永樂大典——是中國的一部大叢書，共二萬二千八百七十七卷，一萬二千册。每册高一尺六寸，寬九寸五分半，每半葉八行，行大的十五字，小的三十字，內容包括經、史、子、集、天文、地志、陰陽、醫卜、僧道、技藝各方面，中國古代的學問幾乎無所不包。世界各國的書籍在性質上沒有與它完全相同的，唯百科全書比較近似。大規模的百科全書，如大英百科全書與法國的百科全書，都是出版於十八世紀中葉，永樂大典完成於十五世紀初期，可說是世界上最早的了。
   永樂大典於明成祖永樂元年（公元一四〇三年）開始編修，五年書成，初名文獻大成，後改稱永樂大典。這本書完全是繕寫的，動員了二千一百多人參加工作。後來又重錄正副兩本。原本存南京，燬於明代中葉。正本滿淸初年藏在宮內，嘉慶時遭了火災。副本藏在翰林院的也漸漸散失，一九〇〇年八國聯軍侵入北京後僅餘三百餘册，到辛亥革命後移存敎育部圖書館，只剩六十册。據估計，流散在國內外的大槪還有二百餘册。
   這部叢書中收有今人所見不到的許多重要大籍。例如今日所能見到的最早的「戲文」「宦門子弟錯立身」「小孫屠」等三種，即幸賴大典而保存。清乾隆時修四庫全書，曾從永樂大典中輯出四百九十二種佚書。但四庫全書纂於異族統治時代，其中有民族意識者均被删汰無餘。
   列寧格勒大學東方系圖書館準備將這世上孤本十一卷運回我國，證明了蘇聯文化界對我國的偉大友誼。
   （本報資料室）