杭州富阳图书馆

先秦古文中已有纸、纸两字；纸的古文字为〓，清康熙时闵齐伋撰写、毕既明篆订的《六书通》收有此字并注“群书古文”。按我国造字原则偏旁从糸，纸为丝质薄片，纸为丝滓。蔡伦发明的植物纤维纸曾以帋名之，还有人创造出〓字代表两种书写材料之总称。随着植物纤维纸完全取代缣帛之后，社会上统一书写为纸字；魏代张揖在《古今字诂》中的正确解释已见前述。南朝陈顾野王《玉篇》称：“上汉人所谓纸，丝絮所成，今纸，木皮麻布所造”。由于蔡伦之前的文献中留有纸字，后人转抄时，又将古文小篆书写体改写为今文隶体或楷书，或用纸字来注释古书记载之缣帛书写材料；从而给后代少数读者留下误会，误认为蔡伦之前已经有纸，则蔡伦并非首创，曾经引起误解的记载有如下几则：
  1、《汉书·赵皇后传》：“武发箧中，有裹药二枚，赫蹄书曰：告伟能努力饮此药”。唐颜师古注引东汉应劭曰：“赫蹄，薄小纸也。”应劭在献帝时任泰山太守，大大晚于蔡伦造纸，因当时人已不知赫蹄为缣帛小纸而注之；而植物纤维纸却从来没有被称为赫蹄。宋赵彦卫《云麓漫钞》称：“秦汉末用缣帛，如胜、广书帛内鱼腹，高祖书帛射城上。..赵后传所谓赫蹄者，注云薄小纸，然其实亦缣帛。……则古之纸即缣帛，字盖从糸云。”
  2、晋代张澍《三辅旧事》：“卫太子大鼻，武帝病，太子入省；江充曰：上恶大鼻，当持纸蔽其鼻而入。”
  这条在汉武帝之后350多年才补记的轶闻存在许多矛盾：武帝长子为戾太子而未称卫太子；《汉书·武帝五子传》记载武帝“年二十九乃得太子，甚喜”；七岁立为太子，未有恶其大鼻之语。如当时已有纸，也应相当粗糙；皇子用以掩鼻者应为缣帛，即相当于手绢。
  3、唐马聪《意林》引东汉应劭《风俗通》称汉光武帝“东驾徙都洛阳，载素简纸经凡二千辆”。
  《后汉书·儒林列传》则记载：“光武迁返洛阳，其经牒秘书载之二千余辆。”因《后汉书》已明确蔡伦之前的缣帛称为纸，所以两者的记载应均为简帛之不同写法。
  4、《后汉书·贾逵传》记载他“选诸生高才者二十人，教以《左氏》，与简纸经传各一通。”这条记载可能源于《东观汉记》，所以董巴的注语曰：“简，竹简；纸，幡纸也。时蔡侯纸尚未出也。”5、《后汉书·邓后纪》载：“是时方国贡献，竞求珍丽之物；自后即位，悉令禁绝，岁时但供纸墨而已。”
  这段记载的纸当然是指缣帛，因为和帝与邓后支持蔡伦造纸成功上献后善其能，说明原来没有植物纤维纸。方国贡献者应为缣帛，纸成为地方贡品是在产量多而质量优的后代，见本章其他各章之叙述。
  因此，所谓蔡伦之前已有文献记载的纸字实际均指缣帛。唐代张怀瓘《书断》，宋代顾文荐《负暄杂录》、苏易简《文房四谱》、史绳祖《学斋拈笔》，明代谢肇淛《五杂俎》，清代祈骏佳《遯翁随笔》等读书笔记杂录，就是在阅读上述文献时未加甄别，误认为蔡伦以前已有纸。
  植物纤维纸发明之后，封建皇朝的重要文件仍继续用缣帛书写而保留“绫纸”、“罗纸”等名称。宋代宋敏求《春明退朝录》记载当时册封后妃用销金云龙罗纸，封亲王宰相用五色金花绫纸，其他依官秩大小用不同色彩花纹的绫罗纸。据东汉刘熙《释名·释彩帛》、明代张自烈《正字通·糸部》之记载，绫、罗等均为有花纹的缣帛，因为用于书写仍被称为纸，足证这一名称从西汉皇朝沿用至后代。