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正当国家有起色、吏治将澄清之时，刘汉弼于三月中毒而亡，杜范于四月逝世，徐元杰于六月中毒暴卒。不久，史景卿亦中毒而卒。八月，左丞相范钟上表辞官。一时之间，与史嵩之作对的贤臣接二连三中毒，国家的中流砥柱纷纷倾倒。杜范与范钟同时拜相，但范钟面对宋末困景，拿不出治国方略，《宋史·范钟传》说：“钟为相，直清守法，重惜名器，虽无赫赫可称，而清德雅量，与杜范、李宗勉齐名。”朝政军国大事，全落在杜范一人身上。
  一干贤臣暴卒，朝野震动。起居郎兼直学士程公许撰刘汉弼墓铭直书中毒。
  三学诸生１７３人在徐元杰暴卒后相继上书：“昔小人倾君子，不过使之于蛮烟瘴雨之乡；今蛮烟瘴雨不在岭外而在朝廷。”《宋史纪事本末》载：“时杜范入相八十日卒。时谓诸公皆中毒，堂食无敢下箸者。”史嵩之侄史景卿说过史嵩之奸和贪： “异日国史载之，乃厕于蔡京误国乱臣之后，遗臭万年。”仗义揭发下毒阴谋，致书不久“景卿暴卒，相传嵩之致毒”。堂食，是丞相等一班枢密院大臣在政事堂供食，被权奸串通宦官下毒致死。除了三学生的奏议外，御史台谏亦论中毒。
  杜范任右丞相百余日即卒，《宋史纪事本末》称“诸公皆中毒”，《资治通鉴后编》亦称中毒，《万历黄岩县志》载“尤为史嵩之忌，未几暴卒”，《台州府志· 杂事》载“惜其暴卒”。
  然而，《宋史·杜范传》和南宋史官黄震所撰《杜范传》及《宋史·理宗纪》、明弘治《赤城新志》，以及杜范祠堂记，均无中毒暴卒记载。
  杜范的一系列改革措施，涉及前丞相史嵩之一批党羽、内宫近习宦官和皇亲国戚的既得利益，他们联合成一股保守势力阻挠改革。《宋史·理宗纪》《宋史纪事本末》《资治通鉴后编》及几部笔记，都认为是史嵩之串通内宫，先毒死保举杜范为丞相的原侍御史刘汉弼，再毒死杜范，后毒死率领太学生赶走史嵩之的原国子监祭臣徐元杰，两人在杜范为相后是得力助手。南宋制度，凡是都堂大臣办公在皇宫内的政事堂，中餐内宫供给，遇到军情紧急住在政事堂，给下毒有机可乘。杜范等死后，史书里有一句话“堂食无敢下箸者”。
  杜范死后，许多正直大臣上书理宗要追查，理宗命左丞相范钟去查，结果阻力很大，查不下去，逼得辞职。
  另一种说法是病逝。据《清献集》所载，杜范为相后身体每况愈下，淳祐五年的奏札说：“臣衰病之躯，应酬太早，忽于前月二十六日又复晕绝，至于遗溺亦复不知。此症甚恶，岂复有再生之望，尚余残息皆天地生成之恩。”三月初七奏札：“适已扶病略出归来，又觉晕眩。”三月十二日奏札：“臣病体素怯，扶曳北来，五旬之间，晕绝者三分眩者一。”①黄震在《丞相杜范传》中叹息：“方得正人如杜公，我理宗方倾心仰成，众弊方条陈更革，边将方洗心听”，杜范之死，“呜呼，天亡大宋哉！”

① （宋）杜范，《清献集》卷１４。