「南征北戰」是我國軍事電影中一部獲得了新的成就的優秀的影片，這個新的成就不僅在於它正面地接觸了一個比較重大而且困難的主題——表現毛主席的軍事戰略思想，重要的是它通過對戰爭過程藝術的概括，通過人物的思想活動，比較生動地，而不是概念地完成了這個重大而困難的主題任務。
   「南征北戰」是怎樣完成它的主題任務的呢？
   這部影片的優異之處在於作者對故事情節的安排，人物性格的刻劃，戰鬥過程的描寫，都緊密地有機地圍繞着表現毛主席軍事戰略思想這一中心問題而展開，並逐步深入。這樣，就使影片的主題，得到鮮明的、凸出的、集中的表現。「南征北戰」是寫解放戰爭初期，蔣介石匪幫的全面戰略攻勢遭受到我軍的嚴重打擊後，一九四七年冬天開始對我華東解放區進行大規模的重點進攻，企圖用分進合擊南北夾攻的辦法來消滅我華東部隊。但是，正如影片裡師長所說的：「蔣介石的算盤，多少年來就是靠咱們來撥動。」當時我華東部隊堅决執行了毛主席的運動戰戰略方針，一面擺出一個决戰的架勢，用少數兵力阻擊南路的敵人，而主力却高度集中，大踏步後退，又大踏步前進，先殲滅了北路鳳凰山的敵人，囘頭又圍殲了南路的敵人。於是在華東戰場上，取得了具有决定性的勝利，結合着全國軍事勝利形勢，造成了我大軍舉行大反攻的有利條件。整個故事情節非常明確而具體地表現了毛主席軍事戰略思想的眞理，那就是在敵强我弱的兵力對比之下，必要的後退，通過後退，可以造成前進的條件，從而取得新的更大的勝利。同時通過故事的發展也表現了只有具有高度階級覺悟、高度政治素養和有着鐵的紀律的人民軍隊，才能够堅决而正確地執行毛主席的戰略方針而取得勝利。作者在展開故事情節和戰鬥過程的同時，也着力地描寫了人民軍隊的品質，人民軍隊與人民的密切聯系，人民對軍隊的熱愛與支援，這樣更加强了敵我的對比，更深刻地反映了解放戰爭的正義性和人民性。
   「南征北戰」的主題是單純而集中的，但它又從各方面複雜地展開，而戲劇衝突的主要方面並未爲其他許多次要方面所掩蓋，這是一個藝術作品的可貴之處。
   其次，作者對人物性格的塑造，人物思想感情的發展，和語言的選擇提煉上也有一些成就。作者比較細緻地寫出了人物在戰爭發展過程中不同的思想活動，寫出了他們如何通過自己的戰鬥實踐，逐步體會了毛主席的軍事戰略思想，這就更其鮮明地、生動地體現了主題。
   作者在刻劃那些在撤退行列裡說着各式各樣「怪話」的，如李進、王春、劉永貴那樣的戰士們，和那些壓抑着自己的情緒，堅决執行上級命令的如張連長那樣的幹部們，都是有血有肉的眞實可親的人。而這些「怪話」和不滿的情緒，不但沒有減損人民戰士的英雄品質，反而更鮮明地表現了戰士們的革命的樂觀主義精神。
   影片的主角高營長、張連長，這兩個人物給予觀眾的印象是會比較深刻的，他們的思想感情是逐步發展與提高的。但他們的發展與提高又各不相同，這樣對不同人物不同發展的描寫，是合乎生活的眞實的，因此影片才能更具有說服力地、生動地說明主題，並且也感染觀眾，體會毛主席的戰略思想是領導我們走向勝利的光輝的眞理。
   還應該提出的，跟我們過去的許多電影作品比較起來，這部影片對於敵人的描寫，有了顯著的進步。過去我們的某些電影作品，往往把敵人寫得表面上窮兇極惡，或是昏瞆糊塗、「南征北戰」對敵人的描寫脫出了這種槪□的漫畫式的表現方法，眞□地寫出了敵人的頑强和狡猾。這種對敵人的合乎現實的描寫，也是有助於影片很好地完成其主題任務的一個因素。在摩天嶺的戰鬥中，當敵軍張軍長發覺我們是企圖把他們吸住在那裡，而以大部隊向他們左右迂迴，全部消滅他們的時候，作者寫了敵人辨明情况後的準備逃跑，而且就在逃跑的時候，很巧妙地透露出敵人的「國防部和美國顧問團正在商討新的作戰計劃」，他相信「就算共軍的腿跑的快，總跑不過我們的汽車輪子」。但就在同時，在我軍摩天嶺陣地上，我軍的師長、政委等高級指揮員們，馬上覺察到敵人的行動，作了非常及時的佈置，而我們的戰士也出乎敵人的估計和預料，腿竟跑過了汽車輪子。作者這樣着力地寫出敵人的頑强和狡猾，恰巧是更有力地反襯出我軍指揮員的高度機智和戰士們的無比的英勇。更恰如其份的表現了解放戰爭中這一歷史階段的鬥爭價值。而飾演敵人的演員的表演也是稱職的，他們沒有作不必要的外形上的誇張，而是通過對內在情緒的掌握，細緻地刻劃了敵人的形象。
   「南征北戰」這一部影片的成功，首先當然是由於文學劇本的良好的基礎，而導演的再創造，豐富了原作，演員大多稱職，完成了自己的任務，也是重要的因素。
   「南征北戰」以巨大的說服力告訴觀眾，與人民為敵及破壞和平的人們一定失敗，堅持正義、愛好和平的人民一定勝利。為自己的解放事業進行了長期艱苦鬥爭並積累了豐富的鬥爭經驗的中國人民，最懂得和平的可貴，並將堅決站在以蘇聯爲首的世界和平民主陣營，爲保衛世界和平貢獻出一切力量！