杭州富阳图书馆

近100年来在有关我国近代机器造纸工业史的文献中都认为：“清光绪十七年（1891），李鸿章在上海杨树浦创办伦章造纸局（厂），是我国机器造纸厂的嚆矢”。但实际李鸿章并非我国机器造纸厂的首创者，伦章造纸局也不是我国第一家机器造纸厂。
  实际的情况是，伦章造纸厂的前身，是华人集资，聘外人为经理，由外商出面于1881年所创办的华章造纸公司（西文名称：The China Paper Mill Co.），经3年筹建，至1884年开工生产，初创资本75000两，后增至450000两。开办时聘请美商梅特兰（Maithand）任经理，顾问工程师瓦特斯（T·J·Waters），中国工人600余人，其设备为英国莱司城（Leith）厄姆富士登公司（Umpherston&Co.）制造，计有1930毫米长网机一台，25立方米蒸球一台，长筒型煮锅一台，打浆机7部、切布机、切纸机、压光机等。以破布为原料，生产书写的洋连史纸，日产约2吨。
  为了彻底弄清这家纸厂的历史问题，特将其主要原始史料摘录几项如下：
  1.“大约12年前，本埠外商曾一度积极努力兴办各种工业，那时成立两三家公司，准备从事造纸，其中一家至今犹存（即华章造纸厂）已能用外洋方法大量造纸，每天约达二吨……”（见《字林西报》编著《上海今昔观》，1893年版11页）。
  2.“上海华章造纸厂，已决定改组成为一个股份公司，公开集股75000两，每股50两”（见《捷报》1883年4月18日三十卷，419页）。
  3.“华章造纸厂系美国公司，资本45万两，……每月产纸约63万斤，其制品均系粗制洋纸及包装纸，原料由各地输入破布……”（见《清国事情》第一辑，565页，日本外务省通商局编）。
  4.“……八十年代外国资本积极在上海建立机器造纸，有两家洋行曾经筹划试办，但未能实现，只有美国资本办的上海华章造纸厂，自1881年开始筹建创立，1884年正式开工，最初资本75000两，……到20世纪初，已增至45万两，月产约65万斤，成为第一个营利极丰的企业”（见严中平等编《中国近代经济史统计资料选辑》中所引用的孙毓堂编《中日甲午战争前外国资本在中国经济的近代工业》，1958年）。
  以上所摘引的史料，充分说明华章造纸厂于1881年创办，由美商出面经营的最早一家纸厂，因而有些文献认为它是外商企业，其实不然，如光绪八年6月26日（1882年8月9日）上海的《益闻录》198期278页载称：“本埠现有华商鸠合巨资，拟设纸厂一所，已聘美国某西人综司其事，……”。这项最早的史料，是比较可靠的，后来该厂的很多事实也证明这个厂是华商所办，而聘请外商出面综司其事而已。在晚清时期，华商企业聘请外商出面经营者颇多，其目的可享受到一些优裕待遇。
  李鸿章原北洋大臣，华章造纸厂在1891年改组更名为伦章造纸局（厂）时，曾经请他批准立案，实际上与他并无关系；但华章厂实际是伦章厂的前身，至于所谓“李鸿章是我国机器造纸厂的创始人，伦章纸厂是我国第一家机器造纸厂”之说，来自《清朝续文献通考》卷三八六、实业9、第11334号，吴承洛著《调查各业志略》一文中载：“我国之新式制纸业，始于光绪十七年，李鸿章等在上海所办之伦章造纸厂……”。此论被后人用以讹传讹，几成“历史定论”。
  华章厂变成伦章厂的经过，据一些文献称：“当时曾任上海道台郑观应和候补同知曹善谦等官僚拟私自集资设立造纸公司，他们于1891年向北洋通商大臣李鸿章奏报，得到批准开办，遂改组（华章）为伦章造纸厂。”（见姚世迦：“我国第一家机器造纸厂”《纸和造纸》1982，2期）。华章厂自1884年开工后，几年期间，由于，日本输入的洋纸大量倾销，而华章厂经营业不佳，又因该厂所用外地破布，夹杂有病菌，海关禁止进入上海，原料日感困难，时有停产，以致将该厂出售，改组为伦章厂，此事肯定得到李鸿章的批准（见荣元恺：“关于我国第一家纸厂的探讨”《中国造纸》1986，2期）。
  我国最早的机器纸厂，除上海华章厂，外，还有广东宏远堂机器造纸公司，即后来盐步造纸厂的前身。该厂于1881—1882年间由华商筹建，与上海华章厂同一时期。据《捷报》1882年9月9日二十九卷、270页载：“广州已成立一个造纸公司，机器业已购妥，现正在兴建厂房。中国向以竹造纸，拿棉絮造纸是否较廉，尚属疑问，但此公司对自己经营之前途很乐观。”由此可以推论，该厂开始成立筹建当在1881年，至迟也在1882年初。因此上海华章厂（1881年）和广州宏远堂纸公司是我国最早的两家纸厂。