兩千多年以前，我們祖國有一位偉大的愛國詩人屈原（公元前三四〇—二七八），在陰曆的五月初五沉江死了。屈原生在現在的湖北秭歸縣，曾任楚國懷王的左徒，他愛國愛民，施行仁政，力主抗秦，然而他不但不能得到楚懷王的信任，反被一班同僚所排擠和陷害，終於在楚國的郢都被秦兵所破之後，他悲憤的跑到汨羅江自殺了。後人因爲追念他，就在端午的這一天，划船、投粽，來表示紀念他。
   在七國（韓、趙、魏、齊、楚、燕、秦）爭雄的『戰國時代』，秦國最强，其他六國常受到威脅和侵略。因此有人倡議，連合六國抗拒秦國，叫做「合縱」，屈原、昭睢、陳軫等就是這派的代表；但也有人主張擁護秦國，叫做「連橫」，那就是親秦派的懷王夫人鄭袖，懷王的兒子子蘭，及上官大夫。楚懷王和他兒子楚襄王都昏庸的聽從親秦派，而不信任屈原，楚懷王因而被秦國騙至武關，秦國伏軍斷其後路，要求割地，懷王不肯，囚死於秦。懷王子襄王更加無能，即位後不但不能替父報仇，反而做了秦國的女壻，向秦國屈服了。屈原又因力勸疏秦，第二次被放逐，迫使他過流亡生活。襄王的屈服，不能挽救楚國的命運，不久，秦將白起出兵侵原，焚燒殘殺，無所不爲。
   屈原眼看國破人亡，事不可爲，絕望之餘，終於以身殉國，時年六十二歲。
   屈原的詩很多，『離騷』是他的代表作，這是一首故事性很强的抒情詩，採用了美麗的神話，以民間形式的新體裁，無情地暴露了統治者的罪行，嚴正地宣判了他們的罪狀，用人民形式喊出了人民的憤怒。而且讀起來順口、悅耳，一般人民都能理解。這種民間文學的作風，後人稱爲『離騷體』。
   屈原的詩歌愛國愛人民的情緒很濃，所以獲得人民的愛戴；他的結局又是這樣悲慘，更激起廣大人民的同情。他的詩對人民的愛國情緒起了一定作用，秦末陳涉、吳廣起義，項羽、劉邦起來響應，革命的主力軍和領導人物差不多都是楚國人，這說明了楚國的人民愛國抗秦情緒特別强烈，也證明了，屈原思想和詩歌是發揮了一定號召的作用的。
   屈原雖然生長在兩千多年前中國社會從奴隸制向封建制轉移的時代，受了他的貴族階級身份限制，不能組織人民反抗統治者，但是他的熱愛祖國，熱愛人民，反抗侵略，始終不渝的精神，今天還是值得我們敬仰和學習的。