「五一」是全世界的勞動者檢閱自己力量的日子，是全世界勞動者團結起來共同鬥爭的節日。
   五一節的來源是在六十六年以前，一八八四年，美國芝加哥的工人首先爆發了要求縮短勞動時間的運動。那年，美加職工組織「聯合會」决議要求實行八小時勞動制，並且選定一個日期，聲明從那天以後絕對不做八小時以上的勞動。在這次大會上决定的日期是：一八八六年五月一日。
   到了一八八六年五月一日，在芝加哥市中，有三十六萬六千工人起來要求實行八小時勞動制，結果有十五萬工人得到資本家的讓步而達到目的，其餘的二十一萬六千人馬上罷工抗議，資本家就採用種種高壓手段企圖破壞罷工，到第三天，出動了武裝警察襲擊殘殺大批罷工工人，第四天晚上，領導罷工的「勞動者新聞」編者斯比斯，「警報」記者巴遜斯等九個人被捕了，其中四人被判處死刑，二人判無期徒刑，二人判十五年徒刑，一人在判决前夜自殺，轟轟烈烈的爭求「三八制」運動，終於被統治者用武力鎮壓下去了。一八八八年「美國勞工聯合會」在聖路易舉行大會時，决議發動爭取八小時勞動制的示威運動，並且爲了紀念一八八六年的五月一日，就决定以一八九〇年五月一日爲示威運動的日子。
   一八八九年七月十四日，當時領導國際工人運動的國際工人聯合會在巴黎召開成立大會，會中討論訂立勞動者保護法，規定勞動時間，加强勞動者的團結，謀求勞動者完全解放等問題。到七月二十日大會將終了時，法國工會代表拉威紐提議舉行國際性的示威運動。經大會通過下面的决議：「决定一定時期爲組織國際大示威事，而且在一定之日，各國和各都市的勞動者一齊起來，要求憲法確定八小時勞動制，及要求實行巴黎國際會議通過的其他决議。」爲了顧及「美國勞工聯合會」在一八八八年的决定，就選定一八九〇年五月一日爲國際勞動者示威運動的日子。從此以後，「五一」就從美國推行到全世界。