杭州富阳图书馆

随着社会的需要和生产技术的进步，宣纸在其发展的过程中，所用的原料也经过多次演变。其过程大体是：在最早作为宣纸的前身是皮料连四之类，它的用料是楮皮；后来人们又发现山野中檀树皮的纤维较为细长强韧，于是用以生产出一种较楮皮纸为佳的纸，就是今世所称的“正统宣纸”。
  关于用檀皮造纸最早见于文献者，是元代至元五年（公元1267年），据宜兴《荆溪县志》载：“昔在元末，癸泾练浦之间，澄稻草为纸……旧志所载，至元间，并有檀皮、桃花诸种……”。但当时用檀皮生产何种纸张，不得而知。作为宣纸产地的宣城（州）泾县，在其州府志、县志中及其他有关文献，亦均未见有用檀皮造纸的记载，直到光绪十四年（1885年）《宣城志·物产部》才有了此项记载称：“纸，宣、宁、泾、太皆制造，故名宣纸，以檀皮为之……。”这是迄今为止，发现有关利用檀皮制造宣纸的唯一史料。可能宣纸用檀树皮为原料，实始于清代，也是宣纸由此而扬名于世的时期。
  檀树有黄檀、紫檀、青檀三种，青檀纤维比黄檀优良，故选用青檀，其它两种皮质粗硬，不适于造纸。泾县产檀树最多，尤以丁溪为最佳，小岭、漕溪所产不及前者。其他如南陵、铜陵、青阳、太平、石埭、旌德等县以往亦有出产。青檀纤维平均长2.15毫米，平均宽度11微米。青檀纤维细长，胞壁较薄，胞腔较大，有利于纤维组合交织，使纸质匀细柔韧，有助于画面层次分明的润墨效果。
  檀树属榆科落叶多年生灌木，高约丈余，农历四月开花，六、七月间结实，其种子中央结实，而左右有翼似枫而形圆，叶互生而有网脉，边为锯齿状，单叶而形似卵。此植物为我国特产，多生于山野之间，枝条颇多，以两年生嫩枝条的韧皮为最佳。欲取其枝多在冬季，翌年发出新枝后，再过两年枝条长大又可采伐，剥其皮以造纸。
  宣纸另一种原料是稻草。稻草所含的杂细胞多、纤维短，强度低，向来被人们视为低级造纸原料，然而稻草浆与檀皮浆配合，能制造出有名的宣纸，这是宣纸的工匠们所创造的奇迹。宣纸选用的稻草，以泾县西南乡所产者为佳，因该地多沙土，稻草系白色，制纸易于漂白，稻草从产地来说，有沙田、泥田和混土田三种，作为制作宣纸的原料，则以选用沙田所生长的籼稻杆和梗稻杆为宜。
  人们在生产实践中，认识到用100％檀皮为原料，不但成本较高，更重要的是檀皮纤维较长，纸质松软，纤维间孔隙多，因而吸水性强，对于书画泼墨有不良的结果。故试行掺用一部分短纤维的草浆，长短搭配，粗细掺合，短小的草浆纤维既能填塞纸的孔隙，又能使纤维间结合更紧密，增强纸页的紧度和挺度。前面曾提及在道光十六年，泾县汪六吉纸厂首创利用漂白稻草浆生产出“汪六吉生宣”，得到良好效果，可以不须加工成“熟宣”，而直接用来挥毫。由此可知大量配用稻草是在清代中后期。
  制造宣纸，除上述两种原料外，其副料为粘滑液（纸药）种类颇多，最通用的为杨桃藤、秋蜀葵、野石蒜、水中条、梧桐枝、模盘花梗等，都为当地所产。石灰也是当地所产；宣纸开始用洋碱（烧碱NaOH）和漂白粉，据文献记载，始于清末。光绪十九年（1893年），当时小岭曹廷柱奉两江总督刘坤一之命，赴日本考察纸业，探求改良之法，见日本手工生产的“和纸”均用洋碱蒸煮原料，作用迅猛，使用又便，归国后即倡用进口洋碱（当时我国尚无制碱工业），自是以后逐渐推广应用。至于纸料的漂白，向来都是采用日光漂白法，质量甚佳，但经曹廷柱力加提倡，部分厂家开始改用进口漂白粉，仍有多数厂家坚持日光漂白法，也有一些厂家采用“土洋结合”两法并用，先行缩短摊晒周期，最后用少量漂粉漂白。