杭州富阳图书馆

安徽泾县小岭等地是宣纸主要产地，历来业者以曹姓居多，考察曹氏家史，对进一步了解宣纸的成长历史是很有意义的。南宋咸淳十年（公元1274年），元朝伯颜率兵围攻临安（杭州），曹氏先祖曹大三率家人由太平、南陵辗转迁避到泾县小岭定居，遂从事纸业，经子子孙孙数十代人的不断经营，使泾县皮纸与皖南各地的皮纸一样，久盛不衰。据《曹氏宗谱》载“曹大三于宋末争攘之际，烽燧四警，避乱由南陵之虬川至泾县小岭山区，共徒十三宅，即今该乡之十三坑，当时因见系山陬，无可耕土，因贻蔡伦术于后，以为生计。”有人说：曹大三是宣纸的鼻祖，此说不确。因元、明时期，尚没有宣纸出现，但说他对于后世的泾县成为宣纸之乡，首先建立造纸业是有贡献的。曹氏在宋末元初避乱到泾县时，不可能一开始就制造出宣纸，只能生产出一般的皮纸或连四纸，经过曹氏子孙若干代人的努力，到了清代才有所独创，革新原料，采用檀皮、稻草；革新工艺，采取多级蒸料，多次翻摊的日光漂白等技术，制成了比原来皮料、连四更优的纸，从而以产地命名的“宣纸”名气大盛。
  泾县与宣城接壤，其产宣纸区域以前只有枫坑，原为泾县西乡之大小岭，后来业者日多，檀皮供不应求，遂有部分人迁往东乡之漕溪、泥坑等地。最初业者多为曹姓，其次为翟姓，严为守密其术，传子不传女，其后有汪、朱两姓亦仿制，但不及前者优良，小岭距泾县约20余里，岭高七、八十丈，方圆五六十里。最著者有双岭坑、许家湾等十余坑。小岭、乌溪等地天然环境独优，四面青山环抱，除出产檀皮外，燃料及作为日光漂白用铺摊料场的石块随地可取；更重要的是每坑（村）均有天然泉水，四季长流，天旱时节，亦无缺水之虞，其利用泉水的方法亦甚讲究，上流供抄纸之用，下流供浸洗纸料之用。由此可见宣纸质量优良，因素固多，而地利亦其要素之一。1936年安徽地方银行编写《宣纸调查报告》中说“小岭之奇不在山而在泉……，而且小岭泉，不论旱涝，终岁如此，此诚天然之造纸胜地也。”
  清代是宣纸大放异彩的鼎盛时期，曾有不少诗人赋诗作词赞美，仅录乾隆年间进士蒋士铨诗一首：“司马赋我泾上白，肌脂腻滑藏骨筋；平铺江练展晴雪，澄心宣德堪等伦。”很形象地描绘宣纸的妙境，堪与南唐澄心堂纸和明宣德宫笺相媲美。
  宣纸主要产地的大小岭，清末时很兴盛，据日本人井上陈政在光绪十一年在泾县调查宣纸生产技术时，在他所写的日记中说道：大小岭地方雇有工人百人以上的大厂，有曹永聚、曹义聚、曹义发、曹恒源、曹万顺、曹全吉、曹正泰、曹信义等；其他小厂或者仅制造纸料的浆厂约有二三百家。由此可见清末时宣纸业的生产规模不小。
  往昔泾县宣纸的运销，用人工或竹筏集中于城西泾河装木船，运至芜湖，再转各地批发。水小不能通船时，则用竹筏或骡马或人挑至宁国，然后装船运至芜湖。宣纸在国内的主要市场以京、津、沪、杭、粤及香港等大城市为最；在国外则销往日本最多。