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端平三年（１２３６）十月，杜范５５岁，升秘书监兼崇政殿说书一职。秘书监似皇帝身边秘书；崇政殿说书是皇帝的特别讲师，每年二月至端午节，八月至冬至节为两个讲课时间，逢单日入宫讲读古籍经文，中餐宫内供应，又称经筵。出任这个职务要有很多的学问，能回答皇帝的提问，实际上是皇帝的老师。杜范为此认真备课，著有《经筵讲义》３卷。在杜范的《清献集》选入２篇，名《经筵己见奏札》，就是在讲课时，把自己对朝廷执政的意见，向皇帝反映，主要内容有提醒皇帝不要忘记北宋亡国教训，以及南宋立国艰难原因，提出淮河、长江防线措施。
  当江陵陷入蒙古兵重围时，杜范建议淮西帅臣调兵拨粮，火速增援。宋理宗采纳后，诏令淮西制置使史嵩之兼任沿江制置副使；又诏令大将孟珙救应江陵。孟珙在长江设疑兵计，日间不断变易旌旗服装，循环往来；夜间沿江灯火通明，数十里相接，蒙古军见状不敢举兵。孟珙抓住战机，发起反攻，连破２４ 座营寨，取得江陵之战胜利。嘉熙三年（１２３９）正月，收复樊城、襄阳。
  宋理宗登位十年未有实权，朝政被丞相史弥远掌控。绍定六年（１２３３） 十月，史死后，理宗开始亲政，改年号端平，施行新政，但受到阻挠。杜范在经筵讲席时对理宗说：“陛下自端平亲政以来，召用正人以振台纲，未几而有委曲调护之弊，其所弹劾或牵制而不行，其所斥逐复因缘以求进。”朝政弊端滋生，甚至“节帖文理不全，易写台印无有，中书不敢执奏，见者为之致疑，不意圣明之时其弊一至于此”。杜范认为，朝廷设置御史台，掌监督官员；谏官包括谏议大夫、拾遗、正言、司谏，掌规谏皇帝。“陛下但知崇奖台谏为盛德， 而不知阻抑直言之为弊端，则陛下外有好谏之名，内有拒谏之实，天下岂有虚可以盖实哉！” 杜范又论及丞相郑清之“横启边衅，几危崇祀”，其子依仗父势，纳贿卖官， 贪冒无厌，并盗用朝廷钱帛购货物与外国走私，而且证据俱全。郑清之的党羽李鸣复、史寅午、彭大雅，结党纳贿尤以李鸣复为甚。杜范说：“鸣复既不恤父母之邦，亦何有陛下之社稷？”可是理宗以为郑清之是两朝旧臣，又是自己的老师；李鸣复亦不是大罪，难以处理。
  以上是杜范任崇政殿说书时，与理宗相处时所建议的防御良策，以及两人推心置腹的交流。虽然理宗没有完全采纳，但为日后提拔杜范进入最高军事机构枢密院和担任右丞相重任打下良好基础。
  （引文见《宋史》卷４０７《杜范传》）