杭州富阳图书馆

元明时竹纸的兴盛，创造了历史新纪元，在产量、品种和质量各方面都得到明显的发展，到15世纪，已跃居于全国纸业的前列。我国南方各省产竹地区，几乎都生产竹纸，主要产区以浙江、江西、福建、广东、四川等省为最盛，湖南、湖北、广西、陕西等省尚在初步发展阶段。
  福建在宋元时已成为我国竹纸重要产区之一，竹纸生产已遍及全省，郭柏苍《闽产录异》载：“延、建、邵、汀皆造纸”“竹纸宽广，
  杀于皮料，亦称扣纸。”宋应星在《天工开物》中称：“凡造，竹纸，事出南方，而闽省独占其盛”。连城、长汀的柬纸，将乐、永安的扣纸，光滑而细薄。据《福建通志》载：“将乐县所造青丝扣，永安县所造西庄扣，皆光润幼洁。次则建阳扣，土人呼为书纸，宋元麻沙版书皆用此书纸二百年。……将乐所造之京纸薄而韧，经久不蛀，湖广江右行之……。”建阳扣除供当地刻印图书外，还远销江苏一带。“吴中每岁以值压槽，禁不外用，故闽人不得建阳扣。”足见当时建阳扣颇负名气，顺昌竹纸质稍次，但产量最大，其他如松溪、宁洋的竹纸，质松而色深。闽北的建阳既是竹纸产区，又是印书业中心，早在北宋时，刻书业就很发达，到了南宋，成为我国五大印书中心之一。宋代祝穆《方舆胜览》云：“建宁府土产，书籍行四方”、“建阳麻纱、崇化两坊产书，号称图书之府，通行天下，嘉惠四方”。当时书坊的书市，“比屋皆鬻书，”“文人学子，趋之若鹜，客商贩者往来如织”。建阳读书风气甚浓，出现了书籍供不应求的局面。南宋时建阳刻书坊甚多，而以余氏的勤有堂书坊出书最多，最为有名。元世祖忽必烈至元16年（公元1279年）在崖山战役中，将南宋的最后据点覆灭，元政府为加强思想统治，下令将这家书坊封闭。但此项禁令执行不久，即逐渐松弛，无形中解除了禁令，余氏乃恢复印书业。建阳刻印图书，称为“建本”或“麻沙本”其刻印数量之多，自宋以至元明，居
  全国之冠。故有“自宋到明六百，年间，建阳书林，擅天下之富”的赞誉。福建印书用的竹纸，质量虽次，但以廉价取胜。所以藏书家评论说：凡印书，永丰（江西）绵纸为上，常山（浙江）柬纸（皮料纸）次之，顺昌书纸又次之，福建竹纸最下。棉（纸即楮纸）贵其白且坚，柬（纸）贵其润且厚，顺昌竹（纸）坚不如棉，厚不如柬，直以价廉取称。叶梦得在《石林燕语》中对各地版本优劣亦有评说：他认为“福建最
  下”“而价最廉”。印书质量的优劣，因素固多，但刻工和纸质最重要。元，代时顺昌竹纸大量用以印书，故简称“顺昌书纸”。福建刊印图书，质量虽不及他处，然以印书数量而言，居于全国首位，以其价
  廉，行销甚广，对于传播文化，普及知识，有突出贡献，不愧为华夏“图书之府”。
  据《古书用纸》载：“福建建阳是一个刻书中心地区，造纸业特别发达，建阳麻沙镇所产的纸名麻纱纸，厚薄坚韧性与麻纸差不多，宋版麻沙本多用此纸”。《古籍版本知识》称：“元代刻书以建阳为最发达，书坊最多，刻印量大，流行普遍。明代建阳麻沙、崇化的图书“四部皆备”。元代在建阳印的图书颇多，至元6年（公元1269年）建阳郑积诚堂书坊刻印《事林广记》，天历3年（公元1330年）刻印《王氏脉经》、至顺3年（公元1332年）刻印《唐律疏义》等著名建本都是当地竹纸。
  早期竹浆的生产技术，尚未达到成熟阶段，成品存在的主要问题是色暗、质松脆、粗筋多，但到了明朝中期，经过不断地改进“杀青”方法，加强腌料，延长发酵时间，又用灰碱反复蒸、洗、煮、漂，“熟料”生产技术日益普及，“天然漂白法”已在实施，竹纸质量大有改善，从现存明代刻印的麻沙版古书的质量观察，颜色淡白而质细，韧性良好。邵武、汀州等地竹纸，已有人在皮料中配用熟料漂白竹浆，长短纤维搭配，不但降低生产成本，且改善纸质；甚至有人用精制漂白竹浆，仿制皮纸，故在明朝后期开始出现了“竹料连七”、“竹料连四”等较高级的竹纸新品种，而与久负盛名的“皮料连七”、“皮料连四”纸并驾齐驱。
  福建莆田原为盛产竹纸地区，后由于顺昌竹纸业的兴起，受到挤压，多数停产，到明孝宗弘治年间（公元1488—1505年），莆田用纸反而由顺昌供应。顺昌纸坊槽户，充分利用水力资源，不但在沿河岸边装设水碓，甚至在船上的两侧装设水轮，以舂捣纸料。据明代文人王世懋《闽部疏》记载：“顺昌人作纸家家有水碓，甚至造船于急流中，夹以双轮如飞”，因而顺昌竹纸产量盛极一时。福建中部各地竹纸，一般尺寸较小，色泽较深，被认为是“短狭䵩脆”的产品，到了明代后期，有所改进，质量提高，尺寸放大，颇受欢迎，以致顺昌纸的销路受到影响。据胡应鳞《少室山房笔丛》载：“……近闻闽中则不然，以素所造之法演而精之，其厚不异于常，而坚则数倍于昔，其边幅宽亦远甚之，价值既廉，而卷轴轻省，海内利之，顺昌则不售矣”。
  福建古代纸业以闽北最盛，利用当地丰富的竹料资源，尤其位于武夷山的建阳、建安地区，山青水秀，“山青多竹林，水秀纸透明”。闽北又多溪流，充分利用水力优势，故有“沿溪纸碓无停息，一片舂声撼夕阳”的诗情画意。这些有利的自然条件，是发展竹纸业的要素，可谓“得天独厚”、竹纸业由宋以至元明清，后代胜前代，久盛不衰。
  福建竹纸生产技术，在元明时期大有进步，已超过最早是竹纸基地的浙江。浙江竹纸多数仍停留在“生料”阶段，且不经过“敲丝”过程。而福建的作法是将竹料浸腌后，先敲捶成为“竹丝”，亦称“竹麻，”再经蒸、煮而成“熟料，”并沿用皮纸漂白工艺，经过长期日晒雨淋的“天然漂白法”制成精白竹浆。具体作法是先将嫩竹截断，剖开成片，堆码于腌料塘中，引水浸泡，久后逐渐除去竹料中的水溶物，并使纤维组织松软，取出槌之成为“竹丝”或称“竹麻”，晒干捆扎，完成了重要的“半料”工程。使用时将竹丝浸入石灰乳液，再堆码使之发酵，经生物化学作用，进一步溶解有机杂质，然后槌打漂洗。再用草木灰碱液浸渍，入楻锅蒸料后，进行漂洗。经过这样处理的竹料，称为“熟料”再经天然漂白，即得洁白竹浆。《闽部疏》说：“粉竹舂丝，为佳纸料，，美于江东白苎”就是指此而言。我国近代许多地方手工业生产上等竹浆，仍沿用此项制桨技术。
  兹示福建的“熟料法”简明工艺流程如下：
  1、砍竹→剖竹→浸沤→冲洗→搥打成丝（晒干后，竹料中的竹簧粉末掉落）→扎捆（竹丝或竹麻可久留备用或出售）
  2、竹丝→第一次石灰浸渍蒸料→洗料→第二次草木灰碱蒸料→洗料→漂白（天然漂白间亦有用尿液捣拌，浸碱后再蒸、再漂）→干竹丝饼（竹浆板，随时可用舂捣成浆，料造纸）
  上列“熟料竹浆”制浆工艺的“天然漂白”法，在明朝中后期已在施行，乃是仿效皮料的漂白法而来，故先有“皮料连四”后有“竹料连四”的产品，这是我国古代制浆技术又一个重大创造，说明手工竹料纸生产技术已达到完全成熟阶段。福建生产的连史纸（原名连四纸），久负盛名，洁白无瑕，就是采用此项制浆工艺制成的佳品。
  福建在元明时期的竹纸生产技术比较先进，曾传播到其他各后进地区，如江西早期竹纸业的发展，首先得闽人之助而大受其利，而后湖南、广西等地，亦有闽人传播竹纸技术的文献记载，详见后述。