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说到清明节，不能不谈寒食。
  寒食节源远流长，周代每年要在朝廷上举行钻火仪式，先取火者会受到奖止，但由于民俗的稳定性，民间仍以之为大节，经几百年仍不改，南北朝后赵石勒似乎有禁止动作，但很快就恢复。唐开元二十年（７３２），唐玄宗正式下诏将寒食扫墓列入五礼之中，此后，寒食节走向式微，其一些习俗也相应地融合在清明节之中。
  清明最初作为一个很重要的节气存在，与农业生产有着密切的关联。但作为节日，时间晚了许多，其节俗也多与相近的三月三、寒食等节有关，其中上坟的习俗似乎直接来源于寒食节。
  上坟习俗在我国历史悠久，著名的《齐人一妻一妾》故事表明二千多年前我国就有墓祭的习俗，但没有说明是在哪一天（从文中看，似乎每隔几天就有墓祭者，而且祭品是不带回家的）。唐诗中有许多关于墓祭的，如白居易的《寒食野望吟》：“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。风吹旷野纸钱飞， 古墓垒垒春草绿。棠梨花映白杨树，尽是死生别离处。冥冥重泉哭不闻，萧萧暮雨人归去。”王建的《寒食行》：“寒食家家出古城，老人看屋少年行。丘垄年年无旧道，车徒散行入衰草。牧儿驱牛下冢头，畏有家人来洒扫。远人无坟水头祭，还引妇姑望乡拜。三日无火烧纸钱，纸钱那得到黄泉。但看垄上无新土，此中白骨应无主。”从这些唐诗中，我们可以推测，盛唐之前，上坟时间应该在寒食节，但唐玄宗“开元二十年四月制曰，寒食上墓《礼经》无文。
  近代相传，浸以成俗……宜许上墓同拜扫也。”①此后上坟的习俗渐为清明节所替代。从“清明时节雨纷纷”诗句中，可以看出当时在民间上坟时间应在清明节，如不然，诗应该为“寒食时节雨纷纷”。而此时写诗的杜枚，距玄宗颁旨已百年。
  至宋，寒食节已完全被清明节所替代，临海名士谢采伯指出：“寒食乃是冬仲，非今之清明。”② 关于清明节，临海东乡大田有一个独特的传说。很早以前，村子里有两人是很要好的朋友，他们发“有福同享，有难同当”的宏愿，什么东西都共同用。后来，一个去外面当了兵，一个在家照顾两人的父母。几十年过去了， 当兵的朋友音讯全无，在家朋友几十年如一日，在送走了两家长辈后，以为朋友肯定已战死，于是也为朋友做了一个坟，不久自己也死了。又过了几年，当兵的朋友回来了，原来他打仗勇敢，成了将军，却因为战乱频繁，加上交通不便，他一直没有机会送信回家。现在国家稳定了，他终于可以回家探亲，不料亲人全没了。他想起父母的养育之恩，朋友的情义，现在，自己有权有势了，可没给父母朋友一天的幸福，也没有实现当年与朋友的山盟海誓， 反而让人家苦了一辈子。他越想越对不起死去的父母和朋友，不禁流下了眼泪。他想了想，带着山珍海味，在朋友墓前拜祭。乡人听说后，也学将军一样拿出家祭品到长辈墓前拜祭。这一天刚好是清明，上坟的习俗就这样流传了下来。
  这个故事没有时间，没有地点，更没有主人公的姓名，但他反映的恰恰是台州老百姓那淳朴的孝义之情，符合人们清明祭祖的心理，有一定的代表性。
  清明期间，不但要举行家祭，还要进行墓祭。康熙《台州府志》：“各具酒馔扫墓，会亲族享饴馀。”墓祭俗称“上坟”，老百姓不分贫富，带上祭品，在坟前摆“九大碗”（黄岩为八碗），以酒设馔，在每碗边放好筷子，再点燃香、蜡烛，对空鞠躬，说明今天是清明节，请老祖宗前来吃饭。铲除杂草，同时锄一块连根的草块，加盖坟墩，俗称“加坟土”或“挨坟墩”。上过坟后，在坟头上挂彩色幡，表示该坟有下代人照管。
  然后礼拜祖先，焚化纸钱———“九龙会”———这是给老祖宗的零用钱，民间至今延续这一习俗。收祭祀菜时，说一声“老太公放筷”，然后每碗菜都要夹出一点点，抛在坟前，表示是祖先吃的，也表示留给土地公公一份。祭仪式结束后，还要放鞭炮，表示送“客”，欢送祖先。
  台州清明节俗本地史籍记载寥寥，但由寒食留存的吃菁团食俗是最大的特色。《天台风俗志》载：“采菁作饼，以备寒食。”《台州府志》载：“清明，采菁草杂米面为饵，谓之‘青饼’。盖菁性温，可不热食也。” 菁团的原料，台州人叫做“菁”，学名鼠曲草，也叫黄花艾，是一种清明前后非常常见的植物，它色泽鲜碧，茎上长满了毛茸茸的嫩毛，山坡上、荒地里、道路两旁到处都是，长在鲜嫩的草（念仄声，台州方言，即苜蓿，也叫黄花草）中间。由于一直不见阳光的滋润，显得更为娇嫩。
  菁采摘够了，再洗净，放在锅里和水煮开，捞出来沥干，放在捣臼上捣烂，然后和上糯米再捣，就可以包菁团了。甜团用豆沙作馅，咸的用笋末、豆腐干、油泡、萝卜、肉丁等作馅捏成团子的，放进特制的模子里印出花样，蒸熟后即可食用。菁团碧青油绿，形如碧玉，糯韧绵软，甘甜细腻，清香爽口。清代文学家、美食家袁枚的《随园食单》作如是描述： “捣青草为汁，和粉作团，色如碧玉。” 这说明青团的制作和食用，很早就已在民间普及，相沿成俗。学生们去春游或是与朋友郊游，带干粮必有菁团，菁团易消化，早餐时先放锅里蒸一下，可以当午餐冷吃。
  菁团的食俗历史不可考。《荆楚岁时记》记三月三食俗：“是日，取鼠曲菜汁作羹，以蜜和粉，谓之龙舌团，以压时气。”可见南北朝时百姓已知用鼠曲草为食，不知当时是否有菁团食俗。据南宋吴自牧的《梦粱录》载，南宋都城临安（今杭州）的粉食店有专卖山药团子、金橘水团、芝麻团子、三色粉团等。
  有学者考，《梦粱录》的“三色粉团”，是青团的前身。