杭州富阳图书馆

由于《东观汉记》是众多作者接续而成，只写到灵帝朝内，因董卓作乱西迁而停止；所以东汉以后出现了许多作者编撰的后汉史书。据清代平步青著《霞外摭屑》的《后汉书集解叙录》统计，历代史书曾经记载者有：
  东汉长水校尉刘珍等撰《东观汉记》143卷、吴武陵太守谢承撰《后汉书》133卷，晋散骑常侍薛莹撰《后汉记》100卷、晋秘书监司马彪撰《续汉书》83卷、晋少府卿华峤撰《后汉书》97卷、晋祠部郎谢沈撰《后汉书》122卷、晋东阳太守袁宏撰《后汉纪》30卷、晋江州从事张莹撰《后汉南记》58卷、晋秘书监袁山松撰《后汉书》100卷、宋宣城太守范晔撰《后汉书》97卷、梁剡令刘昭撰《后汉书补志》30卷、梁肖子显撰《后汉书》100卷、张璠撰《后汉纪》30卷、刘义庆撰《后汉书》58卷、王韶撰《后汉林》200卷、葛洪撰《后汉书抄》30卷、张缅撰《后汉书略》25卷。
  据刘知几《史通》记载：“自斯已往，作者相继，为编年者四族，创纪传者五家。推其所长，华氏居最；而遭晋室东徙，三惟一存。至宋宣城太守范晔，乃广集学徒，穷览旧籍，删烦补略，作后汉书，凡十纪十志八十列传，合为百篇。会晔以罪被收，其十志亦未成而死。”由于范晔《后汉书》的十志未成，后来梁刘昭乃参照司马彪《续汉书》中的八志成补志30卷。据《南史·刘昭传》称：“昭集后汉同异，以注范晔书，世称博悉”。刘昭自序亦云：“乃借旧志，注以补之，分为三十卷，以合范史”。
  范晔《后汉书》与各家后汉史书并存于世，至北宋靖康其他各史亡佚长达六百至九百年之久。据《史通》评论：“世言汉中兴史者，唯范袁二家而已。”“范晔博采众书，裁成汉典，观其所取，颇有奇工”。“至范晔增损东汉一代，自谓无惭良直。”经过历代并读诸书者的对比评价，公认范晔《后汉书》符合史实。
  《后汉书》卷一〇八中的《蔡伦传》全文为：
  “蔡伦字敬仲，桂阳人也；以永平末始给事宫掖。建初中为小黄门，及和帝即位，转中常待，豫参帷幄。伦有才学，尽心敦慎，数犯严颜，匡弼得失。每至休沐，辄闭门绝宾，暴体田野。后加位尚方令；永元九年，监作秘剑及诸器械，莫不精工坚密，为后世法。自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之为纸；缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸；元兴元年奏上之，帝善其能；自是莫不从用焉，故天下咸称蔡侯纸。元初元年，邓太后以伦久在宿卫，封为龙亭候，邑三百户。后为长乐太仆；四年，帝以经传之文多不正定，乃选通儒谒者刘珍及博士良史诣东观，各〓校汉家法；令伦监典其事。伦初受窦后讽旨诬陷安帝祖母宋贵人；及太后崩，安帝始亲万机，敕使自致廷尉，伦耻受辱，乃沐浴整衣冠，饮药而死；国除。”
  由于范晔《后汉书》集诸家之成，后代屡有人注音释义，遂大行于世，被选为善本，凡习东汉史者，皆讽诵范书，《东观汉记》由是寖微。
  隋统一南北后，隋文帝以重赏收集民间书籍，召天下工书之士抄写，炀帝即位，又将秘阁之书抄写50副本分藏新建存书阁。公元618年隋禅位于唐，隋朝存书全部归唐；唐建国才5年，令狐德棻就奏请修梁、陈、齐、周、隋五朝史。《隋书》的纪传由魏征所撰。志由公孙无忌等撰，至高宗显庆元年（656年）成书；《隋书·经籍志》记载内库并存后汉史书共11种886卷，包括《东观汉记》143卷与范晔撰、刘昭补注《后汉书》125卷等。
  《新唐书·艺文志》记载初唐贞观之治时期“魏征、虞世南、颜师古继为秘书监，请购天下书，选五品以上子孙工书者为书手，缮写藏于内库，以宫人掌之”。当时宫廷内外“盛世修史”成风，唐太宗亲自领衔御撰《晋书》。影响所及，使高宗之子章怀太子李贤也诏集诸儒共注范晔《后汉书》，于仪凤初年（676年）完成。此时离《隋书》完成不过20年，李贤注《后汉书》时参校了《东观汉记》143卷；至今《后汉书》各传中注有“东观记曰”、“东观记为.”、“案东观记云”者不可胜数。而《蔡伦传》中未注上述词句，正好说明其内容与《东观汉记》相符合；因为注书者只注其异，不注其同，只注其漏，不注其详。经过李贤校注的范晔《后汉书》遂成为正史，刊行至今。
  高宗永隆元年（680年），李贤因涉及宫廷政权之争而被武后废为庶人。就在同年，刘知几成进士，此后参加了皇朝内编纂修史的行列。刘知几在《史通》中称：“自汉已降，作者多门，虽新书已行，而旧录仍在，必校其事，可得而言”。在《史通·自叙》中称：“旋游京洛，颇积多年，公私借书，恣情披阅，至于一代之史，分为数家，其间杂记小书，又竟为异说，莫不钻研穿凿，尽其利害。”经过校阅大量史书，刘知几从中辨正存疑而著成《史通》，其中对《后汉书》与《东观汉记》的某些内容也有过评论，但并未涉及《蔡伦传》；再次证明《蔡伦传》史实与《东观汉记》相符。