馳名全國的宣紙，過去很多人都以爲是宣城的特產，其實宣紙並不出在宣城，是出在涇縣。因爲在唐高宗年間，置涇縣為宣州，所以宣紙就由此得名。根據推算宣紙創始製造時間在公元一二六二年，到現在大約有六百八十多年了。
   製造宣紙的原料，是楮皮（即檀皮）、稻草、石灰、純碱、漂粉五種。其中檀皮是造紙的頂好原料，以涇縣產量最多，質地亦最好，其他如寧國、宣城、太平、靑陽等地亦有出產。檀皮是在每年冬季及春初，把枝條砍下蒸熟後剝下來的，草料是在秋冬之季採集的，再按照季節、雨量、寒暖等天然條件，摻和石灰、碱粉等依法製造，大約要經過一年時間才能造紙（製造黃料十個月即可應用）。碱粉原來用桐殼碱（湖南產），後來改用天津純碱。漂白粉並不是造紙的必需原料，只是用來補救劣質紙料的色白與縮短造紙的過程。碱粉和漂粉的代價要佔造紙成本的百分之五。
   皖南宣紙的產量，在抗戰以前。有紙槽一百二十餘簾，年產宣紙七千餘件（每件一百五十老斤）。抗戰期間，因受日寇摧殘及交通影響，生產時斷時續。抗戰勝利後，又受美國洋紙輸入影響和官僚資本的摧殘，宣紙產量大減，紙槽只剩下二十餘簾，年產宣紙一千多件。解放後，造紙戶在人民政府扶持、指導下，產量正逐漸恢復。產品亦要求適合廣大人民需要。宣紙在抗戰以前，銷售京、津、東北等地的佔三分之一，銷售日本及南洋各地的亦佔三分之一，其餘的都銷售在長江流域及西南各省，皖南本地銷售的只佔百分之七左右。
   宣紙的種類很多，總的說來，約分爲「棉料」、「淨皮」、「黃胚」三類，並各有單宣、夾宣、層貢、料半、科舉、棉連、羅紋、紥花等名稱，及各種大小厚薄特定尺寸等共約三十餘種之多。此外，加工紙亦有珊瑚、虎皮、玉版等數種。宣紙的特點是顏色潔白，雖經日晒雨露，色澤不變。同時紙的質地綿韌，拉力特强，能保存數百年不壞，宣紙在製造時，經過碱粉、漂粉等化學物浸透，所以能够經久不受虫蛀，宜於珍藏。
   宣紙的用途很多，除大部用作印刷書籍外，印刷業亦多採用作印圖畫、譜牒等。蘇州、上海、杭州等地各紙坊亦採購宣紙，加工製作硃箋、蠟箋、虎皮、玉版、表對、扇面、信箋等。此外，過去還曾採用過宣紙印刷稅票等。