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越南佛教传入与发展至今已有２０００多年的历史。不过，各位学者对于佛教传入越南的时间的说法各执一词，有人说是在公元前２世纪末期传入越南本土的，有的学者则说是在公元前３世纪初期传入越南本土的。然而在如今的越南，大多数人同意后者，因为这种说法有史料可追溯佐证。
据阮郎的《越南佛教史论》记载：“佛教大概在公元前三世纪的时候传到越南。”①《越南佛教史论》第一卷、《越南佛教史》、《康僧会全集》第一集都这么承认。在《佛教史》中也说：“公元前就有一些僧侣到达东南亚地区是可能的，但似乎没有产生什么大的影响。２世纪初期，印支半岛北部，属中国交趾（越南河内）的佛教义学已相当活跃，可能是从天竺南部传进的。”②这份材料还让我们知道在公元２世纪时，在交趾（今越南）已有羸楼佛教中心（今属于越南北方北宁省顺城县）。那时在中国也有两个佛教中心———洛阳和彭城。洛阳是当时汉代的京都，今属河南，彭城则位于江苏省北部。
在汉代的三个佛教中心中，哪个中心是最早成立的，到现在还没有确切的答案。不过据相关史料记载，在这三个佛教中心中，只有当时交趾的羸楼佛教中心我们知道它成立的原因，洛阳和彭城两个中心成立的原因，至今还很模糊。但有些越南史料记载，交趾的羸楼中心成立的时间比另外两个中心早。
羸楼佛教中心的成立与早期一些印度僧侣和商人坐船到交趾开始做买卖有关。在公元前２世纪到公元前１世纪期间，印度商人与东南亚商人有贸易往来了。印度商人乘船到扶南、交趾等东南亚国家作买卖，然后留在了这里。
等到第二年东北风刮起的时候才能回到印度。因此，他们就有一段时间留在交趾，跟本地人一起生活，有的商人还跟本地人结婚生子。这样一来，他们得到了政府的重视。相反，本地人也受到他们的影响。通过他们，本地人有机会了解当时印度人民的生活、生产和宗教文化等方面的情况。
也许是因为旅途艰难，商人们每次出国时，往往会请一些随身带有佛像、菩萨像等佛教工具的僧士与他们同行，一路常念燃灯佛、观世音菩萨等佛菩萨的名号。僧士可以在船上帮他们做法事祈求佛祖和菩萨可以保佑他们平安顺利。到达目的地以后，他们就把佛像供起来，念经、礼拜。这样就不可避免地影响到本地人的信仰，羸楼佛教中心也是受他们的影响而成立的。可以说，印度僧人和商人是把佛教传到交趾的先行者。
在越南历史上最早的一本书《禅苑习英》中有一段记载玲仁太后（李代）和通辩国师之间对话的文字。她问通辩佛教是什么时候传到越南的。国师回答：“交趾有路直达天竺。佛教还未传到中国时，在那地方（交趾）的羸楼佛教中心已经有５００多僧人，２０多座宝塔，并且已经翻译了１５部佛经了。因此，那里的人们肯定比我们先有佛教的熏陶。那时有摩呵耆域、丘陀罗、康僧会，支疆梁接等诸位法师在这儿传道。随后他们又在交州北宁建造了四所很壮丽的寺庙：法云寺、法雨寺、法雷寺、法电寺。这也是迄今为止越南佛教最古老的四所寺庙。”① 那些商人到交趾来的目的不是为了传教，而是做生意。我们交趾的人则从他们那里学习到了医术、耕作等方面的知识和技能。当然也对他们所信仰的宗教产生了兴趣。看到他们对佛教有虔诚的信仰，就想跟他们学习。但是， 各位僧侣和这些商人不一样。他们跟着商人出国，除了帮他们做佛事以外，各位还有更大的事情要做，那就是传播佛法。
公元前１世纪，大乘佛教在印度开始发展并逐步兴盛。为了弘扬大乘佛法，他们跟随商人来到东南亚各国。在交趾，他们就成立了羸楼佛教中心。由此可见，交趾的佛教是从印度直接传过来的，而不是从中国。
那时，羸楼有一位很有名的康僧会禅师（２００—２４７）。据《禅苑集英》记载， 他是中亚人，３世纪时，随父母到印度，然后又因父经商而移居交州。他１０岁出家，在交州学佛，精通经律论三藏，已是非常著名的僧侣学者。在羸楼，他将大量的佛教经典译成汉语，共有１４部，著有《六度要目》等著作。此外，他还翻译了“八千颂般若”①，这也是一部比较古老的经典书籍。这点也证明了般若文系在交州很早就已经出现。可能是由各位印度僧人从南印直接带到交州来的。
这也证明了康僧会来到交州以前，佛教和羸楼中心就已经有了，并且那时越南已有人出家。所以康僧会不是来越南传道的外国僧人，而是在交趾出家， 学道和成才的。他后来也成了把佛教传到中国江东那边的有功之人。
一般认为，早在越南的第一次北属（越南被中国封建社会占领）时期（公元前１１１—４０），佛教就已经从印度直接传到越南了。但是根据之前的说法推论， 佛教传到越南的时间可能比这更早，之前讲到佛教是随着僧侣和商人们的互相交流传入交趾的。印度商人大概在公元前２、３世纪就已经到东南亚各国做生意了，所以我们觉得这个说法比较可靠。
佛教主要是通过海路传到越南的，其次是旱路。虽然越南佛教最初是从印度传入的。但是因为越南曾经被中国占领大约有一千年的时间，所以越南佛教受到中国佛教很深的影响。在越南北属的背景下，各种本地信仰如神仙信仰、祖先信仰等就得到很快的发展。不过后来，交州人逐渐将外来的佛教本土化。佛教不仅与民间信仰，而且还与孔教、道教相融合，形成“三教共存”的局面。因此，佛教传到越南后很快就根深蒂固了。
以上简单介绍了佛教最初传到越南的时间和方式。下面介绍一下早期越南佛教的情况。
大概２５５—２５６年，僧人支疆梁接到交州。３世纪末，印度僧人摩呵耆域经扶南到达交州，同时到达这地方还有僧人丘陀罗，他们在交州北宁建有“法云”、“法电”、“法雷”、“法雨”四座寺庙并住在那里。公元５４２ 年，李南帝（５０３—５４８）起义成功，建立万春国。万春国的诞生是青年贵族阶层半年多时间进行斗争的结果。其中，佛教发挥了重要作用，特别是在思想文化战线上。
刚刚成立的国家由很重视佛教的李南帝掌权（据说他幼年曾在寺庙里生活过十年的时间）。他建造了一所很大的名为开国寺的寺庙，佛教在万春国受到极大的重视。
公元６世纪以后，越南僧团逐渐形成。在万春国这一历史时期，对佛教来说非常重要的一个事件就是毗尼多流支系的出现。此支系属于禅宗一脉，由名叫毗尼多流支的印度僧人在李南帝王朝后期（５８０—５９４）传入越南，因此毗尼多流支被尊为越南佛教禅宗的始祖。“他到了交州后，住在法云寺①，弘传禅宗，祖祖相传，直到第１９世。”② 从７—９世纪，越南佛教的范围进一步扩大，到处都有寺庙。９世纪初，离毗尼多流支禅派出现的时间大概相隔２５０年，一位名为无言通（７５９—８２６）的中国僧人将另外一派禅系传入越南，名为“无言通禅派”。“无言通”禅师８２５ 年来到交州，住在建初寺③，他开始创立一个新禅派。该禅派对越南佛教的发展起了很大的贡献和作用。“唐代中国僧人到达交州弘传佛教，或与越南僧人同往印度或南海求法取经者的人数颇多。义净记述了运期、解脱天、窥冲、慧琐、智行、大乘灯六位越南僧侣求法取经的事迹。”④义净即《大唐西域求法高僧传》之作者。
正如胡志明主席所言：“只有国家独立，佛教才容易发展。”⑤公元９３８年后，越南国家进入独立自主的历史时期。这时佛教才有了更好的发展机遇并参与了国家民族的解放事业。到了公元１０世纪，越南佛教已极其兴盛。公元９３９年，从吴权当皇帝，一直到丁朝（９６８—９７９）和前黎朝（９８０—１００９），封建越南的政权主要掌握在僧侣和武将手中。皇帝重用僧人，赋予特权，僧人可以参与朝政。前丁、前黎时代都很重视佛教。他们会依靠佛教来发展国家。
关于在吴、丁、前黎时代佛教所发挥的作用，陈文富写道：“佛教在国外帮助朝廷处理邦交方面的事，在国内广泛传播仁爱、慈悲、喜舍等思想，这样可以帮助朝廷治理国家。”①从此佛教在社会中的地位越来越高，它对李朝的成立也有很大的贡献。李朝（１０１０—１２２４）建立以后，当然对佛教表示很高的尊重。
国王封万行禅师为国师，以佛教为国教。因此，该朝代被称为“佛教的黄金时期”。李朝时期，佛教界有很多学识渊博、品行高尚的高僧大德。他们受到了国王的尊重。各代国王都治国有方，主张以德治国。他们推崇佛教，传播佛学，广造寺庙，鼓励出家等。这样的政策方针，受到人民的拥护和邻邦的尊重。
根据佛教对李朝的这些贡献来看，佛教是值得作为国教的。
万行禅师德才兼备，对李朝的成立有很大的功劳。在丁、前黎、李三个时代，他用自己的才智帮助三位国王治国安民，是一位了不起的民族英雄，受到历代人民的尊重和敬仰。
在儒学还没有得到发展的时候，越南大部分知识分子都是在寺庙里被培养成才的。那时佛教的寺院就是国家培养人才的地方。李公蕴（１９７４—１０２８） 也是在寺庙里长大的。
在丁、前黎、李时代，除了万行禅师为朝廷所重用以外，还有很多高僧大德也被朝廷封为僧统、僧录、国师等重要职位。由于李太祖清楚地了解了佛教的作用，所以对佛教有很大的庇护。“在位１８ 年间，帝王已屡建寺庙。登基（１０１０）那年，李太祖就下诏‘出库２万贯钱，建造８所寺庙’，还传令‘不管哪个地方，凡有寺庙损坏的地方都要加以维修’，当在升龙建立宫殿的时候，在内城中还建造了御兴天寺，在城外则建胜严寺。一年后（１０１１），又建万岁、四大天王、锦衣、龙兴、圣寿五座寺庙。１０１６年再建天光、天德寺。在全国所建造寺庙，对他来说是一种非常根本的文化教育场所。”②１０１４年，沈文苑僧统在万岁立戒坛。１０１６年度升龙京都的一千老百姓出家。
依托各代皇帝的全力扶持，当时国家寺院林立而且有很多比较富丽堂皇。
但其中最有名的是“延佑寺”（１０４９）、“宝天塔”（１０５７）、“文庙”（１０７０）。其中文庙后来发展成为国子监，是越南的第一所大学。
１２２６年，李王朝在一场政治变故中结束了。陈景（１２１８—１２７７）登基，国号陈太宗。虽然改朝换代，但这并没有对佛教带来很大的影响。国家仍然沿用李朝时期的教育、信仰等等，并在此基础上继续发展。对越南历史来说，陈朝时期战争较多，与蒙元军队有三次战争并取得了胜利。
陈仁宗（１２５８—１３０８）是陈朝的第三个皇帝。他２１岁登基，两次带兵打败侵略越南的蒙元军队；３５岁时，当太上皇；４１岁时，在安子（北部广宁省）花安寺出家为僧，成为竹林安子禅派的初祖。特别值得一提的是，这是一个在越南本土成立而非外来的禅宗派系；他后来一直修行，自度度他。之后，不仅对越南佛教，而且对整个大越民族作出了巨大的贡献。因为他用一种精神力量把全体人民团结起来，教诲他们建立起一个纯洁美好的心灵世界。
竹林禅派的特色在于其入世精神。它创立之后不久，陈仁宗就派遣使臣到中国请大藏经，后来在国内也印刷了大量的佛教经典，建造非常多的佛像。
阮郎在《越南佛教史论》写道：“竹林佛教在最极盛的时期大约有１５０００人出家受戒为僧。竹林教会是国家的教会，受到国家的支持与保护。”①“李、陈两个朝代是两个佛教朝代，同时也是历史上最稳固、在位时间最久的两个封建朝代。
这两个时代对社会各方面都有很大的贡献。”②后世称赞：“仁慈和易，固结民心，重兴事业，有光前古，真陈家之贤君也。然游心释典，虽曰超诣，而非圣人中庸之道也。”③ 到１４世纪末，由于陈圣宗（１４６０—１４９７）已深刻地认识佛教对民族的作用，佛教仍在继续发展。到前黎时代，据一些学者的新观点，那时佛教还没有完全败落。虽然佛教文化教育和寺院建造等方面不如从前，但是寺院仍是各阶层人民寄托信仰和开展文化生活的地方。不过，陈代末到黎代以后，佛教没有像李、陈两代那样的兴盛，已经开始有衰退的迹象。关于这一点，史家分析有两个原因：第一，与僧团的质量素质有关。出家僧人众多，一些不良之辈则会混淆其中。他们破戒犯斋，给僧团的声誉带来损害。随着信徒对僧人的恭敬心增加并且发心供养物质的增多，某些僧人因此产生了骄傲和依赖之心等等。第二，李、陈两代有很多禅师参与国事，对朝廷有过重大的建议。但是到１４世纪末，尊崇儒学的胡季牦（１３３６—１４０７）在夺取陈王之位的过程中，他想方设法避开佛教，减少佛教对国家政治的影响。李括、张汉超对佛教没有好感的儒生，曾对佛教公开加以诽谤。１５世纪初，明代对大越国进行侵略的过程中， 对越南传统佛教、民族传统文化继续加以灭绝。
后来后黎朝成立，特别是从李圣宗皇帝以孔教为国学的同时，佛教在很长时间内正式地衰退。到了阮朝，儒学地位居正统，逐渐取代佛教。至１５世纪后半叶，僧侣人数大减，通达佛教教义者寥寥无几。从１５０１年起，黎朝下令只许人民信奉佛教。从此，越南佛教从皇室庇护的宗教转化成民间宗教。那时佛教在广大农村得到普遍的传播，儒、道、释三教合起来，形成“三教同归”的局面。
到了１６世纪末期，１７世纪早期的时候，天主教逐渐传入越南。当时，越南佛教虽然没有以前那么兴盛，但是仍然传承了下来。而在那时，刚好越南国家又进入南北朝分裂割据局面。在这段时间，佛教才开始兴盛。
此外，还有中国和尚拙公在越南创立的拙公派。这一派受净土宗影响，主要以临济宗为主，故又称竹林新派。与此同时，当时中国还有一个重要禅派———水月派，由洞山良界和曹山本寂两位禅师协同创立；后来，通觉水月禅师将此禅派传到越南。
１６０４年，当时的阮王府出资在顺化修建了大乘佛教寺院———天姥寺。中国的僧人道明、原绍等在此处传授禅宗文化。还有原绍创建的以他名字命名的临济原绍禅派，建造于平定的十塔寺，此禅派主要是推崇禅净并修的思想教义。到了现在，莲宗这一禅派在越南还有相当的影响力，临济正宗教派则在越南南方地区有很大的影响力。
虽然阮、郑朝都表现出了支持佛教的态度，但跟李、陈两朝不一样。他们支持和保护佛教是为了争取民心，达到政治目的，巩固自己的政权。尽管如此，多少也给了佛教的发展带来方便。
由于从１６世纪起，越南战乱不断。儒学不能满足群众的精神需求。因此，执政者再度找回佛教；儒教界也减少了对佛教的反对；并且，一些儒家开始对佛教产生了好感。后来由于西方文化的影响，人们的思想变得比较开放；在禅院我们可以看到儒士和僧人在一起喝茶论道的场景。
上面我们已经总结了越南佛教的发展历程和当时的社会背景。“佛教传入越南已近２０个世纪了。在其不断适应本国文化的发展过程中，对越南民族精神和国家秩序的建立发挥了重要作用。佛教从思想、道德等方面，对于广大人民的日常生活产生了重要影响，使得他们的生活更加幸福和美好。”①可以看到，无论在哪个历史阶段，越南佛教从来没有离开国家、民族。佛教界始终与广大人民同呼吸，共命运。每当国家遭遇外邦侵犯或遇到内部分裂时， 佛教界会以国家、民族的利益为重，坚定地站在最广大人民群众一边，以最好的方式进行反抗、斗争直至取得胜利。因此，我们可以肯定地说：越南国家所取得的每一点进步和发展，其中都要包含有佛教的功劳。对此，各位史家也有同样的想法：“佛教传入越南二千多年以来，已经深深扎根于几百万人民的心中”②，“可以说两千多年的越南佛教史是两千多年的佛教与民族相融合的历史。”③就像胡志明主席曾经说过的那样，“越南佛教与国家、民族如影随形，互为一体”④。
越南脱离被法国占领１００年的命运之后，接着又被美国侵略。下面我们要继续了解和研究一下在当时佛教对社会有什么贡献。特别需要注意的是， 天台宗也是这段时间开始传入越南的。通过研究社会和佛教当时的历史背景，也让我们慢慢地了解那个时期天台宗的种种情况。
据阮郎的《越南佛教史论》记载：“佛教大概在公元前三世纪的时候传到越南。”①《越南佛教史论》第一卷、《越南佛教史》、《康僧会全集》第一集都这么承认。在《佛教史》中也说：“公元前就有一些僧侣到达东南亚地区是可能的，但似乎没有产生什么大的影响。２世纪初期，印支半岛北部，属中国交趾（越南河内）的佛教义学已相当活跃，可能是从天竺南部传进的。”②这份材料还让我们知道在公元２世纪时，在交趾（今越南）已有羸楼佛教中心（今属于越南北方北宁省顺城县）。那时在中国也有两个佛教中心———洛阳和彭城。洛阳是当时汉代的京都，今属河南，彭城则位于江苏省北部。
在汉代的三个佛教中心中，哪个中心是最早成立的，到现在还没有确切的答案。不过据相关史料记载，在这三个佛教中心中，只有当时交趾的羸楼佛教中心我们知道它成立的原因，洛阳和彭城两个中心成立的原因，至今还很模糊。但有些越南史料记载，交趾的羸楼中心成立的时间比另外两个中心早。
羸楼佛教中心的成立与早期一些印度僧侣和商人坐船到交趾开始做买卖有关。在公元前２世纪到公元前１世纪期间，印度商人与东南亚商人有贸易往来了。印度商人乘船到扶南、交趾等东南亚国家作买卖，然后留在了这里。
等到第二年东北风刮起的时候才能回到印度。因此，他们就有一段时间留在交趾，跟本地人一起生活，有的商人还跟本地人结婚生子。这样一来，他们得到了政府的重视。相反，本地人也受到他们的影响。通过他们，本地人有机会了解当时印度人民的生活、生产和宗教文化等方面的情况。
也许是因为旅途艰难，商人们每次出国时，往往会请一些随身带有佛像、菩萨像等佛教工具的僧士与他们同行，一路常念燃灯佛、观世音菩萨等佛菩萨的名号。僧士可以在船上帮他们做法事祈求佛祖和菩萨可以保佑他们平安顺利。到达目的地以后，他们就把佛像供起来，念经、礼拜。这样就不可避免地影响到本地人的信仰，羸楼佛教中心也是受他们的影响而成立的。可以说，印度僧人和商人是把佛教传到交趾的先行者。
在越南历史上最早的一本书《禅苑习英》中有一段记载玲仁太后（李代）和通辩国师之间对话的文字。她问通辩佛教是什么时候传到越南的。国师回答：“交趾有路直达天竺。佛教还未传到中国时，在那地方（交趾）的羸楼佛教中心已经有５００多僧人，２０多座宝塔，并且已经翻译了１５部佛经了。因此，那里的人们肯定比我们先有佛教的熏陶。那时有摩呵耆域、丘陀罗、康僧会，支疆梁接等诸位法师在这儿传道。随后他们又在交州北宁建造了四所很壮丽的寺庙：法云寺、法雨寺、法雷寺、法电寺。这也是迄今为止越南佛教最古老的四所寺庙。”① 那些商人到交趾来的目的不是为了传教，而是做生意。我们交趾的人则从他们那里学习到了医术、耕作等方面的知识和技能。当然也对他们所信仰的宗教产生了兴趣。看到他们对佛教有虔诚的信仰，就想跟他们学习。但是， 各位僧侣和这些商人不一样。他们跟着商人出国，除了帮他们做佛事以外，各位还有更大的事情要做，那就是传播佛法。
公元前１世纪，大乘佛教在印度开始发展并逐步兴盛。为了弘扬大乘佛法，他们跟随商人来到东南亚各国。在交趾，他们就成立了羸楼佛教中心。由此可见，交趾的佛教是从印度直接传过来的，而不是从中国。
那时，羸楼有一位很有名的康僧会禅师（２００—２４７）。据《禅苑集英》记载， 他是中亚人，３世纪时，随父母到印度，然后又因父经商而移居交州。他１０岁出家，在交州学佛，精通经律论三藏，已是非常著名的僧侣学者。在羸楼，他将大量的佛教经典译成汉语，共有１４部，著有《六度要目》等著作。此外，他还翻译了“八千颂般若”①，这也是一部比较古老的经典书籍。这点也证明了般若文系在交州很早就已经出现。可能是由各位印度僧人从南印直接带到交州来的。
这也证明了康僧会来到交州以前，佛教和羸楼中心就已经有了，并且那时越南已有人出家。所以康僧会不是来越南传道的外国僧人，而是在交趾出家， 学道和成才的。他后来也成了把佛教传到中国江东那边的有功之人。
一般认为，早在越南的第一次北属（越南被中国封建社会占领）时期（公元前１１１—４０），佛教就已经从印度直接传到越南了。但是根据之前的说法推论， 佛教传到越南的时间可能比这更早，之前讲到佛教是随着僧侣和商人们的互相交流传入交趾的。印度商人大概在公元前２、３世纪就已经到东南亚各国做生意了，所以我们觉得这个说法比较可靠。
佛教主要是通过海路传到越南的，其次是旱路。虽然越南佛教最初是从印度传入的。但是因为越南曾经被中国占领大约有一千年的时间，所以越南佛教受到中国佛教很深的影响。在越南北属的背景下，各种本地信仰如神仙信仰、祖先信仰等就得到很快的发展。不过后来，交州人逐渐将外来的佛教本土化。佛教不仅与民间信仰，而且还与孔教、道教相融合，形成“三教共存”的局面。因此，佛教传到越南后很快就根深蒂固了。
以上简单介绍了佛教最初传到越南的时间和方式。下面介绍一下早期越南佛教的情况。
大概２５５—２５６年，僧人支疆梁接到交州。３世纪末，印度僧人摩呵耆域经扶南到达交州，同时到达这地方还有僧人丘陀罗，他们在交州北宁建有“法云”、“法电”、“法雷”、“法雨”四座寺庙并住在那里。公元５４２ 年，李南帝（５０３—５４８）起义成功，建立万春国。万春国的诞生是青年贵族阶层半年多时间进行斗争的结果。其中，佛教发挥了重要作用，特别是在思想文化战线上。
刚刚成立的国家由很重视佛教的李南帝掌权（据说他幼年曾在寺庙里生活过十年的时间）。他建造了一所很大的名为开国寺的寺庙，佛教在万春国受到极大的重视。
公元６世纪以后，越南僧团逐渐形成。在万春国这一历史时期，对佛教来说非常重要的一个事件就是毗尼多流支系的出现。此支系属于禅宗一脉，由名叫毗尼多流支的印度僧人在李南帝王朝后期（５８０—５９４）传入越南，因此毗尼多流支被尊为越南佛教禅宗的始祖。“他到了交州后，住在法云寺①，弘传禅宗，祖祖相传，直到第１９世。”② 从７—９世纪，越南佛教的范围进一步扩大，到处都有寺庙。９世纪初，离毗尼多流支禅派出现的时间大概相隔２５０年，一位名为无言通（７５９—８２６）的中国僧人将另外一派禅系传入越南，名为“无言通禅派”。“无言通”禅师８２５ 年来到交州，住在建初寺③，他开始创立一个新禅派。该禅派对越南佛教的发展起了很大的贡献和作用。“唐代中国僧人到达交州弘传佛教，或与越南僧人同往印度或南海求法取经者的人数颇多。义净记述了运期、解脱天、窥冲、慧琐、智行、大乘灯六位越南僧侣求法取经的事迹。”④义净即《大唐西域求法高僧传》之作者。
正如胡志明主席所言：“只有国家独立，佛教才容易发展。”⑤公元９３８年后，越南国家进入独立自主的历史时期。这时佛教才有了更好的发展机遇并参与了国家民族的解放事业。到了公元１０世纪，越南佛教已极其兴盛。公元９３９年，从吴权当皇帝，一直到丁朝（９６８—９７９）和前黎朝（９８０—１００９），封建越南的政权主要掌握在僧侣和武将手中。皇帝重用僧人，赋予特权，僧人可以参与朝政。前丁、前黎时代都很重视佛教。他们会依靠佛教来发展国家。
关于在吴、丁、前黎时代佛教所发挥的作用，陈文富写道：“佛教在国外帮助朝廷处理邦交方面的事，在国内广泛传播仁爱、慈悲、喜舍等思想，这样可以帮助朝廷治理国家。”①从此佛教在社会中的地位越来越高，它对李朝的成立也有很大的贡献。李朝（１０１０—１２２４）建立以后，当然对佛教表示很高的尊重。
国王封万行禅师为国师，以佛教为国教。因此，该朝代被称为“佛教的黄金时期”。李朝时期，佛教界有很多学识渊博、品行高尚的高僧大德。他们受到了国王的尊重。各代国王都治国有方，主张以德治国。他们推崇佛教，传播佛学，广造寺庙，鼓励出家等。这样的政策方针，受到人民的拥护和邻邦的尊重。
根据佛教对李朝的这些贡献来看，佛教是值得作为国教的。
万行禅师德才兼备，对李朝的成立有很大的功劳。在丁、前黎、李三个时代，他用自己的才智帮助三位国王治国安民，是一位了不起的民族英雄，受到历代人民的尊重和敬仰。
在儒学还没有得到发展的时候，越南大部分知识分子都是在寺庙里被培养成才的。那时佛教的寺院就是国家培养人才的地方。李公蕴（１９７４—１０２８） 也是在寺庙里长大的。
在丁、前黎、李时代，除了万行禅师为朝廷所重用以外，还有很多高僧大德也被朝廷封为僧统、僧录、国师等重要职位。由于李太祖清楚地了解了佛教的作用，所以对佛教有很大的庇护。“在位１８ 年间，帝王已屡建寺庙。登基（１０１０）那年，李太祖就下诏‘出库２万贯钱，建造８所寺庙’，还传令‘不管哪个地方，凡有寺庙损坏的地方都要加以维修’，当在升龙建立宫殿的时候，在内城中还建造了御兴天寺，在城外则建胜严寺。一年后（１０１１），又建万岁、四大天王、锦衣、龙兴、圣寿五座寺庙。１０１６年再建天光、天德寺。在全国所建造寺庙，对他来说是一种非常根本的文化教育场所。”②１０１４年，沈文苑僧统在万岁立戒坛。１０１６年度升龙京都的一千老百姓出家。
依托各代皇帝的全力扶持，当时国家寺院林立而且有很多比较富丽堂皇。
但其中最有名的是“延佑寺”（１０４９）、“宝天塔”（１０５７）、“文庙”（１０７０）。其中文庙后来发展成为国子监，是越南的第一所大学。
１２２６年，李王朝在一场政治变故中结束了。陈景（１２１８—１２７７）登基，国号陈太宗。虽然改朝换代，但这并没有对佛教带来很大的影响。国家仍然沿用李朝时期的教育、信仰等等，并在此基础上继续发展。对越南历史来说，陈朝时期战争较多，与蒙元军队有三次战争并取得了胜利。
陈仁宗（１２５８—１３０８）是陈朝的第三个皇帝。他２１岁登基，两次带兵打败侵略越南的蒙元军队；３５岁时，当太上皇；４１岁时，在安子（北部广宁省）花安寺出家为僧，成为竹林安子禅派的初祖。特别值得一提的是，这是一个在越南本土成立而非外来的禅宗派系；他后来一直修行，自度度他。之后，不仅对越南佛教，而且对整个大越民族作出了巨大的贡献。因为他用一种精神力量把全体人民团结起来，教诲他们建立起一个纯洁美好的心灵世界。
竹林禅派的特色在于其入世精神。它创立之后不久，陈仁宗就派遣使臣到中国请大藏经，后来在国内也印刷了大量的佛教经典，建造非常多的佛像。
阮郎在《越南佛教史论》写道：“竹林佛教在最极盛的时期大约有１５０００人出家受戒为僧。竹林教会是国家的教会，受到国家的支持与保护。”①“李、陈两个朝代是两个佛教朝代，同时也是历史上最稳固、在位时间最久的两个封建朝代。
这两个时代对社会各方面都有很大的贡献。”②后世称赞：“仁慈和易，固结民心，重兴事业，有光前古，真陈家之贤君也。然游心释典，虽曰超诣，而非圣人中庸之道也。”③ 到１４世纪末，由于陈圣宗（１４６０—１４９７）已深刻地认识佛教对民族的作用，佛教仍在继续发展。到前黎时代，据一些学者的新观点，那时佛教还没有完全败落。虽然佛教文化教育和寺院建造等方面不如从前，但是寺院仍是各阶层人民寄托信仰和开展文化生活的地方。不过，陈代末到黎代以后，佛教没有像李、陈两代那样的兴盛，已经开始有衰退的迹象。关于这一点，史家分析有两个原因：第一，与僧团的质量素质有关。出家僧人众多，一些不良之辈则会混淆其中。他们破戒犯斋，给僧团的声誉带来损害。随着信徒对僧人的恭敬心增加并且发心供养物质的增多，某些僧人因此产生了骄傲和依赖之心等等。第二，李、陈两代有很多禅师参与国事，对朝廷有过重大的建议。但是到１４世纪末，尊崇儒学的胡季牦（１３３６—１４０７）在夺取陈王之位的过程中，他想方设法避开佛教，减少佛教对国家政治的影响。李括、张汉超对佛教没有好感的儒生，曾对佛教公开加以诽谤。１５世纪初，明代对大越国进行侵略的过程中， 对越南传统佛教、民族传统文化继续加以灭绝。
后来后黎朝成立，特别是从李圣宗皇帝以孔教为国学的同时，佛教在很长时间内正式地衰退。到了阮朝，儒学地位居正统，逐渐取代佛教。至１５世纪后半叶，僧侣人数大减，通达佛教教义者寥寥无几。从１５０１年起，黎朝下令只许人民信奉佛教。从此，越南佛教从皇室庇护的宗教转化成民间宗教。那时佛教在广大农村得到普遍的传播，儒、道、释三教合起来，形成“三教同归”的局面。
到了１６世纪末期，１７世纪早期的时候，天主教逐渐传入越南。当时，越南佛教虽然没有以前那么兴盛，但是仍然传承了下来。而在那时，刚好越南国家又进入南北朝分裂割据局面。在这段时间，佛教才开始兴盛。
此外，还有中国和尚拙公在越南创立的拙公派。这一派受净土宗影响，主要以临济宗为主，故又称竹林新派。与此同时，当时中国还有一个重要禅派———水月派，由洞山良界和曹山本寂两位禅师协同创立；后来，通觉水月禅师将此禅派传到越南。
１６０４年，当时的阮王府出资在顺化修建了大乘佛教寺院———天姥寺。中国的僧人道明、原绍等在此处传授禅宗文化。还有原绍创建的以他名字命名的临济原绍禅派，建造于平定的十塔寺，此禅派主要是推崇禅净并修的思想教义。到了现在，莲宗这一禅派在越南还有相当的影响力，临济正宗教派则在越南南方地区有很大的影响力。
虽然阮、郑朝都表现出了支持佛教的态度，但跟李、陈两朝不一样。他们支持和保护佛教是为了争取民心，达到政治目的，巩固自己的政权。尽管如此，多少也给了佛教的发展带来方便。
由于从１６世纪起，越南战乱不断。儒学不能满足群众的精神需求。因此，执政者再度找回佛教；儒教界也减少了对佛教的反对；并且，一些儒家开始对佛教产生了好感。后来由于西方文化的影响，人们的思想变得比较开放；在禅院我们可以看到儒士和僧人在一起喝茶论道的场景。
上面我们已经总结了越南佛教的发展历程和当时的社会背景。“佛教传入越南已近２０个世纪了。在其不断适应本国文化的发展过程中，对越南民族精神和国家秩序的建立发挥了重要作用。佛教从思想、道德等方面，对于广大人民的日常生活产生了重要影响，使得他们的生活更加幸福和美好。”①可以看到，无论在哪个历史阶段，越南佛教从来没有离开国家、民族。佛教界始终与广大人民同呼吸，共命运。每当国家遭遇外邦侵犯或遇到内部分裂时， 佛教界会以国家、民族的利益为重，坚定地站在最广大人民群众一边，以最好的方式进行反抗、斗争直至取得胜利。因此，我们可以肯定地说：越南国家所取得的每一点进步和发展，其中都要包含有佛教的功劳。对此，各位史家也有同样的想法：“佛教传入越南二千多年以来，已经深深扎根于几百万人民的心中”②，“可以说两千多年的越南佛教史是两千多年的佛教与民族相融合的历史。”③就像胡志明主席曾经说过的那样，“越南佛教与国家、民族如影随形，互为一体”④。
越南脱离被法国占领１００年的命运之后，接着又被美国侵略。下面我们要继续了解和研究一下在当时佛教对社会有什么贡献。特别需要注意的是， 天台宗也是这段时间开始传入越南的。通过研究社会和佛教当时的历史背景，也让我们慢慢地了解那个时期天台宗的种种情况。
附注
①阮郎：《越南佛教史论》，文学出版社，２０００年，第１４页。
② 释密体：《越南佛教史略》，宗教出版社，２０１０年，第５０页。
① 明之：《越南佛教历史》，越南佛学院内部刊物，１９９７年，第１１页。
① 《禅苑集英》，万幸大学出版社，１９９９年，第７０页。
①位于今越南河内北宁省顺城县。
②《禅苑集英》，万幸大学出版社，１９９９年，第５１页。
③位于今越南北宁省仙游山扶董乡。
④阮郎：《越南佛教史论》，文学出版社，２０００年，第３０页。
⑤ 《胡志明全集》，政治国家出版社，河内，１９９５年，第１９７页。
①陈文富：《佛教与民族》，宗教出版社，１９９５年，第４９２页。
②黎孟挞：《越南佛教历史》卷二，胡志明综合出版社，２００６年，第４３９—４４０页。
①阮郎：《越南佛教史论》，文学出版社，２０００年，第４４９页。
②《越南的一些宗教》，政府宗教班内部刊物，１９９５年，第４０页。
③ ［越南］吴士连：《大越史记全书》，本纪卷五，第３２５页。
①《越南的一些宗教》，政府宗教班内部刊物，１９９５年，第４５页。
②陈文富：《越南思想的发展从１９世纪到八月革命前》（第二集），科学社会出版社，１９７６年，第２８０页。
③何文进：《佛教与革命，佛教研究》，１数，佛教研究分院，越南佛教教会，１９９１年，第２３页。
④释德业：《胡志明一个越南人本表征，佛教研究》，１数，佛教研究分院，越南佛教教会，１９９１年， 第２９页。
