二 蔡伦对造纸术的贡献

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内容出处: 《中国科学技术史:造纸与印刷卷》 图书
唯一号: 110120020230000999
颗粒名称: 二 蔡伦对造纸术的贡献
分类号: K825
页数: 3
页码: 83-88
摘要: 本文记述了蔡伦作为东汉中期的杰出宦官,不仅在政治上有所建树,更在工艺技术方面取得了显著成就。他总结并发展了西汉至东汉初期人造麻纸的技术经验,成功研制出优质麻纸,并扩大了原料来源,改进了造纸技术。此外,他更是造纸术的革新者和推广者,首次提出推广生产和使用纸的建议,并得到了朝廷的采纳。更为重要的是,他主持研制了以楮皮为原料的造纸技术,完成了以木本韧皮纤维造纸的技术突破,这一创新为古代书写和文化传播提供了重要的物质载体,对后世的造纸技术产生了深远的影响。
关键词: 蔡伦 造纸术 人物

内容

应当说,从公元91年中常侍蔡伦兼任尚方令起,却作了有益于工艺技术发展的好事,其中以对造纸术的革新最为重要。《后汉书·百官志》载尚方令“掌上手工作御刀剑诸好器物”。蔡伦在任期,尚方所制具有铭文的刀、弩、铜、镫等物,过去曾有出土,如永元二年(90)铜镫、永元七年(95)铜弩机及元兴元年(104)尚方造铜弩机等①,制造精良。为此,他常常走出黄门而暴体田野,到冶炼、铸造、锻造现场了解情况、亲自监督,因而也掌握了有关这方面的技术。由于这些金属器物是供皇家御用的,质量及外观造型都要求很高,实用性要求更高,制造过程中必然精工细作,蔡伦又懂得如何掌握各制造环节,因此这些产品是通过当时的高技术制造出来的。
  身为尚方令的蔡伦,自知有责任为朝廷日用提供更好的纸,他任中常侍以来也切身体会到推广用纸的必要性,因此更注重于造纸技术的革新。他曾前往今河南境内各造纸工场,了解制造过程并发现能工巧匠,再在尚方所属工厂精工制作。首先是制造麻纸,原料用破布、绳头和用过的鱼网,其中用旧鱼网造纸较困难,因为它由细麻线编成很多小的网结,不易捣碎;又用猪血、桐油处理过,也不易排除。西汉及东汉初期多以破布、绳头造纸,用鱼网造纸可能由蔡伦推广。这就扩大了麻纸的原料供应。鱼网多是南方人在江河捕鱼用的,北方虽有,但不及南方多。而蔡伦来自湖南,如前所述,有可能在他还是幼童时湖南已经造纸,那里是鱼米之乡,这使他想到以鱼网造纸。
  除前引《湘州记》外,郦道元(469~527)《水经注》(约525)卷39《耒水》云:“西北迳蔡洲,洲西即蔡伦故宅,旁有蔡子池。伦,汉黄门。顺帝(应为和帝)之世,捣故鱼网为纸,用代简、素,自其始也”。晋人张华(232~300)《博物志》(约290)也说:“桂阳人蔡伦始捣故鱼网造纸”②。看来都强调这一点,是不无道理的。蔡伦既主持尚方以故鱼网造纸,根据我们的模拟实验,就要强化蒸煮及舂捣过程,否则不能使之成浆。南方盛产竹,人们编织篾器是行家里手,因而蔡伦主持的造纸采用了帘面纸模,尤其是竹帘,使之得到进一步的推广应用。
  蔡伦对造纸术所作的最大贡献,应当是他主持研制了以木本韧皮纤维造出皮纸。《后汉书》只谈用“树肤”,即树皮,什么树皮没有指出。但三国时魏博士董巴(200~275在世)《大汉舆服志》曰:“东京(洛阳)有蔡侯纸,即伦[纸]也。用故麻名麻纸,木皮名穀纸,用故鱼网作纸,名网纸也”①。这是个重要记载。穀即楮,为桑科木本植物构(Brousonetiapa-
  pyrifera),在中国既有野生,也有栽培,是一种优良造纸原料。三国时吴人陆玑(字元悟,210~279在世)《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》(约245)云:
  “榖,幽州(今河北)人谓之榖桑,或曰楮桑;荆、(今湖北)、扬、交、广[州人]谓之榖,中州(今河南)人谓之楮桑。..今江南人绩(织)其皮以为皮,又捣以为纸,谓之榖皮纸”②。
  可见蔡伦于中州研制的楮皮纸,很快就在江南加以推广,三国时人造皮纸当然继承了东汉的技术。中国至迟在西汉时已用楮皮纤维纺线织布了。1907年斯坦因在新疆就曾发掘过西汉中期(前1世纪)时制成很细的黄色布料,经哈诺塞克(Hanausek)化验,“内含桑科植物的树皮纤维,很可能是楮树”③。楮布、麻布、葛布都是中国古代衣着材料,而且都由植物纤维通过纺织方法制成。可以想到,西汉至东汉前期造麻纸时,在收集破布原料过程中,很可能也将由楮纤维织成的破布混入麻布之中,因而不自觉地造出含少量楮纤维的麻纸。将不自觉过程变成自觉过程,这中间有个认识上的飞跃和对传统造纸观念的突破。思想敏锐的蔡伦完成了这个突破,自觉以野生楮树皮捣、抄造纸。这是很了不起的。而西方人用单一破布造纸持续几百年,还没想到可用破布以外的野生纤维造纸,直至18~19世纪才达到2世纪蔡伦那样的认识。当然,研制楮皮纸要经历一些摸索性的实验。因为用楮皮比用楮皮布造纸更困难,要用不同的工艺处理方法。
  经过较长时间的努力,蔡伦成功地实现了其预定目的。按已有技术从破布、麻绳头制成洁白平滑而匀细的麻纸,又从破鱼网制成麻纸,还以楮树皮制成楮皮纸。元兴元年(105)除献纸给朝廷,同时又提出推广用纸的奏议。同年十二月,汉和帝病故,蔡伦献纸不详于何月,很可能在和帝死以前,看到纸和奏议后予以嘉奖并敕令依议推行,“自是而天下莫不从用焉”。
  虽然蔡伦之前早已有纸,但他的历史贡献还是不能抹杀的。归结起来,他的贡献如下:第一,他总结了西汉、东汉初期和同时期人造麻纸的技术经验,组织生产一批优质麻纸,还用破鱼网为原料制出麻纸,扩大了麻纸制作原料,改进了麻纸技术。他还提出推广生产和使用纸的建议,得朝廷采纳。因而他是造纸术的革新者和推广者。第二,他主持研制以楮皮造纸,完成以木本韧皮纤维造纸的技术突破,进一步开辟了造纸的新的原料来源,推动了造纸术的发展。皮纸的制成是重大技术创新,蔡伦是这一创新的倡导者。楮皮纸后又引导出桑皮纸、瑞香皮纸、藤皮纸等一系列皮纸的出现,成为主导纸种之一。楮纸此后在造纸领域内领千年风骚,直至今日。总之,蔡伦是承前启后的造纸术革新家,对造纸术发展作出了很大的新贡献。
  蔡伦年幼时被迫卷入后宫夺权的政治漩涡中,现在分析起来,乃不得己而为之。因为阴险狠毒的窦皇后受宠,指使他害宋贵人,只好从命,否则自己可能被杀。但宋、梁二贵人的惨死及二皇子失母厄运,在他心中产生阴影,而感到内疚。他的中常侍之职是以皇族数人的惨死和痛苦换取来的,他的良心在责备自己。窦太后临朝后,窦家飞扬拔扈,甚至欲杀死和帝。这时蔡伦看不下去了,“数犯严颜,匡弼得失”,他对中常侍差事已感到厌倦,于是奏请兼任尚方令。按职官制度,这是违反常例的,此二职地位相差悬殊,业务上也毫不相关。为什么要这样作呢?料想蔡伦从青年(27岁)起逐渐成熟,为人谨慎,极力避免再陷入危险的政治漩涡中。因此每次加官进爵,都闭门谢绝宾客来贺,自己躲在洛阳郊外。“每至沐浴”,为“每至沐浴圣恩”之省语,意即加官进爵。有人将“每至沐浴..暴体田野”释为“每五日休息沐浴”①或搞日光浴锻炼,都是错误的理解。蔡伦为避开政务,想找个离开宫墙的兼职。尚方令最为合适,可以出宫到各地生产作坊调查,从事纯技术性的工作。这样,他在宫内的事,便可由其他中常侍代行。他对这项技术工官工作是尽心尽职的。假如他不这样,充其量不过是个宦官而已,后来就不会在冶炼、造纸方面作出贡献。此为明智的选择,他终于在技术工作中作出对大众有益的好事。历史表明他功大于过,他虽不一定是很好的宦官,却是位很好的技术家。

知识出处

中国科学技术史:造纸与印刷卷

《中国科学技术史:造纸与印刷卷》

出版者:科学出版社

本书利用最新考古发掘资料,对出土文物的检验、传统工艺的调查研究和中外文献的考证,系统论述中国造纸及印刷技术的起源发展以及外传的历史,从而揭示出中国“四大发明”中两项发明的系统历史。全书共三编十七章,内容深入浅出,资料翔实,别具特色。

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