杭州富阳图书馆

公元105年，汉和帝死，又历九帝，到220年，东汉灭亡。从公元220年曹丕代汉称帝起，至280年吴亡止，共历61年，这就是魏、蜀、吴三国鼎立的历史时期。公元263年，魏灭蜀。265年司马炎（晋武帝）代魏称帝，国号晋，建都洛阳，史称西晋。太康元年（280年），晋灭吴，统一全国。建兴四年（316年），匈奴贵族建立的汉国灭西晋，北方从此进入十六国时期。建武元年（317年），司马睿（晋元帝）在南方重建晋朝，定都建康（今江苏南京），史称东晋。元熙二年（420年），南宋刘裕代晋，东晋灭亡。两晋共历15帝，156年。从公元420年东晋灭亡到589年隋统一，共历170年，在我国历史上形成南北对峙的局面，称为南北朝。南朝从420年刘裕代晋到589年陈亡，经历宋、齐、梁、陈四代。北朝从439年的北魏统一北方开始，到534年分裂为东魏、西魏。后来北齐代东魏，北周代西魏，北周又灭北齐。581年北周被隋所灭。隋灭陈和后梁（南朝梁的残余势力），结束了南北朝对峙的局面。
  在这一时期，北方和南方经济都有一定的发展，而南方更为突出。东汉时期，长江流域的经济表现为上升的趋势，孙吴建国后又有进展。西晋末年大乱，黄河流域汉族人大量南迁，带去北方比较进步的生产技术，使南方生产力有显著提高。东晋、南朝时，以扬、荆两州为中心，注重兴修水利，提高农业技术，发展农业生产，炼钢、纺织、制瓷等手工业得到进一步发展，同时也促进了科学的进步，出现了张仲景、祖冲之（公元429—500年）等著名的科学家、医学家。总之，将近300年的东晋、南朝，在政治上偏安一隅，在经济文化上却有巨大成就。中国历史上文化极盛时期，首推汉唐两朝；南朝却是“继汉开唐”的中转时期。
  在这一时期，文化、艺术方面得到相应的发展。如东汉后期及魏、晋时代的古文经注，三国、两晋的文学、书法、绘画、雕刻等，都有杰出成就。南北朝的宗教则是达到极盛的地步，例如南朝梁武帝时在建康就有佛寺500余所，北朝北魏末年州郡的寺院竟多达3万多处。
  东汉后期及魏晋、南北朝时期，造纸业进入了推广和发展阶段。公元107年，汉安帝继位，邓太后临朝，封蔡伦为龙亭侯，公元151年，又为蔡伦立传，再一次肯定蔡伦发明造纸术的历史功绩，这对于发展造纸业有着极为重要的意义。农业、手工业和科学的进步，为造纸业的推广和发展奠定了物质和技术基础。经济、文学、艺术、宗教（如大量抄写宗教经典）等社会用纸量的激增，对造纸业的发展是一种巨大的推动力量。朝廷和地方官府对造纸十分重视和支持，这是使造纸业形成一定体制和规模的根本保障。同造纸术初创时期相比，魏晋南北朝时期纸的品种、产量、质量都有增加和提高，造纸原料来源更广，造纸工艺与器具出现了新水平。在几百年的造纸实践中，涌现出一批批杰出的造纸人才，他们承上启下，继往开来，在我国造纸史上树立了不可磨灭的功勋。