杭州富阳图书馆

《后汉书·蔡伦传》仅280字，对蔡伦首创植物纤维纸的前因后果之叙述简略而明确，使蔡伦发明造纸之功为古今中外所公认，但这位发明家的生平却缺乏记载。近十年来，部分文学影视作品描写蔡伦的一生经历，多属于经过艺术加工的传奇演义小说一类的作品。现本书参考史书、碑文与文献，结合纸乡代代相传的传说与文物，进行严谨的探讨与补考。
  一、蔡伦的籍贯出身
  《蔡伦传》载：“蔡伦字敬仲，桂阳人也。”《后汉书·郡国志》与郭沫若主编的《中国史稿地图集》均记载东汉时耒阳属桂阳郡。记载蔡伦故宅在耒阳县北或耒水西北之文献有后魏郦道元注《水经注》、唐代李贤注《后汉书》引晋代罗含《湘州记》、《后汉书集解》引洪亮吉注等。现在，湖南省耒阳市有蔡侯祠即蔡伦故宅原址，1956年列为省重点文物保护单位；1987年在祠内建立蔡伦纪念馆并收藏历史文物展品。《桂阳直隶州志》、《光绪耒阳县志》、《耒阳县文物志》等均有蔡伦造纸或蔡伦祠之记载；从文献及碑文所知，蔡伦故宅曾为洪水漂荡，元代至元四年（1338年）知州陈宗义重建；清乾隆三十三年（1768年）由乡民捐款重修，留有“更造庙宇，利赖生民”标题之捐款石碑；道光十年（1830年）扩建后栋。现祠内有周谷城题匾《蔡伦纪念馆》，祠前有长198米、宽45米的蔡子池，相传是蔡伦洗漂纸浆之处；祠左边现为蔡池路，沿路向祠后行约百米有蔡伦衣冠墓，1959年郭沫若题字“蔡伦之墓”立于墓墙门额上。
  蔡伦的家庭出身已无史料可考；从近代研究中国宦官史的著作认为，绝大多数入宫当太监者由于家庭贫穷遭灾，尤其是民间多子贫民无力抚养。从蔡伦故居曾遭水灾漂荡及蔡伦字敬仲说明他是次子来看，应属于家境贫穷自幼被征进宫；因幼年记忆或家乡尚有亲属，所以在发明造纸之后能回到故乡传播，而造福乡里。电视剧《纸圣传奇》从蔡伦8岁时发生过楚王英谋反事件而将蔡伦入宫描述为受株连籍没为奴者，把《蔡伦传》记载“伦有才学”解释为入宫前已有文化学习之机会。《后汉书·楚王英传》记载楚狱中“自京师亲戚诸侯州郡豪杰及考案吏阿附相陷坐死徙者以千数”受株连较多。但楚国都彭城（今徐州市），领武原、傅阳、吕、留、梧、菑，丘、广戚各县，与耒阳相距甚远，此说仅供参考。
  二、蔡伦的生卒年月
  由于蔡伦幼年离家，其出生年月无明确记载；上海辞书出版社1979年出版《辞海》及邮电部1982年发行《中国古代科学家》纪念邮票《蔡伦》均缺出生年份。南宋开国侯、洋州刺史杨从仪于绍兴二年（1132年）撰写《汉龙亭侯蔡公墓碑》称蔡伦卒于辛酉十一，载五十有九，清光绪刘馨伯撰《洋县志备录》则记载蔡伦卒于辛酉季秋，年五十九岁。
  辛酉即安帝建光元年（121年），与《后汉书》记载相同；按我国古代年龄以虚岁计算，推算蔡伦生于公元63年，国内许多纸乡每年在蔡伦生日或忌辰举行祭祀或纪念活动，代代相传；其中以山东阳谷县石佛乡鲁庄于每年农历三月十七日作为蔡伦生辰举行庙会，农历十月十日蔡伦忌辰举行祭供之风俗流传至今。陕西洋县华阳镇纸乡则以农历四月十八日为蔡伦生日举行庙会，此外，1940年上海《中国纸业月刊》第5期报道：公历五月三日（农历三月二十六日）上海纸业同人为纪念蔡伦诞辰，曾在公馆马路（今金陵东路）鸿运楼聚会庆祝。又据《楚风》1986年2期蔡德初文《蔡伦造纸的传说故事》记载：湖南纸乡纪念蔡伦诞辰是农历六月十三日。考虑到山东纸乡手工纸生产与纪念活动从古代延续至今，所以在编制蔡伦生平中的生卒日期均采用之；其余记载供继续考证。另外一种可能是各地祭祀活动实为纸乡每年开工之始，正好均在农历三月下旬谷雨季节之后。
  三、蔡伦的职务变迁
  《后汉书》与《东观汉记》为蔡伦立传，是以发明造纸之功为主，而对其生平与官职之叙述则从简。我国史书为臣民立传，不同于为帝后作纪必须以年月为序，宦官为皇室之中朝官，其职务之变迁与帝后权位之更替有关；参照《后汉书》中的和帝、安帝、邓后诸纪及《后汉书三国志补表三十种》（中华书局1983年版）等，考订蔡伦所任职务的时间顺序。列于蔡伦生平有关史事编年表，并作如下说明。
  《后汉书·宦者列传序》称：“自明帝以后，迄乎延平，委用渐大，而其员稍增，中常侍至有十人，小黄门二十人。”注曰：“宫中小门为闱，小闺谓之闼，禁门曰黄闼，中人主之，故曰黄门”。所以黄门是侍奉后妃，中常侍是皇帝的侍从，蔡伦为小黄门在立窦后之后，而转中常侍则在和帝即位之时。
  蔡伦加位尚方令是在和帝收捕窦后外戚弄权之后，加位应理解为兼职、分管与增秩。同一时期的中常侍郑众在和帝即位后也被加位钩盾令，蔡伦加位尚方令后，有了尚方工场制造器物的物质条件，不但精工制造过尚方宝剑，而终于研制成功造纸术。
  蔡伦任长乐太仆是在邓后成为皇太后之后，据《后汉书·百官志》记载：长信宫、长乐宫的职吏属皇帝祖母、皇太后的官官与太子属官；长乐太仆名义上是掌太后舆马，即为太后侍从，秩同中常侍，皆二千石。
  蔡伦封龙亭侯是在元初元年（114年）；因连年天灾，朝廷采取改年号、理冤狱，赐民爵、封功臣、大赦天下等措施，邓太后以蔡伦造纸有功，且年过五十，遂封于龙亭，使蔡伦有8年的时间在民间各地传授造纸，开发纸乡，造福社会；至今许多地方有蔡伦亲临传授造纸的民间传说与纪念遗址。
  四、蔡伦的死因与葬地
  公元121年邓太后死后，受安帝重用的中黄门李闰与安帝的乳母王圣出于对邓后的宿怨，就诬告邓后兄弟与受邓后重用过的人，以敕使自致廷尉迫使被诬者自杀。与蔡伦先后被构会陷害者，包括邓后之兄弟侄子及以“四知”为后世称誉的廉吏杨震等。《后汉书·祭祀志》载：“安帝以谗害大臣，..及崩，无上宗之奏。”《五行志》载：“安帝不能明察，信宫人及阿母圣等谗言，破坏邓太后家..”。说明蔡伦死于冤曲。王圣等给蔡伦所构罪名是蔡伦在20岁前当小黄门时曾受窦后讽旨调查过宋贵人押邪媚道的事实。因宋贵人是安帝的祖母，所以取得安帝之轻信。在封建皇朝中，后妃夺位立嗣之争历代不绝，并且发展成外戚相互倾轧，而太监只是受帝后任意摆布的家奴，一个年青的小黄门成为窦后与外戚弄权的替罪羊。正因为蔡伦深知窦家的恶毒，后来支持了和帝与郑众收捕窦氏兄弟，电视剧《蔡伦》与《纸圣传奇》以过多的镜头描写这场后妃之争，虽能使观众理解蔡伦的无辜，但却冲淡了蔡伦发明造纸的主题。
  蔡伦死后由龙亭人民葬于封地（见彩图2）并建祠供奉。唐德宗李适在兴元元年（784年）避朱泚兵变到洋州，，暂驻蔡侯祠，御书“蔡侯祠”匾额。抗战时监察院长于右任瞻仰祠墓，书写“蔡侯墓”悬于墓门上。墓前原有二座唐碑毁于1943年，现在保存明代修建的殿宇和宋、明、清代碑石六座，墓园内有几株栎树与18株古柏，生长期约超过1500年。1957年祠墓列为陕西省级文物保护单位，1985年重修，翻修时曾发现有汉隶书“辛酉”年号的汉砖。现在墓的封土长九丈，宽五丈余，高二丈多；墓前树有九尺高的“汉龙亭侯蔡公伦墓”碑，墓道列有石羊、石马、翁仲等。墓后有一半月形池水，传说蔡伦曾在此造纸。
  五、蔡伦晚年致力于传播造纸术
  蔡伦发明造纸术成功后，从洛阳与龙亭两地向四周传播造纸术，寻找造纸原料产地与具备造纸条件的地区，深入民众传授造纸术，从而在各地留下许多文献记载、民间传说、地名与文物。
  据《山西轻工业志》考证，山西麻纸首创于蒲州，称蒲纸，始于蔡伦生前。《安邑县（今运城市）志》载：“汉尚方令蔡伦..为后汉造纸鼻祖，寓居本县，卒葬于此。”山西纸乡亦于每年农历三月十七日蔡伦诞辰举行祭祀，由纸坊主宴请纸工。运城市东北25公里的王范村西丁字路口有碑庐，碑上刻“汉龙亭侯造纸蔡伦墓”；往南有“蔡伦沟”石碑；一华里外的蔡伦墓冢前另有高2.4米之碑庐，上刻“汉尚方令蔡侯讳伦字敬仲墓”。此墓在衣冠墓中属于规模较大者（见彩图3）。
  从洋县北上去西安与洛阳的古代傥骆国道上的华阳镇在秦岭南麓，传说蔡伦曾在此居住并传授造纸。至今尚有煮楮皮锅、沤麻坑、石碾、石臼等遗物与蔡伦庙遗址，并有成片构树。华阳手工纸坊延续至清末宣统年间，所以仍有许多槽户后裔的老者津津乐道敬奉蔡伦的传说。
  龙亭蔡伦墓前宋开国侯洋州刺史杨从仪所撰碑文称：“侯造纸厥始于此，..侯有功德于民，……纵在辟野，樵采营纸，则田业增而纸业广，民俱其业，四境安集，中兴之盛。”明洋县县令刘渼所撰碑文称：“维侯造纸，厥始于洋；其利几遍八方，……故洋人造纸得传”。
  此外，山东阳谷县鲁庄、陕西西乡县高川镇、河北迁安、四川成都等地都曾经建过蔡伦庙；这些地区的纸乡传说，均认为当地造纸方法为蔡伦真传。湖北枣阳的清乾隆与民国的《枣阳县志》中“舆地志·古迹”也有“县西北里许相传为蔡伦造纸处”之记载。费著《蜀笺谱》称：“蜀中尽用蔡伦法，於是造纸者建庙以祀蔡伦，..示不忘本也。恩足以及数千百家，虽千岁犹不忘如此”。