杭州富阳图书馆

《东观汉记》是继《史记》、《汉书》之后，由东汉史官相继记录当代人事的第三部史书；三国时合称为“三史”。裴松之注《三国志》记载孙权自学三史大有所益，并劝吕蒙和蒋钦宜急读三史等书。
  《东观汉记》传至唐朝，曾在武后朝中任著作佐郎与左史等职的刘知几，在博览秘阁所存史书后著有《史通》一书，记载了《东观汉记》的作者、编撰经过与内容，摘录如下：
  “在汉中兴，明帝始诏班固与睢阳令陈宗、长陵令尹敏、司隶从事孟异作世祖本纪；并撰功臣及新市平林公孙述事；作列传载记二十八篇。自是以来，春秋考纪，亦以焕炳；而忠臣义士，莫之撰勒。於是又诏史官谒者仆射刘珍，及谏议大夫李尤杂作纪表、名臣、节士、儒林、外戚诸传；起自建武，讫乎永初。事业垂竟，而珍、尤继卒。复命待中伏无忌与谏议大夫黄景，作诸王、王子、功臣恩泽侯表，南单于、西羌传、地理志。至元嘉元年，复令太中大夫边韶、大军营司马崔寔，议郎朱穆、曹寿杂作孝穆崇二皇及顺烈皇后传；又增外戚传，入安思等后；儒林传，入崔篆诸人。寔、寿又与议郎延笃杂作百官表、顺帝功臣孙程、郭愿及郑众、蔡伦等传，凡百十有四篇，号曰汉记。嘉平中，光禄大夫马日寔、议郎蔡邕、杨彪、卢植著作东观，接续纪传之可成者。而邕别作朝会、车服二志；后坐事徙朔方，上书求返，续成十志。”
  从上述记载可知：《蔡伦传》是元嘉元年（151年）由崔寔、曹寿与延笃所撰；此时是蔡伦死后30年，正是蔡伦之造纸术已在各地普遍推广制造与使用之时。为蔡伦立传的条件有二：首先因发明造纸有功；其次以功封侯并任过长乐太仆；因为据《史通》记载：“西京撰史，惟编丞相大夫；东观著书，止列司徒太尉”。据统计东汉共封各种列侯877人，其中宦者侯60人；因封侯而立传者为数不多，现存《后汉书·宦者列传》仅立传9人，而蔡伦所封300户龙亭侯是户数最少者；说明为蔡伦立传不在于官阶，而由于功在造纸。
  由皇朝秘阁所藏《东观汉记》传到金兵灭亡北宋或金被元所灭时已亡佚于兵乱。因为北宋景祐元年（1034年）秘书丞余靖与国子监直讲王洙奉诏在崇文院校勘《后汉书》时，在后记中又一次记录了《东观汉记》的作者与编撰内容，和《史通》记载基本相同，尤其是提到崔寔等人所作功臣传114篇，即包括《蔡伦传》；后记中对各家后汉史书有“传之至今，靖、洙悉取馆阁诸本参校”之语。而在《宋史·钦宗纪》记载：“靖康二年，金人胁上皇北行，..太清楼秘阁三馆书、天下州府图及..府库畜积为之一空。”《宋史·艺文志》记载：“迨夫靖康之难，而宣和馆阁之储荡然靡遗。”如果当时《东观汉记》被掠到金中都，或者北宋时曾经刊印，则其亡佚时间还要拖后。
  《东观汉记》存世约千年，从晋至南北朝被各家后汉史书所取材；南朝梁代刘勰《文心雕龙·史传》有“后汉纪传、发源东观”之语。至隋唐而后。又被许多类书与校注者所摘录。《蔡伦传》的内容也被各家后汉史书及传世的类书与注文所保存。清乾隆时纂修四库全书，由馆臣收集汇编成《东观汉记》辑本。近十年来，历史学家吴树平在中华书局、中国社会科学院历史研究所、文学研究所等单位专家的协助下，又扩大查检了数十种古籍注文与类书摘记，形成了22卷的新辑本《东观汉记校注》并正式出版，其中卷18《蔡伦传》的辑文为：
  “蔡伦，字敬仲，为中常侍，有才学，尽忠重慎，每至休沐，辄闭门绝宾客，曝体田野。黄门蔡伦，字敬仲，典作上方，造意用树皮及敝布、鱼网作纸，奏上，帝善其能，自是莫不用，天下咸称蔡侯纸也。伦典上方，作纸，用故麻造者谓之麻纸，用木皮名穀纸，用故鱼网名网纸。”
  这三段辑文虽然不如《东观汉记·蔡伦传》原文完整而且相互有重复，但它已保存了蔡伦发明造纸的主要史实。辑文中“造意”的含义即现在的“发明”，因东汉时尚无发明之用词。