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黄河从黄土高原携带泥沙东流，造就华北平原，泥沙又淤积河床，抬高水位，溃决造成灾害。历代王朝注重治理黄河，设计多种治黄方略，其中改道是简易可行见效较快的一种。
  明代黄河灾患十分严重，嘉靖初，黄河又一次成患，下游沿河多处损坏泛滥。嘉靖六年（１５２７），黄绾（任光禄寺少卿）为解除河患，保护漕运，上疏《论泉源之利》：“漕河泉源皆发山东南旺、马场、樊林、安山诸湖。泉水所钟，丞宜修浚，且引他泉并蓄，则漕不竭。南旺、马场堤外孙村地窪，若潴者为湖，改作漕道，尤可免（山东）济宁高原浅涩之苦。”③黄绾奏疏指出，黄河入淮河后，长年淤积，河床增高，造成河患严重，影响漕运。建议在山东与河北之间寻找地形低洼处，引导黄河改道，从天津入海。黄绾在写奏疏前，调阅历代各种资料，倾听朝廷官员和民间意见，朝野多倾向于黄河改道北流方略。黄绾与同僚胡渭等人主张相同，多次提出黄河改道北流意见。嘉靖帝命总河侍郎章极议，但朝廷最终没有采纳。
  黄绾再上《治河理漕议》，从黄河与漕运密切关系分析： 漕河日塞，黄河益患。但黄河源流盛大，一时不见淤塞之迹，人皆玩之，以为无事。殊不知彭城皆山，吕梁三洪，实皆山峡，形势易阻。兼之黄河多泥，为塞尤易，日塞日高，一旦黄河不流，则漕河自清河口至济宁，几千里皆为平陆。国赋命脉系于漕舟，一岁不至，京师告急。
  黄绾建议黄河改道外，将漕河之源出于山东宁阳水源充足几个地方进行筑堤蓄水，尤其是号称“水柜”的南旺、昭阳、安山等湖泊，修筑坚固堤坝，以保证漕河水量。黄绾认为，在黄河改道北上前，这仅是权宜之计，不能“足救（黄河）淤塞”。① 黄绾的黄河改道北流奏疏，是治黄历史上的一件大事。《中国国家地理》２００４年第１１期发表《历史的猜想：黄河治理改道图》，说：“从大禹治水传说至今，中国治黄已有４０００多年的历史，然从先秦至建国初的２５００多年中，黄河下游决溢１５９０次，改道２６次。目前黄河两岸高堤紧束，但黄河改道的历史可能还会延续，或许我们从河官与专家的设想中得到某种借鉴。” 历史上最早提出黄河改道说是西汉武帝太始间（前９６—９３）的齐人延年， 上书黄河从今内蒙古托克县改道东流入海，避开水土流失严重的黄土高原，减缓下游严重淤积。
  第二次是汉成帝鸿嘉四年（前１７），河堤都尉孙禁提出从平原境内改道笃马河入海，因此地入海近，泛区洪水消落快。
  第三次是汉成帝绥和二年（前７），贾让提出在河南淇县东南掘堤，使黄河改道北流从低下的故道入海。
  第四次是明嘉靖六年（１５２７），黄绾建议引发“朝野主张黄河改道北流的呼声较高”。
  第五次是清乾隆间，越翼提出另开一条新河，与老河每隔５０年一换。走新河时疏老河，反之则同。
  第六次是清道光二十二年（１８４２），魏源建议人工改道，北流大清河入海， 否则黄河也会自然改道。
  建国后有４次，其中清华大学黄万里教授提出“分流排沙”治黄方略。
  以上是治理黄河改道方略，从汉武帝到１９７７年的２５００年中，从几百种方略中选出１０种最佳方略，其中有黄绾的方略。

③ 《明史》卷８５《河渠三》。 ① （明）嘉靖《太平县志》卷１７。