台州市图书馆

九祖湛然（７１１—７８２），俗姓戚，常州晋陵荆溪（今江苏宜兴县）人。在儿童中超然有迈俗志。唐玄宗开元十五年（７２７），１７岁的他游学浙东，十八年从学左溪，习天台宗教义。３８岁在宜兴净乐寺出家，又从会稽律宗名僧昙一学律。
  后在吴郡开元寺讲《摩诃止观》。玄朗圆寂，湛然住天台山国清寺，以中兴天台宗为己任，发挥祖述，撰天台三大部的注释等数十万言，使一家圆顿之教悉归于正。他显扬宗风，对抗诸宗，使天台宗复兴于世。有人称赞“荆溪不生，则圆义永沉矣”。《嘉定赤城志》称：“天宝、大历间优诏不起，晚归台，注天台教，今赤城释签岩是也。一日，说法竟，隐几而化，今号天台教主云。”① 湛然为天台宗中兴之祖，世称“荆溪大师”，又称“妙乐大师”，又称记主法师。湛然对天台学说的最大贡献，是把智顗的“性具善恶”说发展为“无情有性”说，批评华严宗只承认“有情有佛性”之说，认为木石等无情之物亦有佛性， 打破印度佛教以来的传统看法，发展了天台宗教义。“无情有性”的确立，使中国佛教与印度佛学的距离再次拉大，表现出鲜明的民族特色和时代特色。
  湛然创立了天台宗新义，使天台宗焕然中兴。之后，慕名求法接踵而至天台山的有鉴真、日僧最澄等。