馬克思主義是科學的歷史主義，評判歷史人物是按照那些人物所處的具體歷史條件，看他們在當時的條件下究竟是起了推動社會前進的作用，還是起了阻礙社會進步的作用；决不是以今天的尺度去衡量古人，决不是脫離開一定的歷史條件來抽象的議論。
   一千八百年前東漢時候，蔡倫發明了造紙法。在以前寫字是用竹做的簡或絲織的帛，價格貴，用起來又麻煩。有了紙以後，就解决了這些困難。因此，寫字、讀書比從前方便了，促進了文化的發展。蔡倫確是偉大的人物。我們說蔡倫是歷史上的偉大人物，但並不是說我們今天造紙，還要用蔡倫的老法子。蔡倫用樹皮、蔴頭、破布和破漁網所造的紙，比今天我們所造的紙粗糙得太多了；他的造紙法，比今天的造紙法落後得太多了。我們不能以今天造紙法的進步，抹煞了蔡倫發明造紙法的功績；也不能以蔡倫在歷史上是偉大的發明家，就固守古老的造紙法而不求改進。
   一千三百年前隋朝時候，中國就有了印刷術，九百年前宋朝時候，畢昇發明了活字印刷。在以前書籍全是抄寫的，讀書很不容易。有了印刷術，特別是有了活字印刷，就解决了這個困難，促進了文化的發展。因此，我們判定畢昇是偉大的發明家。畢昇的活字印刷是用膠泥刻字，排在鐵版上印書，比起今天我們的鉛印、影印等印刷術來，就落後得太多了。我們不能以畢昇的印刷落後於今天的印刷術，而抹煞他在歷史上的功績；也不能因爲畢昇是偉大的發明家，而主張廢除鉛印、影印，恢復膠泥、鐵版的古老方法。
   評判歷史人物，處理發明家、自然科學家等比較容易，處理思想家、政治家等比較困難，但是道理是一樣的。例如太平天國的領袖洪秀全，他領導着農民階級向滿清封建統治階級鬥爭，確是偉大的革命領袖。一百年前的太平天國革命，還是農民階級自發的鬥爭，它和今天工人階級領導的新民主主義革命是不能相比的。我們不能以今天的標準去要求洪秀全，不能說洪秀全不合於今天的標準而抹煞了他在歷史上作爲偉大的革命領袖的地位；也不能以今天的標準去附會、混淆洪秀全所領導的太平天國革命和今天新民主主義革命的區別；更不能因爲肯定洪秀全是歷史上的革命領袖，就要求今天按照他的辦法來革命。
   又如秦始皇統一中國、統一文字、統一度量衡、興水利、修地道，爲防禦北方匈奴族侵入中原而修築萬里長城，對於推進社會生產、文化進步是有益的。為了保證這一套統一，他建立了專制制度，這比較周朝的諸侯割據阻止社會前進，是一個大進步。因此，在歷代皇帝之中，我們應該說秦始皇是偉大的。但是說秦始皇偉大，絕不是說他不是代表地主階級，也不是掩蓋他對農民剝削壓迫的暴行，更不是說封建專制主義應該萬古不變。近百年來滿淸皇帝、袁世凱、蔣介石的「統一」，就是要把中國統統出賣給帝國主義，使中國統統淪爲殖民地。他們實行專制是爲了保護漢奸賣國賊的利益，反對人民的民主自由，阻止中國民族的進步，這完全是反動的。他們不能和秦始皇相提並論。
   至於孔子，他確實是一個封建人物，他是主張地主階級剝削農民階級的封建思想家。從二千年前漢武帝開始，歷代帝王都使用孔子這塊招牌來傳播封建思想，保衛封建制度。滿淸政府、北洋軍閥都曾以尊孔來反對民主主義革命。因此，「五四」運動的時候，中國人民就提出了「打倒孔家店」，把他作爲封建主義的旗幟來撕毁。「五四」運動以來，孔子的威風垮台了，可是日本帝國主義和漢奸們又以尊孔來毒害中國人民，蔣介石匪幫也以尊孔來毒害中國人民。近幾十年來以尊孔□保衛封建殘餘，是極端反動的，是中國人民所不能容忍的。
   但是，科學的歷史主義者應該把春秋時期的眞正的孔子，和從漢武帝以至蔣匪幫所使用的孔子分開來看。我們談到春秋時期孔子的眞面目，就看到他主張大一統，要求全國統一的思想，在當時封建割據的局面下，他這種中央集權的統一思想是含有進步意義的。他反對暴政，主張仁政，他固然是封建統治階級的一分子，但是他旣主張愼刑罰、薄賦歛，重敎化，那麽他就是比較進步的。孔子還曾經編著了許多書籍，這對於古代文化有很大的貢獻。因此，我們應該說孔子是中國古代的偉大學者和思想家。
   承認孔子是中國歷史上的偉大學者和思想家，並不是說他不是封建人物，這兩點不是對立的。如果對立起來，說他是學者和思想家，就不承認他是封建人物；或者說他是封建人物，就不承認他是學者和思想家，那就不合於歷史事實，那就不正確了。
   承認孔子是中國歷史上的封建的偉大學者和思想家，不妨礙今天的反對封建主義的革命。從奴隸社會發展到封建社會，這是歷史上的進步。從分散割據的封建國家發展到中央集權的封建國家，這也是歷史上的進步。科學的歷史主義者應該而且必須承認這種進步。到了封建社會末期，封建主義阻礙社會進步，爲了推動社會生產的前進，必須徹底掃除封建主義。孔子在中國歷史上有崇高的地位是事實，我們不能否認它。今天我們徹底掃除封建殘餘，不能否認封建制度曾經在歷史上有過進步作用，也不能否認封建人物如孔子在歷史上的地位。同樣的道理，我們肯定了孔子在歷史上的地位，却不是說今天我們不去徹底肅淸封建殘餘。
   總之，我們是按照歷史人物的具體的歷史條件來處理歷史人物的。我們要記住毛主席的指示：「對於具體的事物作具體的分析。」（節自工人日報）