温州瓯海区图书馆 内容
郭斌的路
（长篇小说《岁月烟云》节选）
1
1948年秋天。国共两党在长江南北两岸，各自陈兵百万，一时间大江上空战云密布，战争一触即发。
长江南岸S镇。
秋风萧瑟，尘土迷蒙，街面冷落，行人稀少，一派兵荒马乱景象。
四五辆载着人和行李家什的马车，先后飞驰过街道向南奔去，车尾卷起了一片黄色尘土。可以看得出来，他们是一些为避战乱的富裕人家。
远方传来“得得”的马蹄声。一个身材高大的军官骑着棕色的骏马沿着街面逡巡而来，身后跟着两名全副武装的警卫兵。
在一个卖日用杂品的地摊面前，军官勒住马首停下。他朝着地摊上的手杖看了半晌，问摊主：“这手杖多少钱一根？”
摊主郭斌答：“长官，这是盐城产的手杖。你看，都是柏树做的，质地坚硬，上等货呐。”
“多少钱一根？”军官问。
“六万块一根。”
军官问：“你这里共有多少根？”
“六十三根。”
军官说：“不够！我要一百根。”
郭斌迷惑不解地问：“要这么多干什么？”
“别噜嗦！这是军事秘密，你问这个干啥？”站在旁边的警卫兵训斥道。
郭斌吓得连声说是。他指着不远处的小木屋：“长官，你等等，我马上去拿。”
“慢！”军官瞟了一眼这个四十多岁的摊主，想了一问：“听你的口音好像是澄州人？”
郭斌答：“是，是澄州西岙人。”
“为什么到这儿来干这营生？”军官威严地问。
“这……在家乡生活不下去，到这里摆地摊卖些日用品维持生计。”郭斌垂着两手毕恭毕敬地回答。
军官思忖了一下，对身后的两个警卫兵说：“先付他五十万定金，下午你们来拿手杖。”说完一拉马缰绳，飞驰而去，街路上扬起了一片尘土。
郭斌为一早就做了笔大生意感到喜出望外，接过定金，满面笑容对警卫兵连声说：“长官您走好。”
到了下午，两个警卫兵来了，说：“我们团长要你把手杖亲手送到团部去。”
郭斌忐忑不安起来了：不是说好下午由警卫兵来取手杖的吗？怎么变了要他自己把手杖送到团部？他想起几天前就有个士兵到他地摊上买了六七张椅子不给钱，向他讨钱反而被揍了一顿。莫非今天又……他望了一下眼前两个铁青着脸不容说话的警卫兵，只得说：“长官请等下，待我把地摊上的东西收拾一下……
郭斌将地摊上的东西搬进屋子里以后，怀着懊丧和不安的心情，肩挑手杖跟着两个警卫兵走进了团部。他见到团长放下肩上的手杖后，立即返身就往回走，他怕如果要手杖的钱会挨揍，吃不消。
这时，团长开口了：“怎么啦，不要钱就走？”声音是温和的。
但在郭斌听来这是官场上的套话，你要是真的向他讨要钱，他就马上变脸，要手下人揍你。郭斌恭敬地说：“不，这点手杖就算是小人孝敬给长官们……”
团长笑了：“哪能买了末事勿给钞票？又麻烦你老远的送了过来，总得坐一下歇歇力嘛，来人，给他送茶。”团长说的是澄州方言，郭斌奇怪了：难道团长也是澄州人？于是，他也用方言问：“你阿是澄州人？”
团长点了点头：“我叫陈琪，澄州北岙人。”
还有什么比千里之外遇到同乡感到亲切呢。郭斌内心涌动丝丝温暖，顿时感到与团长的心贴近了。他说：“真凑巧啊，你住在北岙我住在西岙，原来我们住得恁近，只隔一条溪呐。少年时候，我到门前坦小学读书，是扎起裤脚踏着碇步走过去的，溪水时常把我的裤脚打湿。尤其是雨后，碇步很滑溜。有一次我滑跌在溪水里，连书包都打湿了，回家让父亲骂了一顿……”说起故乡和少年趣事，他没完没了。
站在旁边的两个警卫兵傻了眼，他们除了团长说的“来人”“送茶”这话听清楚外，其他的一点也听不懂，他们还以为团长与郭斌是在讲少数民族的地方方言呢。
待郭斌喝了茶，团长又问他叫什么名字，读过书没有？共读了几年书？在镇上摆地摊赚钱多不多，生活过得怎么样？郭斌一一作了回答。最后团长问他，愿意不愿意在这里当兵？。
郭斌想：摆地摊确实也难赚钱，可是要他当兵心里又不愿意。老百姓恨死了国民党的兵，为了逃避抽壮丁他才到这里来摆地摊谋生糊口，现在团长问他要不要当兵，他心中一时拿不定主意，便推说回去想好了以后再定。
这时，一个副官模样的青年进来报告：“团长，老人们都到齐了，就等你去。”
“好，我马上就来。”团长说。
2
团部的大院里站着一群须发霜白的老人，他们不知道团长为什么突然叫他们来到团部，大家心里不安的挤着站在一起。陈琪理解他们的心情，走到一位老人面前，亲切地叫了声：“老大爷，你好，今天我请你来团部玩玩，是想请你帮我办件事呐。”说着递给他一根手杖。接着，他又热情地说笑着发给每个老人一根手杖。老人们这才宽下心来。
陈琪给老人发了手杖后，站到团部大院的台阶上高声喊：“来人！把那个强买东西不给钱还打了人家的家伙带过来！”
话音刚落，两个彪形大汉押着个捆绑着的士兵走过来。
陈团长威严地宣布：“罚打一百军棍，禁闭两天。”
彪形大汉当场按着那个士兵趴下，举起扁担狠狠的打，没多久就打得这个士兵屁股皮开肉绽，鲜血淋漓。行刑毕，彪形大汉将扁担靠在墙根，扁担钉上还挂着片沾满殷红鲜血的皮肉。
打完违犯军纪的士兵后，陈团长向老人们拱手作揖说：“父老乡亲们，我陈某人奉命到贵地驻防，军纪不严。手下士兵横行霸道，骚扰乡里，干了对不起老百姓的事，我在这里向大家道歉了。”接着他高声宣布：今后你们如看到士兵横行霸道，就用我给他们的手仗尽管打他，扭送他到团部，我陈某人一定严惩不贷，决不食言！陈团长的最后两句话声如洪钟，震耳欲聋。说得老人们敬仰不己，脸上露出了笑容。
郭斌目睹陈团长严办违犯军纪士兵的经过，尤其看到扁担钉上挂着的那片触目惊心的血淋淋皮肉，心里感触很深。回到小木屋内，心里想：要不要去团郭当兵呢？看来这个团长与国民党有的军官不一样。自己在镇上摆地摊也难以维持生计，不如暂时去当兵混口饭吃。陈团长是同乡人，对自己好便罢，不好相处的话找个机会开小差。想定之后，第二天到团部对陈琪说：“我愿意在这儿当兵。”
就这样，郭斌参加了国民党军队。
在陈琪的团部里，由于大战迫在眉睫，充斥着紧张、恐怖的气氛，同样是派兵荒马乱的景象。
郭斌当兵后，陈琪见他为人老实，且有点文化，又是同乡人，遂有收为心腹之意。便委任他为团部庶务长，经过一段时间考察，改任侍从参谋，不久，提升为一营一连连长。
翌年四月廿日，国民党反动派拒绝在《和平协定》上签字，长江北岸百万解放军即将以排山倒海之势横渡长江。廿一日傍晚，郭斌突然接到陈琪命令，要连长以上军官紧急集中团部开会。他走到团部，看到岗哨密布，警卫班战士手拿张开机头的驳壳枪，气氛异常紧张。预感到将有重大事件到来，心理上做好了准备。
陈琪见连以上军官到齐，便宣布会议开始。他两手拄在会议桌上，用冷静、沉着的语音分析了长江南北形势，江防部署，以后庄严地宣布：“现在我命令：全团起义！谁不同意可发表意见。”这时，站在他身旁的团参谋长忽地拔出手枪指着陈琪说：“你想反水，我毙了你！”只听见“啪”的一声，说时迟那时快，团参谋长应声倒地，污血喷射到会议桌上，浸红了一大块台布。
原来陈琪是共产党的地下工作者。他早已掌握参谋长是师部暗地安插在团部的特务，开会前已作周密安排，不等他开枪，警卫战士抢先动手杀了他。陈琪环顾了一下四周，说：“同意或不同意起义的都请发表意见。”郭斌从腰间拔出手枪往桌上一拍说：“国民党反对派腐败透顶，我赞成全团立即起义。谁不同意，参谋长就是样子！”这时，全团所有连级以上军官都表示没有异议。
于是，陈琪拿下头上的军帽，摘掉青天白日帽徽，将它摔到地上。立即发布命令：“中国人民解放军将在今晚渡江攻占南京，全团战士要配合作战，保证解放大军安全渡江！……”
3
南京解放后，陈琪担任了K县军管会主任。郭斌任后勤处处长。生活开始安定起来，他想起了家，想起了妻子和子女现在生活到底怎么样了？儿子郭明参加工作了没有？尤其是到了星期天，当地的工作人员都回家和亲人团聚，他心里的这个愿望就更加强烈了，他想请假回澄州一趟看望妻子和儿子郭明。这天，郭斌伏案午睡，朦胧中游览九华山，混混沌沌，虚无飘渺间，一老者飘然来到面前，老者童颜鹤发，银髯飘拂，风度睿智，慈祥可亲。郭斌知是非尘世中人，遂求问养生长寿避祸消灾之道。老者曰：“大道轮回，周而复始，生死荣枯，天命已定。”言毕，隐入云雾而去。
此后不久，一日，两名公安人员突然来到郭斌面前，问清楚姓名后宣布了逮捕命令，给他套上锃亮冰冷的手铐，押解到法院审判，这时他才知道事情突然变化的根源。
原来陈琪在起义以后，解放军收编了他下属的国民党军队。但一营三连的连长是原先团参谋长的亲信，当时伪装起义，后又叛变，在枪杀我们党派去的连队指导员后下海投敌了。于是情况变得错综复杂起来。人民解放军保卫部门对起义人员进行了甄别审查，清除混入革命队伍的反革命份子。
某师保卫处对陈琪进行了甄别审查。保卫处汪处长问陈琪：“部队收编后，那天是你送指导员到三连的吗？”
陈琪说是。
汪处长又问：“指导员到三连时，你对原来的三连连长说了些什么话？”
陈琪臁：“我说指导员是上级党委派来的，你要尊重他的意见，服从党的绝对领导。”
“当时三连连长他怎么说？”汪处长接着问。
陈琪说：“他说欢迎指导员来三连工作，保证服从党的领导。”
汪处长说：“你对三连连长就说了这些话？”
陈琪说：“就这些话。”
汪处长严肃的说：“不对，据有人反映，你将三连连长拉到旁边又悄悄地说了些话。有没有这件事？说了些什么话？”
陈琪想了一下说：“哦，我记起来了，确有这件事。”
汪处长说：“你同三连连长悄悄地说了什么话？”
“我对他说，解放军纪律严明，你喜欢嫖妓，今后不允许你再弄。”陈琪说。
汪处长说：“按你这样说，你是没有说过指使三连连长叛变的话喽？”
陈琪说：“我以党性保证，绝对没有说过半句唆使三连连长叛变的话。”
汪处长说：“可现在的事实是，三连连长在枪杀指导员后下海投敌了。有人反映是你陈琪指使的。”
陈琪指着胸口说：“我再次以党性向你保证，绝对没有此事！”
汪处长说：“有人反映你的党籍是假的。此事我们正在调查中。”说着，汪处长走出了办公室。
对陈琪审查的事，因三连连长已下海投敌，无人证明当时陈琪与三连连长的讲话内容，这事成了重大疑点。加以陈琪是否系我党地下党员也无法证实。因为这时，解放大军在突破“长江防线”占领南京后，后续部队早已纷纷南下。陈琪一时找不到地下党单线联系的上级，保卫部门按照“有罪推定”的规定，认为陈琪系伪装起义混入我军的反革命分子。陈琪遂被人民政府抓了起来，全团因此案而被株连的达一百多人。
郭斌也被株连。并定性为反革命分子，判刑五年，押送江西某地劳改。当他手里拿着判决书时，想起了解放前为逃避抓壮丁，连夜逃离澄州老家。后来跟着陈琪起义，原以为是走上了光明的道路，谁知转眼间竟变成了反革命，今后还有何面目去见妻儿和澄州父老父亲？但是，当他想起梦中老者之言，知道这是劫数，不禁长吁叹息：在劫难逃，在劫难逃啊！
红花树
杨菊英
梁三送走了哥哥德旺。德旺哥要上省城骨科医院医治那受伤的脚。临别时，梁三再三叮嘱哥哥，到了省城，记得写封信回来，免得她在家总是挂念。
汽车慢慢地消失了，梁三往回走，她家就在前面的红花村。
红花村依山傍水，山上山下，村里村外，多是红花树。时值新春，红花树红蕾初绽，露出一片片肥嫩的花瓣。在艳阳的映照下，满村闪耀着瑰丽的红光，溢彩流丹，惹眼极了。
原先，这里的红花树也并没有这么多，只是在那荒诞的年头里，把那值钱的，能换油盐，食粮的果树、竹林扫光了。红花树木质差不值钱，又不挂果，所以幸存下来，它独享一隅的水土阳光，越长越多。如今，人勤、花美、日子红火，红花村真是个好地方。可是那些年，谁有心思欣赏花儿呢？花儿再红再美，也不能充饥饱肚。村里的后生哥们，只好望花兴叹：“红花平平挂满枝，阿哥无钱娶妻难；阿妹含泪嫁下山，阿哥爬树多凄凉！”
红花村有个自古相传的风俗，哥哥娶不上老婆，妹妹要出嫁，哥哥就得在妹妹出门时去爬树。为什么要爬树呢？历来就有不同的解释，按村里长辈们的说法，就是不让人低看，人往高处走，水向低处流，爬得高高的，就显得比妹妹有出息了。这大抵也是中国农民祖传下来的一种精神胜利法吧。
梁三的父母过世太早，丢下他们兄妹四人，娘死得真惨！碰上六○年大饥荒，娘到附近国营农场翻木薯，饿得受不了，煨了条木薯吃，中毒死在路上。那时梁三还未脱奶，瘦得皮包骨的，整天闭着眼睛哇哇地哭个不停。人家看了可怜，送给人养，哥哥舍不得，为了养活梁三，德旺天天吃木薯干，省下一把米就磨成粉，煮糊糊来一口一口地喂她，喂饱了又抱着她睡觉。那时德旺还是一个十三、四岁的放牛娃，他要把脚下的三个妹妹拉扯大，有多艰难啊！这些，后来听德旺说起来，梁三扑在哥哥怀里足足哭了半天！
德旺对梁三的爱有多深啊！兄妹相依为命，留给梁三铭心刻骨的记忆。她不明白为什么哥哥辛辛苦苦把他后一个妹妹拉扯大了，当她们出嫁时，哥哥要去爬树？
她记得大姐相亲时，私下要了人家一笔彩礼。姐妹商量，想用自己的身价给哥哥娶嫂子，当人家把彩礼送上门来，哥哥一看就火了，冲着人家大骂：“你们把我看成什么人了！我什么时候跟你喊价嫁妹妹？”当面把人家的彩礼退了回去。
大姐出嫁那天，哥哥只好按照村里的习俗，老老实实地去爬树。那天，哥哥爬得高高的，别人在树下哈哈大笑，哥哥却老是沉着脸，当他俯下头来看见大姐拉着她的手，依依不舍地辞行时，几滴泪水从树上掉了下来，那时，哥哥多痛心啊！
爬了一次树之后，哥哥便落人笑柄了。上市下井，耳边都响起人家窃窃的嘲笑声：
“是他，爬过树啦！”
“他还有两个妹妹，还得爬两次哩！”
背上“爬树哥”这个名声，哥哥就更难娶嫂子了，人家姑娘见他，远远就避开去，十个“爬树哥”九个打光棍。哥哥自己也觉得低人一等，每次赶集都戴着一顶大竹帽，把头埋得低低的。
第二年春，红花树开花的时候，二姐又要出嫁了。这回三妹可不让哥哥爬树了。她不明白二姐为什么要离开她和哥哥，兄妹一起过日子，没有米，吃清水也是甜的。要是她，宁愿一辈子不嫁人，她不愿离开哥哥。可是人家都笑她傻，哪有姑娘大了不嫁人的？
二姐出嫁那天，碰上寒潮南下，天气骤然变冷，淫雨霏霏，落花纷纷。一只乌鸦孤零零地站在红花树上，向着阴沉沉的天空，“呜呜哇哇”地嘶叫了几声，叫得人们心里都发毛了。
“呸呸！”邻居张婶一边向红花树上抛石头，一边念着：“大吉大利！大吉大利！”把乌鸦吓飞了。
这天兆头真不好，满门喜气都给那该死的乌鸦冲跑了。二姐以为运气不好，吓得哭了。哥哥安慰妹妹：“天气变，乌鸦叫，这是平常事，怕什么呢？你放心出门去！”
张婶催哥哥去爬树，好让二姐快点出嫁。哥哥沉着脸不作声。爬树的滋味他尝过了，大姐出嫁时他不是爬得高高的吗？得到什么好处呢？反而落人家笑柄，做不起人了。管它什么风俗不风俗，决意不爬了。
“哎呀，怎么还呆着，二妹要出门了！”张婶从背后推了哥哥一把，又念念有词：“兄高妹低，大吉大利；兄把妹骑，合情合理！”说着又跑进屋里，拿出哥哥一条黑裤，挂在堂屋门口，吩咐二姐出门时一定要从裤档下走过。这蒙昧而古怪的风俗，真叫人无所适从。
二姐不敢冒犯风俗，见哥哥还未爬树，迟迟不敢出门，他只好去爬树了。他来到院子前面那棵笔直的红花树下，看热闹的孩子们团团把他围起来，象看马戏一样，乐得嘻嘻哈哈的。
哥哥心情不好，刚才喝了一杯酒，头昏昏的，手脚拦索索的，没有一点劲，怎么爬呀！梁三怕哥哥跌倒，慌忙跑过来抱着树，哭着：“哥哥，快下来呀！”
“傻妹！”人们把她支开，一齐对着哥哥呐喊：“用力，用力！”“爬高一点，再往上爬！”
不知什么时候，树梢上挂着一只断线的风筝，被风吹得“飒飒”作响。孩子们一股劲地冲着哥哥喊：“风筝，风筝，德旺叔叔，给我们把风筝取下来！”
哥哥仰头望了风筝一眼，又往树顶上爬。突然“嗄吱”一声，树枝断了，哥哥从树上摔了下来。
哥哥跌伤了，踝关节脱臼了，痛得要命！梁三扑在哥哥身上伤心地哭了起来。
那时家里穷得锅底朝天，哪里有钱请医生治疗呢？村里一位老伯采了几篮草药给哥哥敷，肿消了，痛止了，可是脚骨却歪了。耽误了好几年，现在能否治得好呢？梁三心里还压着一块沉重的石头！
送走了哥哥，她更加不放心，二十年来，她第一次与哥哥分手，哥哥跛着脚，独自到很远很远的省城去，那地方怎么样呢？这一切都叫她牵挂呀！
她慢慢地向村前的石拱桥走去。在追索往事的同时，又对现在和未来充满着憧憬和忧虑。生活总是这样，有喜又有忧……
“梁三！”忽然有人叫他。
她抬头一看，啊，是阿芳嫂。她正匆匆地从村里走来，她算是村里最漂亮的媳妇，两道黑黑的柳叶眉，一双水汪汪的大眼睛，红润润的脸上有两个美丽的笑涡。可是自从她丈夫死后，就难得见她一笑。这时，她手里紧紧地捏着一样东西，疾步走上桥头，象是要去追赶什么似的。
“梁三，客车来了吗？”
“阿芳嫂，你要赶班车吗？上哪里？”
“不，你哥哥……”
“我哥哥走了。”
“车开走了？”
“刚刚开走的，你有什么事吗？”
“不……”阿芳嫂失望地把手里的东西放回口袋里。梁三看见了，那是钱。莫非她想给哥哥送钱？自从哥哥跌伤以后，阿芳嫂总是悄悄地来探望，有时也帮梁三给哥哥敷药换药。平时有一把菜，一条瓜，一只鸡蛋，也是悄悄地放到梁三的厨房里，真难得她的好心呀！
“梁三，你哥的钱带够了吗？”
“够了，带上一千多元，不少吧？”
“你为什么不告诉我一声？我以为明天才走哩。唉，都怪我赶集回迟了……”
“阿芳嫂，你看我哥哥的脚会医好吗？”
“会医好的！”阿芳嫂瞟了梁三一眼，“你不叫你哥捎信回来？”
“开车时，我又叮嘱了，我想他一定会捎信回来的。”
阿芳嫂把梁三拉到怀里，两人偎依着，从桥上走下来。桥下的溪流清悠悠的，映着她俩亲妮的身影，多像姐妹俩啊！
送别可哥那天，红花才刚刚开花，现在落花纷纷，屋顶上，院子里，到处都撒满殷红的花瓣。每天早晨，梁三打扫院子，看到这红艳艳的花瓣，就思念起哥哥来。花开花落，掐指一算，差不多二个月了，哥哥为什么还没有捎信回来呢？
她每天中午从田里回来，把锄头往厂拱桥边一倚，就站在桥上朝公路上望去。她知道乡府的邮递员每天中午都从公路上经过，把报纸和信件送到村委去。如果红花村有邮件，他那辆绿色的“蓝雁”就会拐个弯，冲向这石拱桥上来。邮递员就站在桥上，用那铜锣般的声音朝村里喊着：“喂！某某有信啰！”可是，近一段时间，邮递员总是飞一样地从公路上冲过去，连看也不看这石拱桥一眼，真叫人失望啊！
叫梁三怎么不思念哥哥呢？为了把三个妹妹拉扯大，哥哥吃了多少苦，受了多少累啊！那几年哥哥见妹妹们大了，还穿得破破烂烂的，心里过意不去。他上水库工地搬石头，听说水库指挥部需要柴烧，他就在歇响时，冒着暑天的烈日，到山上砍柴，一个中午砍一担，卖了几趟柴，给妹妹们每人剪了几尺花布。在三个妹妹中，哥哥对三妹还要偏上几分。哥哥每次在山上掏鹧鸪蛋，都煮熟了带回给三妹吃。有时还要逗逗梁三，让她闭上眼睛，再把东西给她。梁三也乖顺地闭上眼睛，把手伸得长长的。哥哥就把自己带回的番石榴，山稔子等野果放到她的手上。
哥哥心疼三妹，三妹更心疼哥哥，哥哥跌伤之后，三妹日夜陪伴和照料哥哥。哥哥不能下地劳动，里里外外都是三妹一肩承担。自从实行责任制之后，梁三承包了两亩责任田和几亩坡地。自己又犁又耙，又种又收，家里打的食粮不比别人少，加上种甘蔗、果子等，收入也还可观。这些钱全用来给哥哥医治受伤的脚，只盼着哥哥早日痊愈归来，就什么也不愁了。
她站在桥上，桥下的溪水像镜子一样照着她苗条的倩影。现在梁三已经出落成一个漂亮的大姑娘了。因为她勤快，手脚麻利，又体贴哥哥，贤慧出了名，山前山后，上村下村都慕名上门提亲。这么好的姑娘，谁不想娶她当媳妇呢？可是门前踏低狗吠瘦，梁三一概谢绝，开口说：“我不嫁！”闭口也说：“我一辈子留在家伺候哥哥！”
要不上梁三，有的又眼红又嫉妒，放出许多风言风语。村里过去的风俗，姑娘二十岁出头不找婆家，人家就说你留在家里压台风。怪活传到德旺的耳里，德旺心里很难受。他对梁三说：“梁三，你听见了吗？咱兄妹都落人话柄了，说什么‘爬树哥哥变跛脚，台风妹妹守故庙’难听啊？”
“阿哥，别管它？”梁三把怨气咽回肚里，吱了吱嘴唇，说了这句话自己极不情愿说出的话。
梁三真的不想嫁人吗？不，世界上有哪个少女不怀春，每天早晨，她对着镜子梳妆的时候，总爱久久地端详着自己，好像自己变了，镜子里的春容叫梁三入迷地看馋了眼。她眉毛是那样弯，深潭似的眼睛闪着迷人的水光，小巧的嘴辰像红花一样红艳，胸脯也越来越丰满，去年做的花短袖衫，绷得紧紧的，越发显出线条来！她不好意思地把镜面背了过去，单自己没出息。自己的有什么好看。
以往，花开花落与她毫无相干，现在喜欢坐在窗前忘情地望着花枝出神，红花开越发激漾了她的春心。
梁三从来没照过相，可是也爱偷偷地拿着一张照片看了又看。那是谁呢？只有她知道。那是后山村一位后生哥。她爱上了他。
家里不缺柴烧，她三几天又到后山去砍柴，那后生哥也总爱帮她砍。可是两人见了面又什么都不说。那后生每次送她出山时都问她：“我们的事……你怎么总不说呀？”她都是冷冷地回答说：“别等我，我永远不嫁人了！”
谁都知道这是违心话。梁三是舍不得离开相依为命的哥哥，她不愿伤了哥哥的心。自己从小就失去母亲之爱，哥哥给她手足之情，又给她母爱的温暖，她能为了自己的幸福，把孤单和痛苦留给哥哥吗？能让跛了脚的哥哥再去爬节三次树吗？不，她愿意留在家，陪伴、照料哥哥一辈子。
德旺也很理解梁三的心，他舍不得叫心爱的妹妹离开自己，可是她不能拖累妹妹，不愿意耽误妹妹的青春年华。哥哥关心地问她：“梁三，你心疼哥哥，我知道，可是你自己的事不能瞒着哥哥，没有爸妈，哥哥要为你作主，成全了你的婚事，也叫黄泉下的爸妈放心。后山村那青年怎么样……”
“哥！”梁三打断了哥哥的话，她避开哥哥的目光，脸“刷”地涨红了。
“梁三，只怪哥哥不中用……叫你们在家吃了不少苦，也没有给你们找个好婆家。大妹和梁二的婚姻都是别人撮合的，并不是称心如意，婚后日子也不太舒心，只有你是自己找的，听说那青年挺不错……”
“哥……没那回事，别听人家瞎说，我……我不能离开你……”
梁三矢口否认，可是她的神志已告诉了哥哥。
这天晚上，梁三听见哥哥尽在唉声叹气。她不知怎么安慰哥哥，只是轻轻地走到床前问了一声：“哥，你还不睡？”
“我就睡……”德旺一点睡意也没有。
梁三帮哥哥捻小了灯火。
回到了自己的房里，她也睡不着。她的心里很乱，许多念头和一些未曾有过的想法一齐向心里涌来，叫她不想也得想。她是个单纯，乖顺的姑娘，她除了上过集场，不知道外面的景什么世界，不懂得什么奢望和享受，只知道田里的谷子要用自己的汗水去换，店里的布要卖了自己养的鸡去买；父母抚养子女，子女要考顺父母，哥哥心疼妹妹，妹妹要体贴哥哥；除此之外，还有夫妻之爱……她看到的就是这些。近年来，村里的姐妹后象出巢的鸟儿一样，一个个地飞到山下的村里去，有的人要了人家的钱，还要了薄的，厚的，棉的，毛的……她从不眼红和嫉妒人家，这些不属于她，大姐、二姐出嫁时，想要也不能要，哥哥反对他们这样做。只是她近来有一个荒唐的想法，听到别的村有几桩换亲的新间，妹妹换嫂子，她也在心里想：我怎不也给哥哥换一个呢。只要哥哥幸福，付出再大的牺牲我也愿意。这个念头只在心里一闪，她又不敢想了。后山村那个后生哥在苦苦地等待她，要不是哥哥跌伤了脚，不能种田和料理生活，她早就把自己的爱情奉献给了他。
这时，哥哥是否睡着了？怎么不听见他的鼾声呢？忽然轻轻的一声门响，是哥哥开门吗？夜深了，哥哥出去做什么呢？这时，梁三耳朵特别灵，听见哥哥的脚步声向院子前面走去。不一会，又听见摇落树叶的风之声异常。她敏感地想到哥哥会做出什么愚蠢的举动来。她赶紧开了门，追了出去。
月光如霜，树影斑驳。哥哥已抱着红花树一步一步地往上攀。
“哥哥！”梁三慌忙地扑向红花树，她望着哥哥垂着左脚，用右脚撑着树，双手吃力地向上攀绿的身影，梁三哭了，泪水从眼窝里溢了出来！
“哥哥，你别爬了！”梁三声音含着热泪：“哥哥，下来吧！”
“三妹，我能爬了！”德旺得意地重复着，“我能爬了！妹，你的婚事不能再拖了！”
“哥，你下来！”梁三用拳头捶着树干，“你爬得再高我也不出嫁了！”
德旺俯下头来，望见梁三脸上的泪花，他的手软了，爬不动了，只好慢慢地滑了下来，兄妹在树下抱在一起，揪心地哭了……
想到这些，梁三心里有多难堪啊！一串泪珠从她脸上滚了下来，滴进清清的溪水里，水面飘浮着一片片红花，泪水伴着落花，悠悠地向桥下流去，她的心也随着流水飞向遥远的省城。……哥哥的脚治得怎么样了呢？他为什么忘记了她的叮嘱，不写封信回来呢？
“梁三！”阿芳嫂提着一篮衣服向石拱桥边走来。
梁三忙抹干眼泪，迎了上去：“阿芳嫂，我帮你洗。”
阿芳嫂瞟了梁三一眼，见她眼睛红红的，脸上挂满了泪痕，关切地问：“梁三，你怎么啦？”
“没什么……”
“又想你哥啦？”
“嗯。”梁三担心地说：“阿芳嫂，不知哥哥的脚医好没有，她为啥不捎个信回来呢？”
“不用急，会医好的，昨晚夜……”阿芳嫂想说什么又突然停住，脸暮地泛起了红云。
“什么”梁三敏感地问：“你梦见我哥？”
“我梦见他回来了！”阿芳嫂问，“你挠你哥是啥样子？”
“一定是医好了，大步大步地走了回来，踩得这石拱桥咚咚地响！”
“对，他一回来就在红花树下逞能，给大家来了个单脚独立，又来一个金鸡啄米，可神气哩！”
“你的梦真妙！”梁三乐得泼起水来，水花溅了阿芳嫂一脸。
“死丫头，看你乐的！”两人对视着，咯咯地笑起来。
梁三从阿芳嫂的篮里拿过一件衣服，涂上肥皂，轻轻地柔着，肥皂泡从手里飞起来，飘在水面，映着阳光，呈现出绚丽的光彩，好看极了。
“梁三，好日子总算盼到了，你哥回来，你自己的事也该办了。”啊芳嫂关心地开导她，“花逢春开，果逢秋熟，你看，这红花树，不久前才挂蕾，现在落花随水流，红花能有几日鲜？”
梁三凝望着水面的肥皂泡，默默无语。谁不珍惜自己的青春呢？可是，如果自己丢下哥哥嫁出去，谁帮哥挑水？谁帮哥哥洗衣服？责任因谁来种呢？
“阿芳嫂，我要等哥哥医好脚，等他要上嫂子……”
“梁三，你真有心！待你哥回来，我每天过去帮帮不行吗？你放心就是了！”
梁三激动地看了阿芳嫂一眼，真难得她这么热心呀！她守寡六年，年经轻轻的，为什么不再出嫁呢？她结婚才一年，丈夫就病故了，那时小叔子还在念中学，婆婆又有哮喘病，她嫁了就没人伺候。现在小叔子毕业回来了，家里有了顶梁柱，她满可放心走了，可是她却不肯离开，好象在等待着谁。莫非她对我哥……
梁三正想着，水中忽然冒出一个高高的人影，是谁，梁三抬头看：啊！是哥哥！他挺立在桥上朝她后望，那样子可英武哩！
德旺满脸红光，健步地向她们走来。梁三乐得一下子扑了上去，拉着哥哥的手，高兴地问：“哥哥，你的腿治好了！”
“好了！”德旺瞟了阿芳嫂一眼，放下提包，拉开马步，给妹妹和阿芳嫂来个单脚独立，又来个金鸡啄米……
“啊！这不是梦吗？”阿芳嫂一时又像回到梦里。她醉心地笑了，那失去的笑涡，又回到她的脸上……
春深花更艳。梁三门前的红花树，像一束束高燃的红烛，喜鹊飞舞，喜气盈门。她正在闺房里梳装打扮，她准备出嫁了！
不一会，后山村的人吹着唢呐，敲锣打鼓地来迎亲，满村的孩子也跟着跑到院子里来看热闹，一个个跳着，喊着：“梁三出嫁了，又看德旺叔爬树啦！”
梁三披红挂彩，笑盈盈地被姐妹们簇拥着从闺房出来。德旺呢？怎么还不去爬树！啊！只见他穿得光鲜鲜的，戴着一朵大红花，从屋里出来，在繁花的映照下，显得更年轻、英俊、容光焕发。孩子们眼都傻了，德旺叔怎么也当起新郎倌了？原来他与梁三同时成亲哩！
梁三出门时，阿芳嫂也在爆竹声中被几位大嫂送入门来。
不一会，德旺从堂屋的八仙桌上拿出一袋双喜糖果分发给孩子们：“先吃喜糖一人一把。”
孩子们调皮地回：“这回不爬树了！”
德旺笑着说：“你们爱看，我再爬给你们看不过，你们这一代人不再当‘爬树哥’了！”
孩子们吃着喜糖，乐哈哈地笑了，幸福的笑声荡遍红花村……
（长篇小说《岁月烟云》节选）
1
1948年秋天。国共两党在长江南北两岸，各自陈兵百万，一时间大江上空战云密布，战争一触即发。
长江南岸S镇。
秋风萧瑟，尘土迷蒙，街面冷落，行人稀少，一派兵荒马乱景象。
四五辆载着人和行李家什的马车，先后飞驰过街道向南奔去，车尾卷起了一片黄色尘土。可以看得出来，他们是一些为避战乱的富裕人家。
远方传来“得得”的马蹄声。一个身材高大的军官骑着棕色的骏马沿着街面逡巡而来，身后跟着两名全副武装的警卫兵。
在一个卖日用杂品的地摊面前，军官勒住马首停下。他朝着地摊上的手杖看了半晌，问摊主：“这手杖多少钱一根？”
摊主郭斌答：“长官，这是盐城产的手杖。你看，都是柏树做的，质地坚硬，上等货呐。”
“多少钱一根？”军官问。
“六万块一根。”
军官问：“你这里共有多少根？”
“六十三根。”
军官说：“不够！我要一百根。”
郭斌迷惑不解地问：“要这么多干什么？”
“别噜嗦！这是军事秘密，你问这个干啥？”站在旁边的警卫兵训斥道。
郭斌吓得连声说是。他指着不远处的小木屋：“长官，你等等，我马上去拿。”
“慢！”军官瞟了一眼这个四十多岁的摊主，想了一问：“听你的口音好像是澄州人？”
郭斌答：“是，是澄州西岙人。”
“为什么到这儿来干这营生？”军官威严地问。
“这……在家乡生活不下去，到这里摆地摊卖些日用品维持生计。”郭斌垂着两手毕恭毕敬地回答。
军官思忖了一下，对身后的两个警卫兵说：“先付他五十万定金，下午你们来拿手杖。”说完一拉马缰绳，飞驰而去，街路上扬起了一片尘土。
郭斌为一早就做了笔大生意感到喜出望外，接过定金，满面笑容对警卫兵连声说：“长官您走好。”
到了下午，两个警卫兵来了，说：“我们团长要你把手杖亲手送到团部去。”
郭斌忐忑不安起来了：不是说好下午由警卫兵来取手杖的吗？怎么变了要他自己把手杖送到团部？他想起几天前就有个士兵到他地摊上买了六七张椅子不给钱，向他讨钱反而被揍了一顿。莫非今天又……他望了一下眼前两个铁青着脸不容说话的警卫兵，只得说：“长官请等下，待我把地摊上的东西收拾一下……
郭斌将地摊上的东西搬进屋子里以后，怀着懊丧和不安的心情，肩挑手杖跟着两个警卫兵走进了团部。他见到团长放下肩上的手杖后，立即返身就往回走，他怕如果要手杖的钱会挨揍，吃不消。
这时，团长开口了：“怎么啦，不要钱就走？”声音是温和的。
但在郭斌听来这是官场上的套话，你要是真的向他讨要钱，他就马上变脸，要手下人揍你。郭斌恭敬地说：“不，这点手杖就算是小人孝敬给长官们……”
团长笑了：“哪能买了末事勿给钞票？又麻烦你老远的送了过来，总得坐一下歇歇力嘛，来人，给他送茶。”团长说的是澄州方言，郭斌奇怪了：难道团长也是澄州人？于是，他也用方言问：“你阿是澄州人？”
团长点了点头：“我叫陈琪，澄州北岙人。”
还有什么比千里之外遇到同乡感到亲切呢。郭斌内心涌动丝丝温暖，顿时感到与团长的心贴近了。他说：“真凑巧啊，你住在北岙我住在西岙，原来我们住得恁近，只隔一条溪呐。少年时候，我到门前坦小学读书，是扎起裤脚踏着碇步走过去的，溪水时常把我的裤脚打湿。尤其是雨后，碇步很滑溜。有一次我滑跌在溪水里，连书包都打湿了，回家让父亲骂了一顿……”说起故乡和少年趣事，他没完没了。
站在旁边的两个警卫兵傻了眼，他们除了团长说的“来人”“送茶”这话听清楚外，其他的一点也听不懂，他们还以为团长与郭斌是在讲少数民族的地方方言呢。
待郭斌喝了茶，团长又问他叫什么名字，读过书没有？共读了几年书？在镇上摆地摊赚钱多不多，生活过得怎么样？郭斌一一作了回答。最后团长问他，愿意不愿意在这里当兵？。
郭斌想：摆地摊确实也难赚钱，可是要他当兵心里又不愿意。老百姓恨死了国民党的兵，为了逃避抽壮丁他才到这里来摆地摊谋生糊口，现在团长问他要不要当兵，他心中一时拿不定主意，便推说回去想好了以后再定。
这时，一个副官模样的青年进来报告：“团长，老人们都到齐了，就等你去。”
“好，我马上就来。”团长说。
2
团部的大院里站着一群须发霜白的老人，他们不知道团长为什么突然叫他们来到团部，大家心里不安的挤着站在一起。陈琪理解他们的心情，走到一位老人面前，亲切地叫了声：“老大爷，你好，今天我请你来团部玩玩，是想请你帮我办件事呐。”说着递给他一根手杖。接着，他又热情地说笑着发给每个老人一根手杖。老人们这才宽下心来。
陈琪给老人发了手杖后，站到团部大院的台阶上高声喊：“来人！把那个强买东西不给钱还打了人家的家伙带过来！”
话音刚落，两个彪形大汉押着个捆绑着的士兵走过来。
陈团长威严地宣布：“罚打一百军棍，禁闭两天。”
彪形大汉当场按着那个士兵趴下，举起扁担狠狠的打，没多久就打得这个士兵屁股皮开肉绽，鲜血淋漓。行刑毕，彪形大汉将扁担靠在墙根，扁担钉上还挂着片沾满殷红鲜血的皮肉。
打完违犯军纪的士兵后，陈团长向老人们拱手作揖说：“父老乡亲们，我陈某人奉命到贵地驻防，军纪不严。手下士兵横行霸道，骚扰乡里，干了对不起老百姓的事，我在这里向大家道歉了。”接着他高声宣布：今后你们如看到士兵横行霸道，就用我给他们的手仗尽管打他，扭送他到团部，我陈某人一定严惩不贷，决不食言！陈团长的最后两句话声如洪钟，震耳欲聋。说得老人们敬仰不己，脸上露出了笑容。
郭斌目睹陈团长严办违犯军纪士兵的经过，尤其看到扁担钉上挂着的那片触目惊心的血淋淋皮肉，心里感触很深。回到小木屋内，心里想：要不要去团郭当兵呢？看来这个团长与国民党有的军官不一样。自己在镇上摆地摊也难以维持生计，不如暂时去当兵混口饭吃。陈团长是同乡人，对自己好便罢，不好相处的话找个机会开小差。想定之后，第二天到团部对陈琪说：“我愿意在这儿当兵。”
就这样，郭斌参加了国民党军队。
在陈琪的团部里，由于大战迫在眉睫，充斥着紧张、恐怖的气氛，同样是派兵荒马乱的景象。
郭斌当兵后，陈琪见他为人老实，且有点文化，又是同乡人，遂有收为心腹之意。便委任他为团部庶务长，经过一段时间考察，改任侍从参谋，不久，提升为一营一连连长。
翌年四月廿日，国民党反动派拒绝在《和平协定》上签字，长江北岸百万解放军即将以排山倒海之势横渡长江。廿一日傍晚，郭斌突然接到陈琪命令，要连长以上军官紧急集中团部开会。他走到团部，看到岗哨密布，警卫班战士手拿张开机头的驳壳枪，气氛异常紧张。预感到将有重大事件到来，心理上做好了准备。
陈琪见连以上军官到齐，便宣布会议开始。他两手拄在会议桌上，用冷静、沉着的语音分析了长江南北形势，江防部署，以后庄严地宣布：“现在我命令：全团起义！谁不同意可发表意见。”这时，站在他身旁的团参谋长忽地拔出手枪指着陈琪说：“你想反水，我毙了你！”只听见“啪”的一声，说时迟那时快，团参谋长应声倒地，污血喷射到会议桌上，浸红了一大块台布。
原来陈琪是共产党的地下工作者。他早已掌握参谋长是师部暗地安插在团部的特务，开会前已作周密安排，不等他开枪，警卫战士抢先动手杀了他。陈琪环顾了一下四周，说：“同意或不同意起义的都请发表意见。”郭斌从腰间拔出手枪往桌上一拍说：“国民党反对派腐败透顶，我赞成全团立即起义。谁不同意，参谋长就是样子！”这时，全团所有连级以上军官都表示没有异议。
于是，陈琪拿下头上的军帽，摘掉青天白日帽徽，将它摔到地上。立即发布命令：“中国人民解放军将在今晚渡江攻占南京，全团战士要配合作战，保证解放大军安全渡江！……”
3
南京解放后，陈琪担任了K县军管会主任。郭斌任后勤处处长。生活开始安定起来，他想起了家，想起了妻子和子女现在生活到底怎么样了？儿子郭明参加工作了没有？尤其是到了星期天，当地的工作人员都回家和亲人团聚，他心里的这个愿望就更加强烈了，他想请假回澄州一趟看望妻子和儿子郭明。这天，郭斌伏案午睡，朦胧中游览九华山，混混沌沌，虚无飘渺间，一老者飘然来到面前，老者童颜鹤发，银髯飘拂，风度睿智，慈祥可亲。郭斌知是非尘世中人，遂求问养生长寿避祸消灾之道。老者曰：“大道轮回，周而复始，生死荣枯，天命已定。”言毕，隐入云雾而去。
此后不久，一日，两名公安人员突然来到郭斌面前，问清楚姓名后宣布了逮捕命令，给他套上锃亮冰冷的手铐，押解到法院审判，这时他才知道事情突然变化的根源。
原来陈琪在起义以后，解放军收编了他下属的国民党军队。但一营三连的连长是原先团参谋长的亲信，当时伪装起义，后又叛变，在枪杀我们党派去的连队指导员后下海投敌了。于是情况变得错综复杂起来。人民解放军保卫部门对起义人员进行了甄别审查，清除混入革命队伍的反革命份子。
某师保卫处对陈琪进行了甄别审查。保卫处汪处长问陈琪：“部队收编后，那天是你送指导员到三连的吗？”
陈琪说是。
汪处长又问：“指导员到三连时，你对原来的三连连长说了些什么话？”
陈琪臁：“我说指导员是上级党委派来的，你要尊重他的意见，服从党的绝对领导。”
“当时三连连长他怎么说？”汪处长接着问。
陈琪说：“他说欢迎指导员来三连工作，保证服从党的领导。”
汪处长说：“你对三连连长就说了这些话？”
陈琪说：“就这些话。”
汪处长严肃的说：“不对，据有人反映，你将三连连长拉到旁边又悄悄地说了些话。有没有这件事？说了些什么话？”
陈琪想了一下说：“哦，我记起来了，确有这件事。”
汪处长说：“你同三连连长悄悄地说了什么话？”
“我对他说，解放军纪律严明，你喜欢嫖妓，今后不允许你再弄。”陈琪说。
汪处长说：“按你这样说，你是没有说过指使三连连长叛变的话喽？”
陈琪说：“我以党性保证，绝对没有说过半句唆使三连连长叛变的话。”
汪处长说：“可现在的事实是，三连连长在枪杀指导员后下海投敌了。有人反映是你陈琪指使的。”
陈琪指着胸口说：“我再次以党性向你保证，绝对没有此事！”
汪处长说：“有人反映你的党籍是假的。此事我们正在调查中。”说着，汪处长走出了办公室。
对陈琪审查的事，因三连连长已下海投敌，无人证明当时陈琪与三连连长的讲话内容，这事成了重大疑点。加以陈琪是否系我党地下党员也无法证实。因为这时，解放大军在突破“长江防线”占领南京后，后续部队早已纷纷南下。陈琪一时找不到地下党单线联系的上级，保卫部门按照“有罪推定”的规定，认为陈琪系伪装起义混入我军的反革命分子。陈琪遂被人民政府抓了起来，全团因此案而被株连的达一百多人。
郭斌也被株连。并定性为反革命分子，判刑五年，押送江西某地劳改。当他手里拿着判决书时，想起了解放前为逃避抓壮丁，连夜逃离澄州老家。后来跟着陈琪起义，原以为是走上了光明的道路，谁知转眼间竟变成了反革命，今后还有何面目去见妻儿和澄州父老父亲？但是，当他想起梦中老者之言，知道这是劫数，不禁长吁叹息：在劫难逃，在劫难逃啊！
红花树
杨菊英
梁三送走了哥哥德旺。德旺哥要上省城骨科医院医治那受伤的脚。临别时，梁三再三叮嘱哥哥，到了省城，记得写封信回来，免得她在家总是挂念。
汽车慢慢地消失了，梁三往回走，她家就在前面的红花村。
红花村依山傍水，山上山下，村里村外，多是红花树。时值新春，红花树红蕾初绽，露出一片片肥嫩的花瓣。在艳阳的映照下，满村闪耀着瑰丽的红光，溢彩流丹，惹眼极了。
原先，这里的红花树也并没有这么多，只是在那荒诞的年头里，把那值钱的，能换油盐，食粮的果树、竹林扫光了。红花树木质差不值钱，又不挂果，所以幸存下来，它独享一隅的水土阳光，越长越多。如今，人勤、花美、日子红火，红花村真是个好地方。可是那些年，谁有心思欣赏花儿呢？花儿再红再美，也不能充饥饱肚。村里的后生哥们，只好望花兴叹：“红花平平挂满枝，阿哥无钱娶妻难；阿妹含泪嫁下山，阿哥爬树多凄凉！”
红花村有个自古相传的风俗，哥哥娶不上老婆，妹妹要出嫁，哥哥就得在妹妹出门时去爬树。为什么要爬树呢？历来就有不同的解释，按村里长辈们的说法，就是不让人低看，人往高处走，水向低处流，爬得高高的，就显得比妹妹有出息了。这大抵也是中国农民祖传下来的一种精神胜利法吧。
梁三的父母过世太早，丢下他们兄妹四人，娘死得真惨！碰上六○年大饥荒，娘到附近国营农场翻木薯，饿得受不了，煨了条木薯吃，中毒死在路上。那时梁三还未脱奶，瘦得皮包骨的，整天闭着眼睛哇哇地哭个不停。人家看了可怜，送给人养，哥哥舍不得，为了养活梁三，德旺天天吃木薯干，省下一把米就磨成粉，煮糊糊来一口一口地喂她，喂饱了又抱着她睡觉。那时德旺还是一个十三、四岁的放牛娃，他要把脚下的三个妹妹拉扯大，有多艰难啊！这些，后来听德旺说起来，梁三扑在哥哥怀里足足哭了半天！
德旺对梁三的爱有多深啊！兄妹相依为命，留给梁三铭心刻骨的记忆。她不明白为什么哥哥辛辛苦苦把他后一个妹妹拉扯大了，当她们出嫁时，哥哥要去爬树？
她记得大姐相亲时，私下要了人家一笔彩礼。姐妹商量，想用自己的身价给哥哥娶嫂子，当人家把彩礼送上门来，哥哥一看就火了，冲着人家大骂：“你们把我看成什么人了！我什么时候跟你喊价嫁妹妹？”当面把人家的彩礼退了回去。
大姐出嫁那天，哥哥只好按照村里的习俗，老老实实地去爬树。那天，哥哥爬得高高的，别人在树下哈哈大笑，哥哥却老是沉着脸，当他俯下头来看见大姐拉着她的手，依依不舍地辞行时，几滴泪水从树上掉了下来，那时，哥哥多痛心啊！
爬了一次树之后，哥哥便落人笑柄了。上市下井，耳边都响起人家窃窃的嘲笑声：
“是他，爬过树啦！”
“他还有两个妹妹，还得爬两次哩！”
背上“爬树哥”这个名声，哥哥就更难娶嫂子了，人家姑娘见他，远远就避开去，十个“爬树哥”九个打光棍。哥哥自己也觉得低人一等，每次赶集都戴着一顶大竹帽，把头埋得低低的。
第二年春，红花树开花的时候，二姐又要出嫁了。这回三妹可不让哥哥爬树了。她不明白二姐为什么要离开她和哥哥，兄妹一起过日子，没有米，吃清水也是甜的。要是她，宁愿一辈子不嫁人，她不愿离开哥哥。可是人家都笑她傻，哪有姑娘大了不嫁人的？
二姐出嫁那天，碰上寒潮南下，天气骤然变冷，淫雨霏霏，落花纷纷。一只乌鸦孤零零地站在红花树上，向着阴沉沉的天空，“呜呜哇哇”地嘶叫了几声，叫得人们心里都发毛了。
“呸呸！”邻居张婶一边向红花树上抛石头，一边念着：“大吉大利！大吉大利！”把乌鸦吓飞了。
这天兆头真不好，满门喜气都给那该死的乌鸦冲跑了。二姐以为运气不好，吓得哭了。哥哥安慰妹妹：“天气变，乌鸦叫，这是平常事，怕什么呢？你放心出门去！”
张婶催哥哥去爬树，好让二姐快点出嫁。哥哥沉着脸不作声。爬树的滋味他尝过了，大姐出嫁时他不是爬得高高的吗？得到什么好处呢？反而落人家笑柄，做不起人了。管它什么风俗不风俗，决意不爬了。
“哎呀，怎么还呆着，二妹要出门了！”张婶从背后推了哥哥一把，又念念有词：“兄高妹低，大吉大利；兄把妹骑，合情合理！”说着又跑进屋里，拿出哥哥一条黑裤，挂在堂屋门口，吩咐二姐出门时一定要从裤档下走过。这蒙昧而古怪的风俗，真叫人无所适从。
二姐不敢冒犯风俗，见哥哥还未爬树，迟迟不敢出门，他只好去爬树了。他来到院子前面那棵笔直的红花树下，看热闹的孩子们团团把他围起来，象看马戏一样，乐得嘻嘻哈哈的。
哥哥心情不好，刚才喝了一杯酒，头昏昏的，手脚拦索索的，没有一点劲，怎么爬呀！梁三怕哥哥跌倒，慌忙跑过来抱着树，哭着：“哥哥，快下来呀！”
“傻妹！”人们把她支开，一齐对着哥哥呐喊：“用力，用力！”“爬高一点，再往上爬！”
不知什么时候，树梢上挂着一只断线的风筝，被风吹得“飒飒”作响。孩子们一股劲地冲着哥哥喊：“风筝，风筝，德旺叔叔，给我们把风筝取下来！”
哥哥仰头望了风筝一眼，又往树顶上爬。突然“嗄吱”一声，树枝断了，哥哥从树上摔了下来。
哥哥跌伤了，踝关节脱臼了，痛得要命！梁三扑在哥哥身上伤心地哭了起来。
那时家里穷得锅底朝天，哪里有钱请医生治疗呢？村里一位老伯采了几篮草药给哥哥敷，肿消了，痛止了，可是脚骨却歪了。耽误了好几年，现在能否治得好呢？梁三心里还压着一块沉重的石头！
送走了哥哥，她更加不放心，二十年来，她第一次与哥哥分手，哥哥跛着脚，独自到很远很远的省城去，那地方怎么样呢？这一切都叫她牵挂呀！
她慢慢地向村前的石拱桥走去。在追索往事的同时，又对现在和未来充满着憧憬和忧虑。生活总是这样，有喜又有忧……
“梁三！”忽然有人叫他。
她抬头一看，啊，是阿芳嫂。她正匆匆地从村里走来，她算是村里最漂亮的媳妇，两道黑黑的柳叶眉，一双水汪汪的大眼睛，红润润的脸上有两个美丽的笑涡。可是自从她丈夫死后，就难得见她一笑。这时，她手里紧紧地捏着一样东西，疾步走上桥头，象是要去追赶什么似的。
“梁三，客车来了吗？”
“阿芳嫂，你要赶班车吗？上哪里？”
“不，你哥哥……”
“我哥哥走了。”
“车开走了？”
“刚刚开走的，你有什么事吗？”
“不……”阿芳嫂失望地把手里的东西放回口袋里。梁三看见了，那是钱。莫非她想给哥哥送钱？自从哥哥跌伤以后，阿芳嫂总是悄悄地来探望，有时也帮梁三给哥哥敷药换药。平时有一把菜，一条瓜，一只鸡蛋，也是悄悄地放到梁三的厨房里，真难得她的好心呀！
“梁三，你哥的钱带够了吗？”
“够了，带上一千多元，不少吧？”
“你为什么不告诉我一声？我以为明天才走哩。唉，都怪我赶集回迟了……”
“阿芳嫂，你看我哥哥的脚会医好吗？”
“会医好的！”阿芳嫂瞟了梁三一眼，“你不叫你哥捎信回来？”
“开车时，我又叮嘱了，我想他一定会捎信回来的。”
阿芳嫂把梁三拉到怀里，两人偎依着，从桥上走下来。桥下的溪流清悠悠的，映着她俩亲妮的身影，多像姐妹俩啊！
送别可哥那天，红花才刚刚开花，现在落花纷纷，屋顶上，院子里，到处都撒满殷红的花瓣。每天早晨，梁三打扫院子，看到这红艳艳的花瓣，就思念起哥哥来。花开花落，掐指一算，差不多二个月了，哥哥为什么还没有捎信回来呢？
她每天中午从田里回来，把锄头往厂拱桥边一倚，就站在桥上朝公路上望去。她知道乡府的邮递员每天中午都从公路上经过，把报纸和信件送到村委去。如果红花村有邮件，他那辆绿色的“蓝雁”就会拐个弯，冲向这石拱桥上来。邮递员就站在桥上，用那铜锣般的声音朝村里喊着：“喂！某某有信啰！”可是，近一段时间，邮递员总是飞一样地从公路上冲过去，连看也不看这石拱桥一眼，真叫人失望啊！
叫梁三怎么不思念哥哥呢？为了把三个妹妹拉扯大，哥哥吃了多少苦，受了多少累啊！那几年哥哥见妹妹们大了，还穿得破破烂烂的，心里过意不去。他上水库工地搬石头，听说水库指挥部需要柴烧，他就在歇响时，冒着暑天的烈日，到山上砍柴，一个中午砍一担，卖了几趟柴，给妹妹们每人剪了几尺花布。在三个妹妹中，哥哥对三妹还要偏上几分。哥哥每次在山上掏鹧鸪蛋，都煮熟了带回给三妹吃。有时还要逗逗梁三，让她闭上眼睛，再把东西给她。梁三也乖顺地闭上眼睛，把手伸得长长的。哥哥就把自己带回的番石榴，山稔子等野果放到她的手上。
哥哥心疼三妹，三妹更心疼哥哥，哥哥跌伤之后，三妹日夜陪伴和照料哥哥。哥哥不能下地劳动，里里外外都是三妹一肩承担。自从实行责任制之后，梁三承包了两亩责任田和几亩坡地。自己又犁又耙，又种又收，家里打的食粮不比别人少，加上种甘蔗、果子等，收入也还可观。这些钱全用来给哥哥医治受伤的脚，只盼着哥哥早日痊愈归来，就什么也不愁了。
她站在桥上，桥下的溪水像镜子一样照着她苗条的倩影。现在梁三已经出落成一个漂亮的大姑娘了。因为她勤快，手脚麻利，又体贴哥哥，贤慧出了名，山前山后，上村下村都慕名上门提亲。这么好的姑娘，谁不想娶她当媳妇呢？可是门前踏低狗吠瘦，梁三一概谢绝，开口说：“我不嫁！”闭口也说：“我一辈子留在家伺候哥哥！”
要不上梁三，有的又眼红又嫉妒，放出许多风言风语。村里过去的风俗，姑娘二十岁出头不找婆家，人家就说你留在家里压台风。怪活传到德旺的耳里，德旺心里很难受。他对梁三说：“梁三，你听见了吗？咱兄妹都落人话柄了，说什么‘爬树哥哥变跛脚，台风妹妹守故庙’难听啊？”
“阿哥，别管它？”梁三把怨气咽回肚里，吱了吱嘴唇，说了这句话自己极不情愿说出的话。
梁三真的不想嫁人吗？不，世界上有哪个少女不怀春，每天早晨，她对着镜子梳妆的时候，总爱久久地端详着自己，好像自己变了，镜子里的春容叫梁三入迷地看馋了眼。她眉毛是那样弯，深潭似的眼睛闪着迷人的水光，小巧的嘴辰像红花一样红艳，胸脯也越来越丰满，去年做的花短袖衫，绷得紧紧的，越发显出线条来！她不好意思地把镜面背了过去，单自己没出息。自己的有什么好看。
以往，花开花落与她毫无相干，现在喜欢坐在窗前忘情地望着花枝出神，红花开越发激漾了她的春心。
梁三从来没照过相，可是也爱偷偷地拿着一张照片看了又看。那是谁呢？只有她知道。那是后山村一位后生哥。她爱上了他。
家里不缺柴烧，她三几天又到后山去砍柴，那后生哥也总爱帮她砍。可是两人见了面又什么都不说。那后生每次送她出山时都问她：“我们的事……你怎么总不说呀？”她都是冷冷地回答说：“别等我，我永远不嫁人了！”
谁都知道这是违心话。梁三是舍不得离开相依为命的哥哥，她不愿伤了哥哥的心。自己从小就失去母亲之爱，哥哥给她手足之情，又给她母爱的温暖，她能为了自己的幸福，把孤单和痛苦留给哥哥吗？能让跛了脚的哥哥再去爬节三次树吗？不，她愿意留在家，陪伴、照料哥哥一辈子。
德旺也很理解梁三的心，他舍不得叫心爱的妹妹离开自己，可是她不能拖累妹妹，不愿意耽误妹妹的青春年华。哥哥关心地问她：“梁三，你心疼哥哥，我知道，可是你自己的事不能瞒着哥哥，没有爸妈，哥哥要为你作主，成全了你的婚事，也叫黄泉下的爸妈放心。后山村那青年怎么样……”
“哥！”梁三打断了哥哥的话，她避开哥哥的目光，脸“刷”地涨红了。
“梁三，只怪哥哥不中用……叫你们在家吃了不少苦，也没有给你们找个好婆家。大妹和梁二的婚姻都是别人撮合的，并不是称心如意，婚后日子也不太舒心，只有你是自己找的，听说那青年挺不错……”
“哥……没那回事，别听人家瞎说，我……我不能离开你……”
梁三矢口否认，可是她的神志已告诉了哥哥。
这天晚上，梁三听见哥哥尽在唉声叹气。她不知怎么安慰哥哥，只是轻轻地走到床前问了一声：“哥，你还不睡？”
“我就睡……”德旺一点睡意也没有。
梁三帮哥哥捻小了灯火。
回到了自己的房里，她也睡不着。她的心里很乱，许多念头和一些未曾有过的想法一齐向心里涌来，叫她不想也得想。她是个单纯，乖顺的姑娘，她除了上过集场，不知道外面的景什么世界，不懂得什么奢望和享受，只知道田里的谷子要用自己的汗水去换，店里的布要卖了自己养的鸡去买；父母抚养子女，子女要考顺父母，哥哥心疼妹妹，妹妹要体贴哥哥；除此之外，还有夫妻之爱……她看到的就是这些。近年来，村里的姐妹后象出巢的鸟儿一样，一个个地飞到山下的村里去，有的人要了人家的钱，还要了薄的，厚的，棉的，毛的……她从不眼红和嫉妒人家，这些不属于她，大姐、二姐出嫁时，想要也不能要，哥哥反对他们这样做。只是她近来有一个荒唐的想法，听到别的村有几桩换亲的新间，妹妹换嫂子，她也在心里想：我怎不也给哥哥换一个呢。只要哥哥幸福，付出再大的牺牲我也愿意。这个念头只在心里一闪，她又不敢想了。后山村那个后生哥在苦苦地等待她，要不是哥哥跌伤了脚，不能种田和料理生活，她早就把自己的爱情奉献给了他。
这时，哥哥是否睡着了？怎么不听见他的鼾声呢？忽然轻轻的一声门响，是哥哥开门吗？夜深了，哥哥出去做什么呢？这时，梁三耳朵特别灵，听见哥哥的脚步声向院子前面走去。不一会，又听见摇落树叶的风之声异常。她敏感地想到哥哥会做出什么愚蠢的举动来。她赶紧开了门，追了出去。
月光如霜，树影斑驳。哥哥已抱着红花树一步一步地往上攀。
“哥哥！”梁三慌忙地扑向红花树，她望着哥哥垂着左脚，用右脚撑着树，双手吃力地向上攀绿的身影，梁三哭了，泪水从眼窝里溢了出来！
“哥哥，你别爬了！”梁三声音含着热泪：“哥哥，下来吧！”
“三妹，我能爬了！”德旺得意地重复着，“我能爬了！妹，你的婚事不能再拖了！”
“哥，你下来！”梁三用拳头捶着树干，“你爬得再高我也不出嫁了！”
德旺俯下头来，望见梁三脸上的泪花，他的手软了，爬不动了，只好慢慢地滑了下来，兄妹在树下抱在一起，揪心地哭了……
想到这些，梁三心里有多难堪啊！一串泪珠从她脸上滚了下来，滴进清清的溪水里，水面飘浮着一片片红花，泪水伴着落花，悠悠地向桥下流去，她的心也随着流水飞向遥远的省城。……哥哥的脚治得怎么样了呢？他为什么忘记了她的叮嘱，不写封信回来呢？
“梁三！”阿芳嫂提着一篮衣服向石拱桥边走来。
梁三忙抹干眼泪，迎了上去：“阿芳嫂，我帮你洗。”
阿芳嫂瞟了梁三一眼，见她眼睛红红的，脸上挂满了泪痕，关切地问：“梁三，你怎么啦？”
“没什么……”
“又想你哥啦？”
“嗯。”梁三担心地说：“阿芳嫂，不知哥哥的脚医好没有，她为啥不捎个信回来呢？”
“不用急，会医好的，昨晚夜……”阿芳嫂想说什么又突然停住，脸暮地泛起了红云。
“什么”梁三敏感地问：“你梦见我哥？”
“我梦见他回来了！”阿芳嫂问，“你挠你哥是啥样子？”
“一定是医好了，大步大步地走了回来，踩得这石拱桥咚咚地响！”
“对，他一回来就在红花树下逞能，给大家来了个单脚独立，又来一个金鸡啄米，可神气哩！”
“你的梦真妙！”梁三乐得泼起水来，水花溅了阿芳嫂一脸。
“死丫头，看你乐的！”两人对视着，咯咯地笑起来。
梁三从阿芳嫂的篮里拿过一件衣服，涂上肥皂，轻轻地柔着，肥皂泡从手里飞起来，飘在水面，映着阳光，呈现出绚丽的光彩，好看极了。
“梁三，好日子总算盼到了，你哥回来，你自己的事也该办了。”啊芳嫂关心地开导她，“花逢春开，果逢秋熟，你看，这红花树，不久前才挂蕾，现在落花随水流，红花能有几日鲜？”
梁三凝望着水面的肥皂泡，默默无语。谁不珍惜自己的青春呢？可是，如果自己丢下哥哥嫁出去，谁帮哥挑水？谁帮哥哥洗衣服？责任因谁来种呢？
“阿芳嫂，我要等哥哥医好脚，等他要上嫂子……”
“梁三，你真有心！待你哥回来，我每天过去帮帮不行吗？你放心就是了！”
梁三激动地看了阿芳嫂一眼，真难得她这么热心呀！她守寡六年，年经轻轻的，为什么不再出嫁呢？她结婚才一年，丈夫就病故了，那时小叔子还在念中学，婆婆又有哮喘病，她嫁了就没人伺候。现在小叔子毕业回来了，家里有了顶梁柱，她满可放心走了，可是她却不肯离开，好象在等待着谁。莫非她对我哥……
梁三正想着，水中忽然冒出一个高高的人影，是谁，梁三抬头看：啊！是哥哥！他挺立在桥上朝她后望，那样子可英武哩！
德旺满脸红光，健步地向她们走来。梁三乐得一下子扑了上去，拉着哥哥的手，高兴地问：“哥哥，你的腿治好了！”
“好了！”德旺瞟了阿芳嫂一眼，放下提包，拉开马步，给妹妹和阿芳嫂来个单脚独立，又来个金鸡啄米……
“啊！这不是梦吗？”阿芳嫂一时又像回到梦里。她醉心地笑了，那失去的笑涡，又回到她的脸上……
春深花更艳。梁三门前的红花树，像一束束高燃的红烛，喜鹊飞舞，喜气盈门。她正在闺房里梳装打扮，她准备出嫁了！
不一会，后山村的人吹着唢呐，敲锣打鼓地来迎亲，满村的孩子也跟着跑到院子里来看热闹，一个个跳着，喊着：“梁三出嫁了，又看德旺叔爬树啦！”
梁三披红挂彩，笑盈盈地被姐妹们簇拥着从闺房出来。德旺呢？怎么还不去爬树！啊！只见他穿得光鲜鲜的，戴着一朵大红花，从屋里出来，在繁花的映照下，显得更年轻、英俊、容光焕发。孩子们眼都傻了，德旺叔怎么也当起新郎倌了？原来他与梁三同时成亲哩！
梁三出门时，阿芳嫂也在爆竹声中被几位大嫂送入门来。
不一会，德旺从堂屋的八仙桌上拿出一袋双喜糖果分发给孩子们：“先吃喜糖一人一把。”
孩子们调皮地回：“这回不爬树了！”
德旺笑着说：“你们爱看，我再爬给你们看不过，你们这一代人不再当‘爬树哥’了！”
孩子们吃着喜糖，乐哈哈地笑了，幸福的笑声荡遍红花村……
