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因东瓯与闽越处于东南百越之地，历来被中原王朝视为“蛮夷之邦、化外之地”。越王勾践通过“十年生聚、十年教训”灭吴复国，成为春秋五霸之一。
  虽然拉近了与中原王朝的距离，但仍相对落后。秦始皇虽置东瓯与闽越地为闽中郡，但并未真正实行郡县制，对处于“海天一隅”的东瓯与闽越，仍视为“蛮夷之邦、化外之地”，实行“羁縻政策”，保留其原有政治、军事、社会结构。故秦末天下大乱，东瓯与闽越名义上“由王降为君”，而能迅速集结本部军队，从吴芮佐汉平秦灭楚。其根本原因，就在于东瓯与闽越享有独立自主权的“羁縻政策”。汉承秦制，西汉王朝对东瓯与闽越，继续实行“羁縻政策”。当东瓯与闽越“反目成仇”求救于汉武帝之时，故汲黯云“越人相攻，固其俗然，不足以辱天子之使”。太尉田蚡云：“越人相攻击，固其常；又数反覆，不足以烦中国往救也。自秦时弃弗属。”淮南王刘安亦云：“越，方外之地，剪发文身之民也。不可以冠带之国法度理也。自三代之盛，胡越不与受正朔，非强弗能服，威弗能制也，以为不居之地，不牧之民，不足以烦中国也。故古者封内甸服，封外侯服， 侯卫宾服，蛮夷要服，戎狄荒服，远近势异也。自汉初定已来七十二年，吴越人相攻击者不可胜数，然天子未尝举兵，而入其地也。”（《汉书·严助传》） 从上可反映出汲黯、田蚡、刘安等人对待东瓯与闽越的“化外心态”：一是自夏商周三代以至于汉，越地为“不居之地”，越民为“不牧之民”，其势“非强弗能服，非威弗能制”；二是越人经常互相攻击，且反复无常；三是越居“五服”之外，属“化外之地”，应弃而莫属。这种“化外心态”正是当时西汉王朝的“主流心态”。