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１７、１８世纪，在阮王朝的统治下，佛教继续衰落。主要原因就是国内一直在发生战乱。首先为阮氏与郑氏之间绵绵不断的内战，其次是结束郑、阮纷争这一历史时期的西山起义，最后是西山和阮福映之间的战争直到阮朝的成立。
  在阮朝，佛教并没有得到朝廷的庇护。“在那种社会动荡和兵火交迫的情况下，很多寺庙遭遇纵火，大量经典散失，大部分僧侣流失。”① 从１９世纪中叶开始，法国对越南实行殖民统治，他们也排斥佛教。他们认为，推开佛教最好的办法之一就是发展天主教。ＪｅｒｏｌｄＳｃｈｅｃｔｅｒ说：“法国人拉拢橡胶园的地主和当地地方官僚，给他们带来法国的面包和果酒，也带来一些天主教的神父。”② 在法国殖民统治下，越南民族和佛教不能独立自主，常常受到政府的压迫和剥削。在西贡、顺化和河内等地，寺庙被没收。有的寺庙被没收之后， 就变成了天主教的教堂。法师则不许讲经，传道。他们禁止信徒来寺庙供养、做佛事等。反之，对于天主教，则给予了很多优惠。教堂由政府供给土地，教会学校得以顺利建造，教程依照西方模式。ＪｅｒｒｏｌｄＳｃｈｅｃｔｅｒ说：“在法国殖民主义者的统治下，从１８６０年开始到第二次世界大战的发生，天主教一直为政府所支持，而佛教则不允许发展，他们对佛教想方设法进行歧视甚至镇压。”③ 那时，虽然儒教在社会上有较高的地位。可是在勤王风潮（抗天主教运动）失败之后，范州贞和范贝州两位儒士发现反对革命的最大力量就是儒士官僚。于是，他们放弃儒家而找到佛教，借助佛教僧尼的力量创立东游和东京义塾两个风潮，帮助抗法。
  在东游和东京义塾的领导人中，范州贞是最相信佛教能给社会带来贡献的人。有一次他在当着很多人的面说：“今天我们大越之所以软弱，是因为缺乏宗教的精神。宗教的教诲可以让我们具备牺牲的精神，忽视性命。若没有宗教精神，我们不会为义所舍身的，只会固执自己的想法。大家想想，陈代，为什么我们民族这么坚强：元军胜于亚、欧，侵吞整个中华，但是到越南就被打败了。之所以如此，不正是因为那时我们国家的佛教很兴盛吗？可以肯定地说，斗争的胜利是依托了我们的宗教精神的。”④ 范州贞在这里提到的“宗教精神”不是儒教而是佛教。因为他曾经多次对儒教表示不满。他认为儒教使国家脆弱。他还写了一篇文章点评了儒学的缺点。他还说：“不废汉字，不足以救南国。”他不是一位固执儒学的儒士。不过， 遗憾的是他的朋友对儒学的感情深厚，当他们看到他废儒兴佛的态度就极力反对。为了服从多数，于是范州贞只好放弃复兴佛教废除汉学的打算。那时， 东维新和东京义塾的各位领袖都认为，在他们这个时代，非暴力的斗争方式是最有结果的。在“海外血书”中范贝州已说到斗争的形式。他说：“即使仅仅采取非暴力的斗争，也足以把西方人赶回国。他们只有５万人，我们有２００万民众。不用枪、剑，只要用双手，我们也可以赶走他们。最重要的是我们要同心协力。他们来收税，如果我们一起都不交，他们也奈何不了我们。如果他们叫军队来捉我们，则我们会叫军人不要抓我们，因为军人也是越南人。如果他们抓一个人，则我们几百千人跟那个人一起走。他们没有理由杀掉我们所有的人。最后他们只能放弃而走。”①响应这样的风潮，在越南北、中、南三个区域都采取了各种各样的非暴力斗争。
  此时，寺院成为抗战基地，很多僧士自愿参加斗争。这时，法国人想方设法拉拢、操纵一些越南人站在他们一边。不过，这种图谋最终失败。大部分僧尼、居士是爱国的。他们愿意跟民族同甘共苦。佛教代表参加越明战线、连越战线的也不少。
  那时，越南国家的北、中、南三部都奋力抵抗，大部分都是信佛教的同胞站起来抗议政府对佛教的不公平。因而，这场斗争的主要力量就是佛教而不是儒教。但遗憾的是，这些风潮持续的时间不长，后来都失败了。所有寺院被搜查，很多僧尼被逮捕。民族不能独立，信仰受到压制的痛苦正是推进越南僧尼、信徒积极地参加抗法运动的动力。
  勤王风潮失败之后，“佛教在抗法风潮中已成为主要的力量”②。这一时期，有很多寺院和僧尼、信徒继续参与革命。寺院除了有信仰功能之外，还是躲避，集会与等待机会之处所。很多僧尼和居士是坚强的爱国战士。有一些高僧还当领袖，唤起人民参与拒敌。
  １９２０年，虽然越南佛教的情况还不是很好，但是在北、中、南三部各省都有高僧大德护持佛法。在南方有慈峰、庆和、志成、慧光、庆英和心通等禅师。他们各自在自己的省份开设僧尼佛教学习班。每个班都有１００名上下的僧尼学习。在中部有慧法、清泰、福慧、普慧等禅师，他们也像南部那样尽力集合僧尼来开班学习。在北部有清行禅师、杜文喜居士等高僧大德也广开道场。教僧尼们在那里把中文经典翻成越南语，并学习佛教教典等等。虽然这些高僧大德的力量还不足以让佛教当时就在越南国土大放光芒，但是也足以为将来振兴佛教打下了一个很好的基础。当时，缅甸、斯里兰卡、日本、中国等各国的佛教文化开始兴盛起来。与此同时越南的佛教相应的也受到影响，进而也开始了新一轮的佛教文化大繁荣大发展。
  佛教振兴运动在西贡发起，领导人是庆和和慧光禅师；其后中部也积极响应，由福慧、慧法禅师共同领导；最后在北部也产生佛学会，由永严等禅师为首。佛教改革的事业得到了全国佛教徒特别是知识分子的大力支持。僧尼、居士们共同致力于复兴禅宗、净土宗等宗派。他们共同修复寺院，振兴佛教教育，培养佛教青年，提倡大家使用越南语，摒弃之前的中文。在当时还相继出版发行了一些越南文翻译过来的经典著作。不过遗憾的是，由于这些振兴运动属于自发行为，缺乏统一的领导，组织涣散。加上后来第二次世界大战的爆发，越南佛教复兴运动被迫中断。
  虽然南圻研究佛学会（１９３０—１９４５）成立最早，但是没有发挥积极的作用。
  主要原因是在佛学会中有一位官僚人物。他不听庆和、慧光禅师的指示，使得佛学院无法开学，弘法工作被迫停止。这件事正是成立另外两所佛教协会的原因，即两川佛学会和佛学兼济会。两川佛学会由庆和与慧光禅师带领，协会的活动跟安南佛学的路线是一样的。佛学兼济会则由释智禅、释善照创立，此协会主张佛教徒跟随社会主义的道路走下去。
  在这次佛教振兴活动中，安南佛学会对全国的影响力最大。１９３５年的佛诞节隆重举行，此次活动集合了多所寺庙的高僧大德、知识分子和民众居士， 参与数量众多。那时，政府也全力支持，保大皇帝和太后不只自己参加还出钱财供养。佛诞节的节目也很丰富。有法师讲经，有小孩唱佛教歌曲等活动。
  总而言之，像这样隆重的佛诞节还属首度。正是这一事件的影响，推动了北圻佛教会的成立。
  从１９３１年南圻佛教会成立至１９４５年８月革命为止的这段时间，佛教振兴运动已取得了一定的成就。很多佛学杂志如《圆音》、《慈悲音》、《法音》、《观音》、《三宝》等和很多书籍如《佛教初学》、《佛教问答》、《佛教教科书》等都得以顺利出版。另外，在各寺庙讲经说法的道场也如雨后春笋般涌现。这给了大众一个很好的接触佛法的机会。以前因为大部分经典都是汉字，大家想研究佛法或者念诵法本很难。加上那时的经典很少，在寺庙里的数量有限。每次想学习佛法时，大家都要到寺庙里来借回去，读完就马上归还。因为有的书籍寺庙只有一本，不像现在，经典很多，想学习或者研究时，可以随时到佛教会的各寺庙来请。老人家不会读国语可以叫孩子读给他们听。因为杂志都是用越南语来写的，所以他们一听就明白。以前他们到寺庙只会诵经念佛，现在他们可以了解佛教的根本道理如“三宝”、“三皈”、“五戒”、“四谛”、“十二因缘”等等。另外，那时佛教界也集中了很多的学者。他们对佛学都有一定程度的了解。大家与高僧大德同心协力，共同推动佛教事业的发展，特别是在翻译著作、宣传演讲、创办报纸等方面。
  关于培养僧才之事，成果不是很理想。在北圻佛教会有佛教小学两个班， 中学佛教一个班，大学佛教一个班。僧尼数量每班大概６０位。在中部的安南佛学会有５０学僧上课。经过小学６年和中学３年，后来这个班的同学们全部都考上了大学。其中有１０位同学后来成为了佛法的栋梁之材，如智光、善超、善明等禅师。１９２９年，在平定省开创佛学山门班。这个班也培养出了几位很优秀的学僧，如密体、智首、广慧、密显、正统、善智等法师。
  在南方，１９３３年庆和与慧光两位禅师回到久龙省开创连团佛学社。由于经济条件不佳，这个班开了三届就解散了。最后庆和、慧光、庆英、法海四法师在永龙省跟一些居士合作，开创两川佛学院。此佛学院以后也培养出一些僧才，如善和、善华、行柱、智光、正光等法师。不过，这个班到１９３９年也是因为缺乏财政支持又要关门。各位学僧，有些去了顺化省的山门佛学院，另外一些去了其他省的佛学院。
  如果与那个时期失学僧侣的数量相比，那些进入佛学院学习的僧士也不多，只占全体僧士１０％左右。不过这些受到过正规培养的僧士，之后对佛教的存亡产生了很大的影响。
  在越南文化方面，我们可以说佛教振兴运动也做出了很大的贡献。著名学者范琼曾说过：“我们越南的精神是依托各派学说而构建的，而道德方面的教育则大部分是由佛教来完成的。关于伦理道德方面，佛学对整个民族产生了很大的影响。所以谁如果想保存越南的民族精神，他就必须赞成佛学。”①在当时，各家新闻媒体如《南风》、《烛慧》、《圆音》等杂志常常刊登诸如佛教的自由、平等和无畏这方面内容的文章。希望让喜欢新学的青年人看到佛教不是局限在求愿、礼拜等形式上，而是让他们明白科学与佛学有很多符合之处。让青年人了解到佛教不是迷信，不依赖神权，不软弱。
  佛教还特别注重青年的培养。到１９４０年，尤其是在中部，安南佛学会为新学青年开设了佛学、道学、儒学班。出版界也出版了一些专门给青年看的关于佛学研究方面的书籍。让青年一代了解佛教正是佛教振兴运动成功的一个方面。
  佛教振兴运动不直接参与政治，所以没有给政治带来很大的影响。范魁曾说：“我们国家的各佛学会什么事都不做。”②其实他的意思是批评佛教没有参与国家政治运动。虽然对于这样的批评意见我们可以理解，但是面对那时国家的情形，佛教界的态度也是正确的。
  以上我们简单地介绍了在天台宗传入越南前越南佛教的发展历史。我们可以看到，在这段时间里，不管是佛教还是社会，都取得了一些的成就，但也有不少遗憾。

①明之：《越南佛教历史概括》，内部刊物，１９９７年，第５０页。 ②ＪｅｒｒｏｌｄＳｃｈｅｃｔｅｒ．犜犺犲犖犲狑犉犪犮犲狅犳犅狌犱犱犺犪．ＪｏｈｎＷｅａｔｈｅｒｈｉｌｌ．Ｔｏｋｙｏ．１９６７．ｐ１６９． 同上。 ③阮显黎：《东京义蜀》，辈叶，１９７４年，第８５页。 ①阮郎：《越南佛教史论》，文学出版社，２０００年，第７５１页。 ②陈清雄：犅狌犱犱犺犻狊犿犪狀犱犘狅犾犻狋犻犮狊犻狀犛狅狌狋犺犲犪狊狋犃狊犻犪．博士论文，Ｍｉｃｃｈｉｇａｎ，ＵＳＡ，１９７８年，第３１９页。 ①圆音报，２５数，１９３７年。 ②阮郎：《越南佛教史论》，文学出版社，２０００年，第４５页。