但是舊淮河的面貌是怎樣的呢？誰都知道：過去多少年來，淮河和它的支流成了河南、皖北、蘇北人民的大災難。根據不完全的記載，從公元前二四六年到公元後一九四八年，大約兩千年間，曾發生較大的水
  
  災九百七十九次。從一八五五年到一九四八年，九十年間，曾發生較大的水災共十四次，其中一九二一年淹地四千九百萬畝，一九三一年淹地七千七百萬畝。一九五〇年淮河流域完全解放不到一年，因遭遇特
  
  大洪水，也曾發生嚴重水災一次，受災土地連輕重災計算在內共四千三百五十萬畝，就皖北來說，受災土地就佔全區耕田面積百分之六十。經人民政府大力搶救，皖北人民才得度過了災荒。
  淮河流域所以這樣容易發生災害，一方面固然是自然條件所造成，主要的還是因爲中國社會長期停滯在封建社會和半殖民地半封建的社會階段，特別是國民黨反動派統治期間，統治階級忽視甚至破壞水利事業
  
  ，因而造成了嚴重的惡果。
  淮河的自然條件，本來就容易發生水災的。淮河發源於河南的桐柏山區，流經河南、皖北、蘇北三個省區而入長江，全長約一千一百多公里，流域面積（不包括沂沭河區）約二十一萬平方公里。就流域面積和
  
  支流的數目來做比例，淮河的支流比中國其他河流數目特多，而且排比的非常密集。在河南、皖北兩省區，直接入淮的較大的支流就有二十九條，較小的支流，總數在一百八十條以上。所以只要河南、皖北有
  
  幾個地區同時發生暴雨，就會有多數支流同時漲水，匯流而成異常巨大的洪水，為淮河幹流所不能容洩。淮河的幹流，河槽容量不足，河床坡度平緩。就河槽容量來說，按一九二一年、一九三一年和一九五〇
  
  年的大水計算，淮河幹流的河槽在許多河段只能容洩最大洪水的二分之一，並且在鳳台的峽山口、蚌埠的鉄橋和五河的浮山，還有嚴重的卡水現象。就河床的坡度來說，洪河口以上是萬分之一的坡度，洪河口
  
  至正陽關是五萬分之一的坡度，正陽關到盱眙是九萬分之一的坡度。由於下游的坡度特別平緩，洪水下洩的時期因而延長，不但增加各個支流洪水相遇的機會，容易造成較大的洪水峯，同時因爲淮河幹流長期
  
  保持較高的水位，也影響支流及內地雨水的宣洩。 黃河奪淮，對於淮河流域行水系統曾有嚴重的破壞。按一般情况，較大的河流之間，往往有山嶺分隔，做爲兩個流域的分界綫。可是在京漢路以東，黃河與淮
  
  河之間，却是一個北高南低，坡度約六千分之一至七千分之一的傾斜面。因之歷史上只要黄河南岸决口，總是以淮河流域爲其濁流泛濫的歸宿。時間最長的一次是一一九四年到一八五五年（即南宋光宗紹熙五
  
  年到淸咸豐五年），六百六十年間，黃河從現在的洪澤湖以下奪佔了淮河入海的河道（淮河原來是由現在的『廢黄河』道，在蘇北的雲梯關入海）。這個重大的變化，給淮河流域造成幾種嚴重的惡果：（一）
  
  淮河下游受黄河頂托，洩水不暢，水流泛濫，把原來的富陵湖、白水塘、破釜塘，擴大成現在的洪澤湖，做爲停瀦蕩漾的場所。明淸兩代治淮的主要方策，又是有意地利用洪澤湖蓄水，以冲刷黃河的泥沙，於
  
  是不但使洪澤湖的面積日益擴大，水位日益壅高，而且洪澤湖以上的淮河幹流，也受湖水的頂托，坡降逐漸變緩，水位逐漸抬高，更增加支流洪水排洩的困難；在洪水特別大時，若干支流並受淮河幹流的倒灌
  
  。（二）淮河的入海水道受黃河淤墊，逐漸抬高，洩水更不通暢，於是淮河就從洪澤湖南下，經過高郵寶應等湖流入長江。在一八五五年黃河改道到山東入海以後，淮河入海水道，完全淤塞，只剩下入江一條
  
  出路。一九三八年蔣介石匪幫在河南花園口，罪惡地挖掘黃河堤防，是黃河最近一次侵入淮河。這一次黄河奪淮，因為是從淮河的上中游流入，影響所及的範圍更為廣闊。在河南淤平了很多較小的支流。使雨
  
  水不能宣洩，造成嚴重的澇災，在皖北淤塞了很多較大支流入淮的口門，使支流洪水排洩不暢，並且淮河的幹流在許多地方也被淤高很多。試舉蚌埠為例，一九五〇年比一九三一年流量小三百秒立方公尺，而
  
  水位却高零點九八公尺，河床淤高的情形可以想見。 綜合以上的情况，已經可以說明，淮河流域所以時常發生水災是上中下游全面的問題，絕對不是局部的整理所能解决。可是過去的封建統治階級眼光局限於
  
  自私的局部的利益，對於淮河的治理，永遠沒有做過而且也不可能做出通盤的規劃。反之，却有時實行『以鄰爲壑』的罪惡的政策，因之造成了上中下游之間尖銳的對立，上游對中游，中游對下游，只考慮怎
  
  樣把洪水排洩下去，却沒有考慮過對方能否容納。中游對上游，下游對中游，只考慮怎樣阻止洪水的下洩，沒有考慮過對方的災害。同時對於自己地區以內洪水的防範，也只是盲目地築堤防水，沒有研究過上
  
  游究竟可能有多少洪水下來，兩堤之間的河槽究竟能不能容洩。有些貪婪自私的地主，甚至在河心裏建築圈堤，或圍墾蓄水的湖泊，祗顧自己的利益，完全不顧別人的安全。像這樣支離割裂的治理，和他們所
  
  遺留下來的有些建築物，不但對治河無益，而且加重了淮河的災患。這是淮河流域的又一個情况。 各河的上游，因爲山林遭受破壞，不能涵蓄水流，經常因山洪暴發而造成災害；全流域全年的雨量分配不勻，
  
  雨季容易發生水災，到農田用水的時候，却又感到水量不足。這些也都是治理淮河所必須考慮的重要問題。