越劇的起源地，一般人都以爲是紹興；實際則在嵊縣。這和「金華火腿」產東陽的情形，有些相像。
   越劇的原始形式是很簡單的。在夏夜瓜棚之下，農民利用本地的語音，歌唱着自己的感觸，句子都是押韻的。後來被比較閒暇的人編織起故事，配上胡琴、拆板（用兩塊木板綴成的）和篤鼓。（所以越劇也稱做的篤戲。）嵊縣人叫它爲「小歌」，大槪是因起先場面「小」而得名的。
   最初「小歌」的內容，是含有對社會不滿或感傷性的。農民在地主們的剝削下，當然决不會歌頌那些壓迫目己的人的，也不會有像「私訂終身後花園」這種閒情逸緻的辭調的。
   在淸末的時候，當舊曆正月初，一般生活困難的人，二個、三個，多至十餘個，結隊到富有人家的客廳裏唱一齣「小歌」。這「小歌」大都是「升官發財」之類的祝賀辭。本來很吝嗇的地主們，為了忌諱，為了在新年要「萬事如意」，所以對這些「客人」是很客氣的。歌唱後的報酬是年糕或粽子。「小歌佬」在正月的收入是很可觀的；為了生活，為了迎合地主們的心理，小歌的内容也因此更改了原來的模樣。
   「小歌」的内容能迎合當時有錢人的心理，又因爲語調容易懂，所以流傳漸廣形式也由少數人歌唱，發展到由師傅招收村子裏十多歲的姑娘來排演。在農村經濟極度困難的時候，貧苦人家的孩子，學了三、四個月，大都就可以上台預演，（嵊縣人叫做穿紅台，意思是穿着紅綠的戲衣上台。）這在當時也是一條求生之道。
   「小歌」贏得了廣大的觀眾，在正月裏，在迎神賽會的時候，在村子裏宗祠修宗譜的時候，或是地主們做壽生兒子的時候，本來都要演「京戲」或「大戲」（就是紹興戲）的，可是後來漸漸被「小歌」代替了。京戲、大戲，實在太難懂。而不容易接受呵！「小歌」也漸漸向外發展了，在滬杭等大都市中，同樣地贏得了廣大觀衆，被人稱爲越劇。在劇藝界中佔了不小的地位，也產生了不少名藝人如筱丹桂、姚水娟、袁雪芬……但她們的出身都是很貧苦的，她們的一生經過也都有一部血與淚的鬥爭史。因爲在過去的社會中，「戲子」是被視為最低賤卑鄙的一種人。
   在抗戰前的幾年中，據本縣的郵局、銀行的統計，嵊縣人從外鄉匯款回家最多的人就是越劇藝人。因爲越劇的在滬杭一帶風行，賺錢比較容易，何况她們□都是從苦中過來的人，即使在都市中也大都是省吃儉用的，因而大都有餘錢匯到家中去。也因爲這樣，使留在家鄉無法生活的人眼紅了。一時，窮苦人家確有寗願生女不生男的念頭。
   越劇藝人在嵊縣每個小村落中一批一批的訓練出來了，可是，她們一「穿紅台」之後，都不願留在家鄉，家鄉不能像外鄕那樣容易賺錢呵！所以留下在嵊縣的名藝人是沒有的。像袁雪芬等也是到滬上才聞名的。
   當嵊縣剛解放的時候，越劇在嵊縣文工團創導之下，曾經演出過「王貴和李香香」，越劇第一次以新的内容演出，得到了廣大的勞苦人民的愛好，嵊縣縣立中學學生在一九五〇年元旦的慶祝晚會上也演出了「紅燈記」，本縣文工團在去年十月間赴紹興改編為十區地委魯迅越劇團，在紹興曾經演出過「祥林嫂」，「紅燈記」等新越劇。
   嵊縣人民文化館在大力開展劇運，發動留在嵊縣的舊藝人，進行改造。在七、八月間曾經排演過「牛郎織女」，「嫁衣恨」，雖然演員的技能比較低，化裝與佈景也不能使人滿意，但能在舊的基礎上，創造新的經驗，使含有封建性極濃厚的舊越劇，走上爲工農兵服務的新方向是可喜的。