輪船是鉄做的，能浮在水上；木船載了千百斤重的貨物，也能浮在水上。這是什麽道理呢？這是因爲物體放到水裏的時候，水能給他們一種浮力的緣故。一塊大石頭，在岸上，一個人搬不動；在水裏，就比較容易些。可見水對於放在它裏面的東西是有一種向上抬舉的力量。
   紀元前二百多年，有一個希臘的學者，名叫阿幾米德。他研究水的浮力，得出一條定理：放在液體裏的物體，它的重量都會因為液體的浮力而減輕；所減輕的重量，恰好等於它所排開的液體的重量。例如一塊石頭重十八斤，體積與這塊石頭大小相同的水重是十斤，那麽把這塊石頭放水裏秤一下，它的重量就只有八斤了。再來看看另外一種情形，一塊木頭，重五斤。它在水中所排開的同體積的水重八斤。我們把這塊木頭放到水裏去，它會不會下沉呢？它也要下沉，但是却不是沉到底，而是沉到一定的程度，使在水面下的部份所排開的水恰好等於五斤。這樣木塊在水面已經等於沒有重量了，就不再向下沉了。輪船和木船也是這樣，它們都是部份沉在水裏，沉沒的部份所排開的水，正好等於全船的重量。如果貨物加重一點，船便多向水裏沉一點。貨物加得太重了，例如把輪船裏完全用鉄塞滿，這時，雖然把船身整個沉在水裏，所排開的水也抵不過全船的重量，船就全體沉到水裏去了。如果我們把船的底加大，使它所排開的水等於船和貨物的重量，那末船又浮起來了。