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王彦威（１８４２—１９０４），字弢甫，黄岩城内人。少时师从姜文衡、卢锡畴、王棻等名师。② 清同治九年（１８７０）举人。历任工部虞衡司主事、营缮司员外郎、监察御史。光绪十二年（１８８６），考取军机处汉官领班章京，兼外务部行走。回黄岩省亲时，谒见恩师王棻，有诗《赠王弢甫》： 万里鲲鹏发轫初，双轮日月预匡扶。
  为郎俨视相如草，记事何劳张说珠。
  精写机宜纶作綍，耻偷威势虎随狐。
  恂恂不改儒生度，试问中堂识我无？ 清代自道光中期起，对外交涉日益增多，光绪朝更是频繁。可是，有关外交的文件从未系统刊行，常常依靠外籍辗转译述，失实颇多。王彦威供职军机处，面对国势衰弱，痛恨列强侵略，深感外交资料的不足，决心编纂一部记载外交史料文献。于是，首先从“大库”内抄录道光、咸丰、同治三朝钦定未刊的《筹办洋务始末记》，以及光绪元年至十二年（１８７５—１８８６）的外交案卷。然后自光绪十二年起，每日记载诏令、奏章、折片、条约、照会、电报、会议记录及“留中” 不发的机密文件。内容涉及外交、政治、军事、教育、商务、实业、交通、边防等。
  采用编年体纪事，区别情况，慎重选择：对于朝臣迁调升降一概不记，奏议中无可研究则删去，冗长文字取其精要，唯对关文大计、折片电报一字不遗。特别是各国使馆照会、会议笔记、签订的条约等，作为根本要旨。“前车之鉴，后事之师，辑而存之”。① 王彦威在军机处繁忙的公务之暇编纂此书，往往夜以达旦，十余年积稿盈笥。光绪二十六年（１９００），慈禧误听外国主子要光绪执政的谎言，利用义和团“扶清灭洋”口号，谕旨各国使臣限三日回国，由军机处发出。王彦威得知，奔走于荣禄等重臣之间，说：“都城内外，乱民纵横，使臣一出，必遭其祸，从此外交决裂不可收拾矣！”②慈禧专权，呼号徒劳，痛哭流涕说：“恨吾卑，无奏事权， 不能救国也。”③八国联军进攻北京，慈禧仓皇出逃，王彦威掘地深藏手稿，随行西安。还都后，忧郁成病，于病榻将手稿整理成《筹办洋务始末记》１８２卷。光绪三十年（１９０４）二月升太常寺少卿。王彦威为此书作序：“垂二十年所得，朝章国故止在于此……冀子若孙，勉承余志，毋废半途，俾一朝文献不至湮没。” 病危时，将一生未了之事，嘱咐其子王亮：“身可杀，书不可亡。”④同年五月卒。
  王亮（１８８１—１９６６），字希隐，王彦威四弟彦武之子，过继为子。清末毕业于北京大学堂与南京陆师学堂。历任陆军部员外郎、国务秘书、驻秘鲁嘉里约领事、外交委员会科长、外交部条约委员，任陆军部员外郎，升少将加中将衔， 后任国务院秘书。⑤ 王彦威逝世时，正任职秘鲁。回国后奉命赴西方９国及日本考察政治。辛亥革命后留任外交部门，出使外国。王亮共出使过１６个国家，深识外交艰巨，悉心整理王彦威遗稿。时清代已亡，遂搜集续编光绪三十年至宣统三年（１９１１）的外交史料。整整花了１０年，得以编成。连同王彦威《筹办洋务始末记》，共２４３卷，取名《清季外交史料》。为便于查阅，王亮又编《索引》与《外交年鉴》附于书后，另制《清季外交史料地图》１６帧。王亮通过陈布雷引见，蒋介石、蔡元培、胡适作序，于在民国２３年（１９３４）正式刊行。１９９０ 年影印再版。
  咸丰编《筹办夷务始末》是清政府官修外交档案，由协办大学士、刑部尚书、特命管理礼部事务的杜受田任监修总裁，参加编辑的大都是“馆阁之臣”。
  以后继任总裁官有户部尚书大学士文庆、吏部尚书花沙纳、户部尚书朱凤标、兵部尚书阿灵阿、刑部尚书赵光；继任副总裁官有工部尚书、兵部尚书、礼部侍郎、吏部侍郎、左都御史等，这些高官任职的编纂人员班子，费时５年才成。进呈之后，咸丰皇帝没有从中得出抵御列强的经验教训。《清季外交史料》，仅由王彦威父子两人编成，属于“私修”，特别是王彦威是没有实权的军机章京，又在繁忙的军机处工作之余编写。蔡元培作序说：“道、咸、同三朝之筹办夷务始末，系由政府三次派员编纂。今王公以父子之力，得告厥成，其坚苦卓绝，诚有难能。”胡适作序将此书列为民国的“史学界搜求材料运动的第九件大事”，与北京猿人、古石器时代和新石器时代文化发现，殷墟器物文字发现、敦煌石室六朝唐五代写本发现等八件大事并称。

②王舟瑶，《默庵集》卷８《族叔父太常君行状》。 ①王彦威，《清季外交史料序》。 ②王舟瑶，《默庵集》卷８《族叔父太常君行状》。 ③同上。 ④王亮，《清季外交史料跋》。 ⑤ 王亮，《王希隐先生自订年谱》。