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戴复古一生布衣，半世江湖，但他未能忘情山水，却常为国事担忧。他在世时，宋朝与金、蒙发生的几次战事，他的诗作中都有反映，使人感受到一颗滚烫的爱国之心。“昨日闻边报，持杯不忍斟。壮杯看宝剑，孤愤裂寒衾。风雨愁人夜，草茅忧国心，因思古豪杰，韩信在淮阴。”１２０６年开禧北伐失败，金兵九路南侵，形势岌岌可危，他想起了淮阴侯韩信，顿生“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”之慨。因为国无良将，而统治者又不思卧薪尝胆，“肉食者鄙，未能远谋”，致使草茅之臣长夜难眠，有酒也不忍斟。１２２１年，金破宋蕲州、黄州，形势再度紧张，诗人作《遇淮人问蕲黄之变，哽噎下不能语，许俊不解围，乃提兵过武昌》记载了此事，并谴责了许俊拥兵自保的行为。１２２７年楚州军乱，姚翀平定了兵乱，诗人作《寄姚楚州》赞扬他“临机一着妙，入境众心安”。１２３３年， 金乞和于宋被拒，１２３４年宋、蒙合围灭金，他都有诗作，他以诗的形式记载了史实，可补历史记录的不足，堪称“诗史”。
  戴复古一生希望收复中原，恢复故国，他年轻时就期望儿子长大能“为国取中原，辟地玄冥北”。到老还希望老朋友丰有俊能“唤起东山丘壑梦，莫惜风霜老手，要整顿封疆如旧”，可是现实十分令人失望，他在《盱眙北望》中写道： “北望茫茫渺渺间，鸟飞不尽又飞还，难禁满目中原泪，莫上都梁第一山。”面对着“乾坤限南北”的局面，有山而怕上，诗人对朝廷以淮河自守，不图恢复，感到无比痛心和愤慨。这首诗与刘过的《登多景楼》相比，有异曲同工之妙：“壮观东南二百州，景于多处最多愁。江流千古英雄阻，山掩诸公富贵羞。北国怀人频对酒，中原在望莫登楼，西风战舰成何事，空送年年使客舟。”偏安一隅的耻辱，时时咀嚼着作者痛苦的心，目击大好河山变成膻腥之地，故国之思更加强烈。“小桃无主自开花，烟草茫茫带晓鸦。几处败垣围故井，向来一一是人家。”无主小桃、茫茫烟草、晓鸦绕树，败垣故井，真实地记录下了一片凄凉的景象，构成了引起人们伤感的氛围，使缕缕怀旧之意，升华为忧国忧时之情，把应该是充满生气的桃花、井灶、矮墙等意象与当今满目萧瑟的具象缠绕在一起， 更深刻而含蓄地透露出故国山河沦落之恨。此中高超的手法，可与杜甫比拟， 所以姚镛指出：“至于伤时忧国，耿耿寸心甚矣，其似少陵也。”