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中国古代保持廉洁清正名言警句很多，有汉代桓宽“欲影正者端其表，欲下廉者先己身”（要想影子正就把个人仪表搞端正，要叫下属廉洁先要自身廉洁）；南宋陆游“但得官清吏不横，即是村中歌舞时”（只要做官的清正，当吏的不敢横行霸道，就可以使人民拥护，民间歌舞升平）。还有黄绾“大臣法，小臣廉”（大臣能够遵纪守法，小臣就能廉洁。） 黄绾这句话全文“大臣法而小臣皆廉矣”，出自《明道编》卷２，时常被当代书报网络引用，还列入十大名言警句。《明道编》还有如“利、害、毁、誉、称、讥、苦、乐八者，古人谓之八风，非自能动摇人，所以能动摇者，只缘自己先有此等私心，潜藏在内，偶其一触便动。”① 黄绾为了阐述“大臣法，小臣廉”，以其祖父黄孔昭任吏部文选郎中时的品格：“如在选部，后先十八年，开门延客，求天下之才，不以嫌疑自避，而人无毫发可指。”②并引用谢铎之言：“每见其喜，则知君子之得进；每见其忧，则知小人之不及得退。”③黄孔昭为国家选拔人才，没有半点私心，廉洁勤政，唯恐君子落选，小人得进。君子与小人的选用是廉洁守法的首要标准。
  黄绾并不是有意抬高自己祖父，清初由万斯同等编修的《明史》，记载黄孔昭一改吏部工作作风，改变闭门选才为开门选才：“深居谢客，何由知天下才俊？仿以人才，书之于册，除官以其才高下。”凡行贿者、下跪求情者，一概训斥，甚至拒绝主官吏部尚书提名，惹得尚书盛怒推桌而起，但仍坚持自己立场。
  尚书无奈地对行贿官员说：“黄君不离铨曹（考察文职官的文选郎中），汝不能迁也。”④ 黄绾的廉洁名句“大臣法，小臣廉”被清初顺治帝钦定《御制人臣儆心录》采用，改成“大臣不廉，无以率下，则小臣必污；小臣不廉，无以治民，则风俗必坏。层累而下，诛求勿已，害必加于百姓，而患仍中于邦家。欲冀太平之理，不可思矣”。这段文言的意思，大臣如果不能给下级小臣做出廉洁表率，下级官员就会上行下效；下级官员如果不廉洁，就不能有效治理地方，社会风气败坏， 百姓受到伤害。从上到下层层官吏普遍腐败，天下也没有太平之日。
  从黄绾“大臣法，小臣廉”到“大臣不廉，小臣必污”，都强调指出高官应遵纪守法，保持廉洁的重要性，肃清高官腐败的必然性。黄绾还论述热衷于名尚气节所带来不良效应。他说明朝立国以来，不知什么时候开始，逐渐风行好名尚气节习气，造成很坏的社会影响。
  盖立名、尚气节者，但知名节为大，而不知圣人之于君臣、父子、夫妇、长幼、朋友、亲戚、故旧、上下、交际，处处皆有其道。故古者忠臣去国，不挈其名；大夫出疆，必使人先导，使之可仕；父为子隐，子为父隐。黜妇不显其恶，使之可嫁；绝友不出恶声，使之可交；小愤不废懿亲，故旧无大故不遗；上下交际，皆有忠厚之道。后世不知有道，惟欲立己之名，成己气节，一切反之而不恤，忍心残落，乃自以为贤、为得计，其弊遂至不可救，国家生民之祸哉！① 黄绾认为，这种风气流传，造成国内崇尚虚荣心态，从中央到地方层层作弊欺骗，其根本原因是学术不明，心术不正，故士风日坏。

①（明）黄绾，《明道编》卷６。 ②同上，卷２。 ③同上。 ④ 《明史》卷１５８《黄孔昭传》。 ①（明）黄绾，《明道编》卷２。