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杨本，生卒年不详,祖籍河南中牟县,明代处州卫人。年轻时入太学,精通擒拿逃遁之阵法。建文元年（1399）,朱元璋的皇孙朱允炆即位,为明惠帝。朝廷向全国各地招募才略之士。杨本前去应募,经兵部考试,授锦衣卫镇抚使。当时，吴王朱橚视察军伍。有一天，杨本请吴王观兵,吴王登上将台，只见大水淼茫淹没台阶，不见一兵一卒。杨本说:“此即水遁法也。” 建文元年（1399）七月，诸王中势力最强的燕王朱棣起兵叛乱。史称“靖难之役”。杨本随朝廷大军北伐燕军,他常持一铁棒，重30斤，临阵驰突,燕军披靡不敢前，于是，挫败燕军。自南北交战以来,其他将领皆败，惟有杨本与平安有战功。曹国公李景隆(开国将领李文忠之子)忌妒杨本，不向朝廷上表奏报战功。后来，杨本约定日期与燕军出战，诸军为后援。李景隆对诸将说:“今日战事，譬如一园之瓜，我辈种成熟了，哪有让别人釆摘的道理?”李景隆竟然拥兵不救,朝廷大军兵败。杨本向朝廷上疏,说:“刑罚有3000余种，没有大于不孝的罪行;人伦有五常,德行莫大于尽忠。忘记事君，虐待百姓者,不可以不惩罚;丧师失律者,不可以不加罪。现在都督袁宇与耿炳文,丧失军士20万于燕地，皇上怜其为太祖老部下，不忍加刑于他们。还有曹国公李景隆，四月进兵,丧失兵马不计其数。皇上责问他们，他们都归罪给部下。我乞求皇上任命我为大总兵,用能官一员，召募义勇，招抚军伍。凡先锋、参谋、军政、稽考等官，我自当保举给朝廷,由朝廷委派亲王为监军,疾驰进击燕王之师，就可使百姓士民免于涂炭,胜利之日，就可祭奠祖宗社稷于泰山了。”朝廷未予采纳。