杭州富阳图书馆

《后汉书》与《东观汉记》为蔡伦立传，是以发明造纸之功为主，而对其生平与官职之叙述则从简。我国史书为臣民立传，不同于为帝后作纪必须以年月为序，宦官为皇室之中朝官，其职务之变迁与帝后权位之更替有关；参照《后汉书》中的和帝、安帝、邓后诸纪及《后汉书三国志补表三十种》（中华书局1983年版）等，考订蔡伦所任职务的时间顺序。列于蔡伦生平有关史事编年表，并作如下说明。
  《后汉书·宦者列传序》称：“自明帝以后，迄乎延平，委用渐大，而其员稍增，中常侍至有十人，小黄门二十人。”注曰：“宫中小门为闱，小闺谓之闼，禁门曰黄闼，中人主之，故曰黄门”。所以黄门是侍奉后妃，中常侍是皇帝的侍从，蔡伦为小黄门在立窦后之后，而转中常侍则在和帝即位之时。
  蔡伦加位尚方令是在和帝收捕窦后外戚弄权之后，加位应理解为兼职、分管与增秩。同一时期的中常侍郑众在和帝即位后也被加位钩盾令，蔡伦加位尚方令后，有了尚方工场制造器物的物质条件，不但精工制造过尚方宝剑，而终于研制成功造纸术。
  蔡伦任长乐太仆是在邓后成为皇太后之后，据《后汉书·百官志》记载：长信宫、长乐宫的职吏属皇帝祖母、皇太后的官官与太子属官；长乐太仆名义上是掌太后舆马，即为太后侍从，秩同中常侍，皆二千石。
  蔡伦封龙亭侯是在元初元年（114年）；因连年天灾，朝廷采取改年号、理冤狱，赐民爵、封功臣、大赦天下等措施，邓太后以蔡伦造纸有功，且年过五十，遂封于龙亭，使蔡伦有8年的时间在民间各地传授造纸，开发纸乡，造福社会；至今许多地方有蔡伦亲临传授造纸的民间传说与纪念遗址。