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章安古港的兴起，先是以军事要港著称的。汉武帝建元三年（前１３８），东瓯受闽越攻打，求救于朝廷。汉武帝认为东瓯陆上交通不便，只能从海上航行，于是派严助率领军队，从今苏州出发乘船去东瓯。元鼎元年（前１１１），东越王余善反，汉武帝又派韩说率军队从句章（今余姚）出发航行去东越。汉武帝在两次海上进军东越后，又两次将东越人迁徙到江淮间，其中一部分移民就靠海上运输。汉武帝时两次海上军事行动和两次从海上移民，开通章安港与苏州、句章之间的海上交通航道，远征船队与移民船舶在古港章安起碇，没有一定的港口靠泊能力是不可能的。可见，当时的章安港口是具有一定规模的。