一九五二年的戯曲界，改編演出的舊劇很多，說是發揚民族遺產，實際上不論元曲、明劇、崐曲以及各種地方戲，不論好壞不加批判一股腦兒都搬上了舞台。嚴格說來，這是一種投機取巧的作風：第一、原著藝術性一般都較高，可以整個的搬過來用；第二、這些戯多是民間傳說，不至於會吃批評；第三、這些戯的故事人物已爲一般觀眾所熟悉，借幾個古人的招牌，可以吸引一部分觀眾。此外還有一部分其他原因。結果是除了「梁祝」、「白蛇傳」等幾個優秀劇目以外，大都是不堪入目的。
   我們並不反對向舊戲曲裡尋找題材，但是取材要有個標準，並不是舊日有名的傳說都應當編爲新劇。戯改工作不是擺舊貨攤，一切土裡掘出的古董都可以擺出來。譬如李朝威的柳毅傳，可算得是有名的傳說了，在戲曲裡有尙仲賢的「柳毅傳書」，翻本爲李好古的「張生煑海」，崐曲裡有李漁的「蜃中樓」，京劇有「乘龍會」，也可算是很多了。但是這個故事本身是有價値的嗎？一個落第的秀士，機緣凑巧，替龍女傳達了一封書信，因此龍女爲報恩起見，再三的要嫁給他，柳毅於是大大的發了一筆老婆財，富貴而長生。其實這是封建文人套用民間傳說的路子謅出來的東西，和民間傳說有所不同，多少有些宣揚不勞而獲思想。還有一些幫閑文人的作品，在民間戲曲中是根木沒有地位的。
   舊劇有許多可以改編的劇目，也有許多是封建性比較濃厚的，我們還要耐心把它分析一次。這是一種細緻的工作，需要相當的政治修養與藝術修養，銳利的觀察，縝密的研究，再加上耐心和毅力以及羣衆的力量，不是追求名利思想懶惰的人所能完成的。例如「章台柳」的故事，主要是反映晚唐封建階級假手外力進行內爭，因此縱容外國軍官强搶民間婦女，人民痛恨這種行爲，因此寄望於打抱不平的虞候許俊，並不太着重於韓柳的戀愛故事。譬如前述的「柳毅傳書」，雖然無甚價值，但是其中却反映了舊封建買賣式婚姻的害處。所以我們今日如果以涇河龍女爲主，寫到她得救爲止，也不是不可以的。
   改編是個困難的工作，改編以前要具體的掌握了人物性格和社會情况，歷史背景，起碼對主角要下一番分析研究的工作，然後進行改編，使得他的一舉一動都有所依據，這也就是所謂合情合理。千萬不能主觀主義把古人搬過來凑合編劇者的思想，歪曲古人，使觀眾覺得角色的行爲前後矛盾。如越劇「碧玉簪」，作者原意是勸婦女忍受壓迫，「天網恢恢，疏而不漏」，壞人總會受到大罸的。因此女主角的個性十分懦弱，劇本宣揚封建思想，一切發展過程，都是「忍耐忍耐」，並無鬥爭，結尾上丈夫一下跪賠禮，立刻就大團圓，這正是必然的結果。現在劇本前段不動，角色的性格不變，尾巴上突然加以翻案。這樣就使觀眾產生一種混亂的感覺，不知道女主角何以忽然硬了起來。這不過是一個例子而已。
   改編時的重要關鍵，就是編劇者的立場問題，立埸一錯，全劇都發生問題，這原是盡人皆知的，但是往往當局者迷，所以這個原則仍然值得提出。我們可以舉演薛仁貴囘家的戲曲爲例，元明雜劇裡就有三本，一本是元人所作的「薛仁貴衣錦還鄉」，一本是元明間人所作的「摩利支飛刀對箭」，一本是明人所作的「賢達婦龍門隱秀」，都有薛仁貴囘家見到父母的情節。而元人所作的一本純從農民的立場看問題，首先講張士貴賴功的故事，暴露封建統治階級官場的黑暗，其後從薛仁貴的童年伴侶，從他父母方面對薛仁貴還鄕的認識，寫薛仁貴父母的苦境，完全是表現封建社會裡農民受壓迫的痛苦，所以極爲出色。其他兩本，從薛仁貴方面描寫，不涉及農民生活的困苦，價値上就差得多了。我們可以把這三個劇本比較閱讀一下，不但說明編劇方法，也說明了正確的內容要根據於正確的思想，元刊本「薛仁貴衣錦還鄉」，就文字而論，也遠勝於其他二本。
   最後，我們雖然不反對編演古裝劇，但是我們現在是一個新的時代，我們工農兵裡有無數光榮的可歌可泣的事蹟。古人無論如何偉大，但是受時代的限制，總是有一些缺陷的。重演舊劇的價値，無論如何不能同演近代劇相比。我們過去在演現代劇上有過一些失敗的經驗，我們要仔細的考慮一下，這些失敗的原因，還是由於觀衆不歡迎現代劇呢？還是由於我們租製濫造，不在提高作品的思想性、藝術性上努力，以致劇本不能吸引觀眾呢？照我個人看法，戲曲演出的主要缺點，是由於後者造成的。因此問題是在於如何把戲演好，並積極朝表現新社會人民的生活與鬥爭的方向努力。