一九四二年三月，蘇聯空軍驅逐駕駛員阿列克塞·梅列謝夫上尉，在德寇佔領的黑林地區上空和敵機作戰時，不幸被擊落了。
   等他淸醒過來之後，才發覺自己是躺在距離火綫五十公里的密林中的雪地上，四週是陰暗的密林，野獸在裡面橫行。但堅强的梅列謝夫上尉仍然鼓起了勇氣，忍着痛苦，拖着兩隻受了傷的脚，在風雪裡向前走。他決心要穿過戰線，重新囘到飛行隊，再去駕駛飛機和德寇作戰。
   最初他還勉强走，後來脚開始潰爛，他就用爬行代替走路。這樣繼續了十八天，他遇上了森林裡的游擊隊。
   梅列謝夫被送到後方的一個醫院裡治療。因爲他的兩脚已經潰爛不能醫治，醫生决定施手術把它割掉。
   和梅列謝夫同住在一間病室裡的某騎兵團政委沃洛比約夫，是一個堅强的布爾塞維克。當他看到梅列謝夫因割掉雙脚而痛苦時，他非常同情。他想出各種方法鼓勵梅列謝夫。他對梅列謝夫講漁夫們在海洋中遇上風暴的故事，他講蘇聯的名作家奧斯特洛夫斯基雖然殘廢了，但是他寫出了一本不平凡的書。最後他又從俄國舊雜誌裡找到了一段在第一次帝國主義大戰時期，俄國飛行師卡爾波維赤如何在作戰中失去了一隻脚掌後，又按了一隻假脚，經過長期的鍛鍊，重新駕駛飛機去作戰的故事。
   這些事蹟深深的感動了梅列謝夫，然而他認爲自己的遭遇和卡爾波維赤不同。因爲卡爾波維赤只割掉了一隻脚，而他的兩隻脚都割去了。但團政委鼓勵他說：「你是蘇聯人」。意思就是說蘇聯人民是可以克服任何困雖的。
   梅列謝夫時常想着這句最光榮的話——「我是蘇聯人」——使他决心囘到空軍驅逐機隊，再去同敵人作戰。從此以後他便每天不斷的練體操，學跳舞，加緊鍛鍊。
   鋼鐵一般的意志，使他很快的掌握了靈活運用假脚的技術，不久以後，梅列謝夫又重新駕駛着驅逐機擊滅他所憎恨的德寇。