。石抹宜孙出战大败,弃城逃往福建建宁。耿再成又兵分西进,时元将胡深统领龙、庆、松、遂4县民团拦截。因民众请愿归附,胡深亦识时务,乃解甲归降。至此,处州7邑全部收复,捷报传至应天,朱元璋甚喜,命耿再成统兵镇守处州,胡大海回镇婺州。二十年(1360)六月,石抹宜孙收集残兵败将欲复处州,攻至庆元县,杀知县曾封,耿再成又领兵驰往,将其击败,石抹宜孙逃至竹口被击毙。清初文学家朱彝尊由缙赴丽,路过黄龙山和桃花岭,留下缅怀耿再成的诗篇:
黄龙隘口黄龙寺,法鼓空临十里闻。
故老尚谈元总管,功成实倚耿将军。
(《黄龙寺》)
隘口屯师日,功臣汗马劳。
空山无赤帜,废垒但黄蒿。
(《由丹枫驿晓行……》)
时处州久经战火,人口稀少,耿再成招收避难民众回城安置。那时军队每到一处,都要征收所谓“寨粮”,民众不堪重负。耿再成说:“百姓已山穷水尽了,你们还要刮他的膏脂吗?”于是免征“寨粮”。耿部军纪十分严明,如私砍民间树木要问斩,军士连田间蔬果亦不敢妄摘。
胡大海、耿再成分守金、处,本是犄角相应,固若金汤。惟二郡收纳了元朝苗军,祸则由此而起。原先元朝为对付张士诚,从湖南招来苗兵,驻扎杭州。苗兵多本性贪婪,好杀无辜,元臣私下苦恨之,遂谋害了苗军首领,部属被迫投行省左丞李文忠。后蒋英等降属金华胡大海,李佑之、贺仁德降属耿再成。二将留置耿再成麾下,一例优待。怎奈狼子野心,终不可恃。至正二十二年(1362),蒋英等阴谋作乱,约李佑之二月七日同时举兵。这天,蒋英请胡大海到八咏楼观看弩箭演练,胡大海被蒋用铁锤击毙。处州苗军先接到蒋英密信尚未敢动,后闻胡大海被杀就壮起胆来,即于二十一日动手。当日,耿再成正同客人饮酒,见苗将叛变,随即组织20来人匆促应战。耿再成提剑上马,叛将已将他围住。耿再成大骂:“该死降贼,谁亏待你了?竟敢造反!快解甲投降,否则就砍你万段。你们不信我剑锋利吗?”叛将上前用长矛环刺,耿再成扬马奋力挥剑劈贼,连断数矛。因贼众矛多,耿再成难以招架,身体多处受伤,终因力气不支坠马而死。总制孙炎则被捉,关在一房中,待以烤雁美酒诱他投降。孙不为所动,怒斥叛贼。贼兵执刀要脱他衣服,孙说:“休想!这些绮衣是主上所赐,我要穿着它而死。”话完即被杀害。知府王道同、元帅朱文刚(元璋养子)亦都不屈遇害,后人有诗叹曰:
大功未就已身捐,百战沙场总枉然。只有英名垂竹帛,忠魂犹得慰重泉。
当时,耿再成子耿天璧奉命从应天赶往处州调苗军听用,途中惊闻处州事变,急驰至李文忠处,纠集父亲旧部朱絢等,会同应天派来的平章邵荣、文忠派来的元帅王祐,共同前去讨伐叛贼。在桃花岭上的刘山,打败贺仁德部众,贺只得退入城中固守。四月初,各路将士围攻处州城,烧其岩泉门,破城而入。李祐之畏惧自杀,贺仁德逃往缙云,结果被农民抓获,用槛车送耿天璧营中处死。
耿再成遇难,胡深等收其尸,简葬于城郊。后朱元璋命以衣冠改葬应天聚宝山(今南京雨花台),封高阳郡公;命耿天璧继守处州。洪武二年(1369)正月,以已故开国元勋胡大海、耿再成等7人配享太庙。六月,功臣庙(在南京鸡笼山下)建成,塑像祭开国功臣21人,再成位次第10,塑像位于东序。三年大封功臣,加赠泗国公,谥武庄。赐其家茶果山园地2700亩以奉祀,坐落于宜兴县。耿再成夫人鲍氏、卓氏、张氏,俱封泗国公夫人。3夫人墓在丽水厦河村耿姓社地,今不存在,墓址尚可指辨。
耿再成长子耿天璧,朱元璋先召为侍从。平处州苗贼后,据守处州,寻因功授指挥副使。克杭州后,升严州卫指挥同知。仍四出征战,立功苏州、温州、福建、两广、海南、西安、河州、临洮。旋改授杭州卫指挥同知,除安远将军。洪武七年,耿天璧出海捕倭,深入外洋,舟沉没而死,后归葬杭州。耿再成子孙繁衍为处州、廉州、镇江三支。
耿天璧在处州为官五载,洪武二年(1369),他请赐地祀祠堂获准,由弟天珑在丽水“掌其事”。天珑赴广东任知县,辞官仍归丽水。据《耿氏宗谱》载, 正统九年(1444)丽水尚有天珑子孙在。可是光绪年间(1875-1908)修的此谱世系表中,已无天珑后人,或已绝嗣。嘉靖中(1522-1566),廉州之耿镛(时居闽侯)莅丽,见处州耿祠已久无人管理,乃上书处州知府高超,获准拨款维持春秋二祭,设门子一人洒扫。万历(1573-1620)初,廉州族人耿应梧迁来丽水,择居二都陶庄。他带有珍藏之家中资料,当是为了看守祠堂的。今之处州耿族,都是他的子孙,亦即耿天瑜的后代。