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戴复古字式之，号石屏，其出生地在今浙江省温岭县塘下（宋时称作南塘）。戴复古的父亲戴敏，号东皋子，不肯应试，以作诗自娱，至死不悔。戴复古家乡背山面海，风景秀丽，山名屏山，屏山南谷口有一块屏石，拔地而起，后来他就因此自号石屏，这屏石至今还耸立着。戴复古从小就立志学诗，决意“传父业，显父名”，放弃常人走的读书、科举、做官这条道路，另选了一条充满艰辛的道路，决心把诗歌创作作为自己毕生的事业。他年轻时为了学诗，走出家门遍访名师，“雪巢林监庙景思，竹隐徐院渊子（本县温峤镇上珙人），皆丹邱名士，俱从之游，讲明句法，又登三山陆放翁之门，而诗益进。”通过向林景思、徐渊子和退休赋闲在家的陆游学诗，继承了他们的爱国主义精神，从而形成了以后的现实主义创作风格。
  戴复古一生浪迹江湖，也可以说他是一生都在旅行。据戴复古的《镇江别总领吴道夫侍郎，时愚子琦来迎侍，朝夕催归甚切》：“落魄江湖四十年，白头方办买山钱。”从这里可以看出他在江湖凡四十年。据我考证，这四十年中共三次出游， 第一次是青壮年时期，三十岁到四十岁之间。他在娶妻生子、学诗有成之后，开始满怀信心地仗剑出游，先后在京城杭州、抗金前线淮河到武汉一线奔走了十年余。第二次游历大约是四十岁到六十岁，从温州、青田一带过西经江山、玉山，到江西南昌，二十年后归家。以豫章为落脚点，他在江西长住了一段时间，并在赣江、袁江、抚河、信江之间走动，后来还到过杭州、福建、湖北、湖南、江苏、安徽。
  最后一次是六十到七十岁间，他先到福建，再转江西，又二入福建，南游广州、桂林，再折回衡阳，又经长沙，第三次到鄂州。在１２３６年后往东游吴门、扬州，１２３７ 年被儿子从镇江接回家中，年已古稀。戴复古的游历过程，散见于其诗篇中，同时代的吴子良在１２４３年作的《石屏诗后集序》中有：“所游历登览，东吴浙西襄汉，北淮南越，凡乔岳巨浸，灵洞珍苑，空迥绝特之观，荒怪古僻之踪，可以拓诗之景、助诗之奇者周遭何啻数千万里”。稍后的贡师泰在《重刻石屏先生诗序》中也记载着他粗略的行踪：“南游瓯闽，北窥吴越，上会稽，绝重江，浮彭蠡，泛洞庭，望匡庐五老九嶷诸峰，然后放于淮泗，以归老于委羽之下。”从他的《石屏诗集》里， 我们可以了解其所到之处相当于现在的广东、广西、湖南、湖北、福建、浙江、江西、安徽、江苏、河南、四川等省，曾游览过南岳衡山、广西桂林、绍兴会稽山、杭州天竺山、南京凤凰台、雁荡山、天台山、庐山、苏州虎丘、南昌滕王阁、黄州赤壁、镇江金山、岳阳楼诸名胜。他每到一地，寻幽访胜，交友赋诗，至今存世的有诗１０２２ 首和词４６首，其中游览景点写下的旅游诗不下１００首。他一生布衣，无缘宦游， 所以他是一位不折不扣的大旅行家。