杭州富阳图书馆

宣纸的制造技术，总的来说，与一般皮纸的制造方法和原理并无大异，但作为一种名纸，其工艺操作的巧妙，自然有与众不同的“独特之处，”共性中有特殊性，原理虽同，手法各殊。历来曾有一些外国人对宣纸制造技术，进行多方探索，但不得其奥秘（见后述）。国内也有些人对宣纸的制法，有神秘感，往往把宣纸的质量由来，笼统地归于自然条件的水质和原料，而忽略了人的因素、技术因素。本世纪30年代初，南京《中央日报》（1933.2）曾发表了一篇《宣纸业调查》的文章说：“……宣纸制法，并无别诀，他处不能仿造者，因无檀皮及甘坑之水耳。檀皮别处少产，甘坑水特清冽，是宣纸制造的要素……。”类似说法不少。我们认为原料和水质，固然是造好纸的要素，但作为宣纸生产者的技师和工匠们，他们所制定的生产工艺是否得当，技术操作是否精湛熟练，配方是否合理，这些都是最重要的因素，往往同一原料、设备、同一生产条件，不同的操作者会产生不同的效果，即以当前国内其他省的十多家书画纸厂所生产的书画纸或称“仿宣纸”来说，所用的原料有楮皮、山棉皮、桑皮、檀皮、竹料等，生产的“仿宣纸”，有许多品种，经书画家试笔鉴定，都得到很好的评价。
  如果说宣纸的制法有“秘诀”之处，那就是“工艺精湛，精心制作，丝毫不苟，精益求精”16个字可以概括。宣纸的整个生产过程，从原料的处理以至蒸煮漂洗、抄造、焙纸，每一个工序都有一套传统而行之有效的工艺规程和严格的技术操作规程，层层把关，正所谓“片纸非容易，措手七十二”，其实宣纸的整个生产工序的繁杂，何只七十二？程序复杂，工序繁多，故有“日月光华，水火济济”之谚语。传统的生产工艺，归纳起来，皮料制造过程分为6个阶段43个工序；草料分为4个阶段37个工序；配料分为4个工序，抄纸分为6个工序；最后是整理包装成品。从原料到成品，不下100多道操作过程，需时一至两年。
  首先是对原料精选，檀树枝条都要分选老嫩粗细，少破其皮，皮料厚薄长短要分类捆扎。再如稻草，必须逐一清除头尾及草衣，只取中间草秆部分，捆成小束，以木槌敲打，使之松软并打破草节，杂质脱落，药液易于浸透；其次，不论是皮料或草料，都要经过再三的浸渍石灰和碱液进行多级发酵蒸料，反复洗料、精工细选；第三，不论皮料或草料，经过蒸制洗料后，都要进行日光漂白，铺在沙砾石砌的晒料场上摊晒，任其日晒雨淋，无雨时则喷水淋湿，并进行多次反复翻摊，务使所有的纸料都得到充分氧化漂白的作用，以白为度，不计时日，纸料纯白方可收摊。
  以上这些作法，说来简单，但实践上确有难处，易学难精。宣纸的生产技术，以今比昔，从纸浆的精制到纸页的抄造成形，已有了较大的革新。抗日战争前南京国府建设委员会和中央工业试验所等单位的几篇调查报告（见参考文献13、15）的内容，基本上可反映出往昔生产宣纸的传统工艺。
  在晚清时期，宣纸的制造技术，曾引起国外某些人士的兴趣，为了探求其制法，在光绪年间，日本曾多次派专人到宣纸产区了解其生产技术情报，但都没有成功。
  光绪九年12月，日本内阁印刷局造纸部派井上陈政第二次来华（第一次于光绪四年，他深入内地考察造纸业，足迹遍及14个省）。称是广东潮洲大埔县华人，何姓，是何子峨太史的侄子。他设法取得了上海新北门汪六记宣纸号和芜湖吴恒记纸号的介绍信，进入皖、赣、闽等地搜集造纸技术情报。由于他精通中国文学，又通晓中国各地方言和风土人情，整个旅程两个月，写了详细日记，原题是：《清国制纸取调巡回日记》，原刊于日本出版的《支那制纸业》中（详见荣元恺译文，连刊于1941年《中国纸业》月刊各期）。他到宣纸之乡泾县大岭以曹永聚纸厂为落脚点，到附近各厂参观，并探索有关生产技术问题。
  光绪三十一年（1905年），继井上陈政之后，又有内山弥左卫门以南京高等农业学堂（金陵农学院前身）教授身份，到泾县各宣纸厂进行调查。内山虽不是造纸专家，但他是一位植物学者，不但详细考察了主要原料檀皮的植物学上的有关性状和生长过程、种植的自然条件，还根据制造过程，测绘了蒸料、打料等主要设备的结构图，研究了蒸煮、洗涤、漂白、打料等项工艺细节，并作了记录。除了宣纸之外，他又到其他地区调查了竹纸中产量最大的表芯纸制造方法。他把此次调查结果编写了《清国制纸法》，向日本有关部门汇报，刻文刊于1906年4月出版的《日本工业化学杂志》第98期中。
  美国纸史专家亨特博士在本世纪初为了解宣纸制造技术，曾到泾县宣纸厂参观考察，他着重于制浆问题，拍摄了一张蒸瓮图片，随文刊于他所著《造纸》（PaperMaking）一书中。