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章安在古代属于瓯地，我国最早的地理书《山海经》就有“瓯居海中”的记载。根据后人注释，“瓯”就是现在的温台一带，当时的章安是瓯的中心；所说的“海中”（也作“歧海中”），主要是说这一带多为沼泽地和林莽（即原始森林）。
  在古籍中，也有把“瓯”写成“沤”的，“沤”是指沼泽地，是“瓯”字的起源。
  近年来，在章安街道花园村曾出土过新石器时代的石锛、陶纺锤等，在谢杨官坟山出土过石镰、石刀、石钺等新石器，这些都是章安上古先民在这里从事农业生产的遗留。
  据历史记载，从春秋时期开始，章安就属于越的范围。越王的祖先是夏禹的后裔无余。禹巡会稽，死后葬在会稽，夏王少康怕以后无人祭祀，“封庶子于越”。初期，越的范围较小，是在春秋时期逐步扩大的。
  战国初，“越国灭于楚”，越王无疆被楚威王杀死，王族分散，诸族子争立， 或自封为王，或自封为君，“滨于江南海上”。《史记》正义称这个“海上”是台州临海县，实际上就是章安。这时的章安属于东越，是楚国的一个小属国。
  ２００２年下半年，考古工作者在温岭大溪镇大溪城址进行了发掘调查。城址分布在大溪镇北面的塘岭脚下，旧志称其为徐偃王城。城有内城和外城，面积２８．８万平方米。城内堆积普遍显得地层简单，堆积较薄。地层主要有表面耕土层、宋代层、汉代层。宋代层包含物主要有青瓷残件与陶水管，汉代层包含物一类是作为建筑构件的瓦片，另一类是生活用的陶瓷器。瓦片有板瓦、筒瓦、瓦当三种，泥质红陶。陶瓷器可分原始瓷、印纹硬陶、硬陶、夹砂陶四类，器形有碗、盒、瓮、罐、钵等。从出土器物、历史背景等判断，排除了“徐偃王城”的可能性。大溪古城遗址为西汉东瓯国城址，是东瓯国考古的一次重要突破。
  ２００６年９至１１月，考古工作者又对位于温岭市大溪镇唐山村岭北面的塘山墓葬进行了发掘，墓与古城相距约１公里，发掘前墓上堆筑有高大的封土。
  从出土的器物判断，该墓是一座西汉东瓯国上层贵族墓，也是浙江全省目前发现的规模最大的一座西汉墓。它的发掘，对研究史料记载中一直扑朔迷离的东瓯国历史具有极为重大的意义。
  墓葬系一座带斜坡墓道的长方形深土坑木椁墓，墓坑规模较大，坑口长１５．５米，宽６—７米，坑底长１３．５米，宽４．５米，坑深３．７米，墓外专设有陪葬器物坑。墓葬在古代已遭盗掘，但墓内仍残存玉璧、玉觿、匏壶、双耳罐、瓮、瓿、钵、杯、鼎和纺轮等随葬器物共３４件，墓外陪葬器物坑残存镈、! 于和磬等仿青铜的陶质乐器２８件。
  此地距章安仅４０公里，旧属也是章安，古时先民喜依山而居，西汉东瓯国城址的调查发现，参考路桥小人尖遗址的春秋青铜器、陶器、原始瓷出土和附近一带的新石器遗存，更证实了古章安的历史悠久。
  秦统一天下，尽废诸侯君长，建立郡县制度，章安属闽中郡。但因山重路远，闽中郡实际并未管到章安，章安仍处于割据之下。到汉武帝建元三年（前１３８），越人自相攻杀，严助发会稽之兵救东瓯，东瓯举国迁处江淮一带。自此以后，章安纳入会稽郡，隶属鄞县。因境内有回浦水，名之为“鄞南回浦乡”。
  西汉昭帝始元二年（前８５），建回浦县。此时回浦县的范围即是原来东瓯国的范围，包括现在的台州、温州、丽水三个地区及宁波的宁海和福建的部分地区，县治就是现在的章安街道。
  至于回浦改名章安，有两种说法。
  一种是说东汉光武帝时所改；另一说是东汉章帝章和元年（８７）即位以后， 以帝号更改地名图吉利。章安的地名就是这样来的。（《后汉书·地理志》于会稽郡下载：“章安。故冶，闽越地，光武更名。”而其下唐李贤注：“晋《元康记》曰：本鄞县南之回浦乡，章帝章和元年立。未详。”） 汉代的章安，还作过会稽郡东部都尉的治所。都尉是太守的属官，或设一人，或设数人，协助太守掌管捕盗及境内管理。会稽郡东部都尉的辖区很大， 汉武帝元鼎五年（前１１２），朝廷灭掉东越王国后，即以其地为治。由于距郡治所在会稽路程太远，而设立东部都尉，后来迁至章安（应是回浦）；到阳朔元年（前２４）又迁到鄞县；后因鄞县有寇害，又迁句章（今余姚）；到东汉时，才固定东部都尉治所设章安。东汉扬雄在他的著名文章《解嘲》中有“西北一侯，东南一尉”的句子，极言东部都尉辖区之大。
  三国吴少帝太平二年（２５７），析会稽东部置临海郡，治章安。这是由原来的东部都尉升格为郡一级行政机构。这个郡治一直存在了三百三十四年。直至隋文帝平陈后，于开皇十一年（５９１）废临海郡，所属诸县并为临海县，属括州（治在今丽水），郡治始由章安迁出。唐高祖武德四年（６２１），以原临海郡置海州，复设临海、章安、始丰、乐安、宁海五县；五年（６２２）改台州；七年（６２４）并宁海入章安；八年（６２５）又废诸县，台州仅临海一县，章安方不再成为郡县治所。
  章安作为郡县治所，一直延续了７００多年，这段时间章安一直是浙江南部或是今台州的政治、经济、文化中心。此后，由于内地的开发，中心转移至临海，章安成为普通镇。
  章安衰落的原因，主要是因早期越人善于操舟，海上交通发达，其所建县邑治所，都是海港及内江河埠所在。以海港论，自北至南就有钱唐、鄞、回浦、永宁、冶，即现在的杭州、宁波、章安、温州、福州。后期，由于丘陵腹地的开发， 陆路渐渐畅通，内地人口增多，在以农立国的时代，逐渐向人口集中点靠拢而内移。原章安县在分出永宁（今温州）以后，又先后分出始丰（今天台）、临海、乐安（今仙居）、宁海数县，此时人口的中心已转向临海；加上海上盗贼四起，航海业衰退，经济中心亦逐渐内移，章安终于由原来的整个浙东南经济政治中心沦为章安镇。
  唐、五代章安管里无考。据《嘉定赤城志》记载：北宋时，章安为临海县保乐乡，管里为百家里；南宋时，保乐乡管里为永福里、崇仁里。然据“摄静寺弥勒造像记”中南宋柯俊尧题记所称的“大宋国台州临海县保乐乡义城里竹岙保”来看，可能《嘉定赤城志》记载尚不完全。
  元、明时，改析保乐乡为廿二、廿五、廿六、廿七、廿八、廿九、卅、卅一都，下管二十六图。
  清代，保乐乡有小雄、梅岙、张司岙、泗林、溪口东、金溪、古桥、山兵、溪口西、西岙、洋平、雉溪、长沙、轻盈、穿山、涂下桥、嵩山、松浦、下项、大汾、杨司、前所、陈岙、岸头、章安、张岙、墩头等二十庄，合三百八十八村。原章安镇辖内村庄，分布于金溪庄、古桥庄、山兵庄、西岙庄、杨司庄、章安庄、张岙庄、墩头庄等处。
  清光绪三十四年（１９０８），始行地方自始，颁布城乡自治章程：五万人以上为镇，五万人以下为乡，乡下辖庄。章安为涌章镇，辖章安、山兵、金溪、溪口东、溪口西、古桥、墩头、黄礁、西柯岙、张岙、涌泉、新亭、中岙、戎旗、石村、管岙１６庄。
  民国初期沿用旧制。北伐战争胜利后，国民政府于民国十七年（１９２８）改颁新制，县以下设区、乡（镇）、村（里）、闾、邻。五户为邻，五邻为闾；闾以上在乡为村，在城为里；百户以上编为乡（镇），不满百户者联并成乡。章安镇于此时基本形成，属临海县海门区，称章安乡。民国二十四年（１９３５）推行保甲制度，乡、镇以下改行保甲，起初以十户为甲，十甲为保；以后辖数不等，章安乡有２０保２５４甲。
  １９４９年以后，废除保甲，建区、乡、村。６月２５日，海门解放，设立浙江省第六专员公署海门直属区，椒北之章安、前岸、玉岘、涌泉四乡属海门直属区。
  １９５０年３月，椒北四乡划归临海，章安乡属涂桃区。１９５１年１０月建章安区， 辖岙里、西洋、前岸、前所、大汾、杨司、梓林、溪口、章安、古桥１０乡，属临海县。
  １９５８年，临海县撤销区建制，成立大公社，章安为沿海人民公社章安管理区。１９５９年改章安（大）公社，辖龙溪、溪口、梓林、杨司、前所、章安。章安后改为章安镇。
  １９６１年，区、社调整，章安（大）公社撤销，建立章安人民公社，属杜桥区管辖。
  １９７８年１月，临海县杜桥区分出章安、杨司、梓林、溪口、龙溪５公社，另设章安区。
  １９８０年１０月，海门特区成立，划临海县椒北的前所镇和沿海公社归海门特区。
  １９８３年，撤销章安公社，建立章安镇，属章安区。
  １９８４年底，划临海县章安、杨司、梓林、黄礁及大汾的４个村归椒江市。亦设椒江市章安区。辖章安镇、梓林乡、杨司乡、前岸乡、沿海乡、黄礁乡。前所镇为市区镇。
  １９９２年５月，椒江市撤区并乡扩镇，撤销章安区，并梓林乡、杨司乡入章安镇。撤销沿海乡、前岸乡合并为椒江市前所镇。
  ２００１年１２月，合并章安镇、黄礁乡，建立章安街道办事处。辖建设村、回浦村、华景村、蔡桥村、长汇村、山前村、湖潺村、杨司村、合旗村、古桥村、闸头村、西洋王村、前街村、谢张村、谢洋村、柏树里村、双洋村、湖角村、东西村、花园村、范岙村、下洋孔村、西洋村、梓林村、山门村、马峙村、陈宅村、李宅村、向阳村、九子村、道头金村、下洋村、黄礁村、塘里村、东埭村、山横村、柏加张村、柏加徐村、柏加沙村、柏加王村，共４０个村民委员会。
  撤销前所镇，改设前所街道，辖横西村、道感堂村、妥桥村、横蒋村、王礁村、上西村、七年村、赵家村、大树岙村、树桥头村、下墩头村、六联村、下西村、汾头洋村、中西村、河坎下村、陶家村、隔桥村、胡东村、朝西村、上徐村、陈岙村、新殿村、外东村、下岙村、外西村、下徐村、新民村、东路村、松浦闸村、沿江村、下浦村、椒江村、前所村；３个居民委员会为一居、二居、三居，共３４个村民委员会和３个居民委员会。