杭州富阳图书馆

武帝末年，因挥霍无度和长期用兵，造成府库空虚，社会开始走下坡路。但至宣帝（前74～前49在位）刘询时又出现中兴。刘询（前91～前49）生长于民间，体察社会弊端。即位后励精图治，刷新吏政，推行汉初诸帝政策，使社会经济状况又有好的转机，造纸业也因而发展。昭帝、宣帝时期（前86～前49）相当西汉中期，纸的生产规模比前期逐步扩大，制造出的纸质量有改进，人们使用比过去较多，这从西北地区屯戍士卒用纸情况，可看到整个社会用纸的一个缩影。
  宣帝时之纸出土者最多，如罗布淖尔纸、金关纸-Ⅰ及马圈湾纸Ⅰ等。前者质量差些，但后两者显然是用作书写纸的。其质量的明显改进，首先表现在白度的增加，达到40％以上，说明碱液蒸煮过程效率提高。其次是纤维帚化度增加，因而制出的纸较紧密，说明加强了舂捣过程。在首都长安，人们用的书写纸会比边塞士卒所用的好些，至少是一样的。写有字的查科尔帖纸，年代上限正是这一时期。查科尔帖在居延，而马圈湾在敦煌，二地都在今甘肃境内，罗布淖尔在今新疆，可见宣帝时所造的纸出土地点分布较广泛。宣帝时，匈奴已大为虚弱，前67年大将军郑吉发西域兵击车师（今新疆吐鲁番一带），遣吏卒屯田车师地。前60年，郑吉为西域都护，都护府设今新疆境内。匈奴更弱，不敢争西域。至五凤四年（前54），以边塞无事，减戍卒十分之二，但仍维持大军在甘肃、新疆屯戍。粮草就地自行解决，武器及其他军需则由政府经陇西源源供应。这就是麻纸在甘、新出土的历史背景。